Меган зашла за прилавок и протерла мягкой тряпкой блестящую поверхность. Старинный колокольчик, укрепленный над входной дверью, тихо звякнул. Меган с улыбкой подняла глаза – и замерла. Это он! – пронеслось у нее в голове. Молодой человек из ресторана, на которого она глазела как последняя дура. Значит, он все-таки решил, что она с ним заигрывала, и явился получить то, что ему предлагали. Надо сохранять спокойствие и самообладание и постараться поскорее выставить его за дверь.
– Добрый день, – сказала она сухо. – Что вам угодно?
У нее зеленые глаза, подумал Стил, медленно приближаясь к прилавку. Необыкновенно яркого и чистого оттенка. Настоящие изумруды. Интересно, темнеют ли эти глаза в минуты страсти?
– Привет, – ответил он слегка охрипшим голосом. – У вас здесь очень мило. Это ваш магазин?
– Да.
– И название удачное – «Аллея памяти».
– Мне нравится, – сказала она. Привлекательный мужчина. Пожалуй, самый привлекательный из всех, кого она знала. А какие глаза! Такие темные, что зрачки почти неотличимы от радужной оболочки. Высокого роста, больше шести футов, движется легко и свободно, но в нем чувствуется незаурядная энергия, которую он умеет держать в узде. От него исходит ощущение властной покоряющей силы. Опасный человек.
– Так, – сказал Стил, облокотившись на прилавок, – в какую игру будем играть?
– Простите, не поняла?
– Я могу сделать вид, что зашел сюда случайно, или же мы оба признаем, что виделись в ресторане. Что вам больше нравится?
– Почему вы пошли за мной?
– Хотел узнать, какого цвета у вас глаза.
– Вы что, так долго ждали у ресторана, а потом увязались за мной только ради этого?
– Да.
– Это нелепо!
– Вовсе нет! У вас очень красивые глаза. Зеленые.
– Я знаю, что зеленые, – отрезала Меган. – Послушайте, боюсь, у вас создалось обо мне превратное впечатление. Я поняла, что вела себя неприлично, разглядывая в упор незнакомого человека, но я…
– Меня зовут Дэннер. Стил Дэннер. А вас?
– Меган Джеймс. Мистер Дэннер, я…
– Называйте меня Стил. У вас красивое имя. Оно вам идет, Меган Джеймс.
– Мистер Дэннер…
– Стил.
– Не хочу быть невежливой, но я уже объяснила вам, что ничего не имела в виду, разглядывая вас. Вы меня неправильно поняли. Думаю, будет лучше, если вы уйдете.
– Почему? Должен прийти ваш приятель?
– Приятель?
– Ну тот толстяк, с которым вы были в ресторане.
– Он мне вовсе не приятель, – весело рассмеялась Меган. – Надо же такое придумать!
Стил с удивлением взглянул на нее, потом широко улыбнулся. От звонкого смеха Меган у него побежали по спине мурашки. Она самая красивая женщина из всех, каких когда-либо я видел, подумал он.
– Ну что ж, значит, этот денежный мешок вам не друг, – заключил он.
– Наконец-то вы поняли, – сказала она. Когда он улыбается, у него совсем другое лицо. Строгие черты смягчаются, глаза теплеют и больше не кажутся темными пугающими озерами, в которых затаилась нечистая сила.
Что он за человек, этот Стил Дэннер? Стил. Очень подходящее имя. Острая, холодная сталь, но и сталь теплеет, если прикасаешься к ней осторожно, чтобы не пораниться об острое лезвие. Какие странные мысли приходят мне в голову… Я же его совсем не знаю!
– Рад это слышать, – кивнул Стил. – Он вам не пара. Зачем вы пошли с ним в ресторан? – Полегче, Дэннер, одернул он себя. Не торопись.
– Бизнес, – кратко ответила Меган.
– Понятно. – Он пожал плечами, выпрямился и прошелся по магазину. Бизнес? Да, верно. Наркотики – очень крупный бизнес. Черт возьми, она не похожа на преступницу, и дело не только в ее красоте. Дело в другом: в ней чувствуется внутренняя незащищенность, мягкость. Если она связалась с Бодином, ей грозит опасность. Бодин использует ее, обведет вокруг пальца и отбросит, как ненужную вещь.
– Что это такое? – спросил Стил, беря в руки ложку.
– Ложка.
– Это я вижу, – сказал он, улыбнувшись ей через плечо. – Что в ней такого особенного?
– Она принадлежала Марте Вашингтон.
– Черт меня подери, – сказал он, осторожно укладывая ложку в бархатный футляр. – Значит, старина Джордж хлебал суп вот этой самой ложкой?
– Мне почему-то кажется, мистер Дэннер, – сказала, смеясь, Меган, – что вы не испытываете особенного почтения к антиквариату.
– Меня зовут Стил, Меган, – сказал он, возвращаясь к прилавку, – Стил.
– Стил, – тихо повторила она. Их взгляды встретились. Наступило молчание. Спина у Стила взмокла. Жаркая волна окатила его с головы до ног, револьвер в кобуре под мышкой внезапно потяжелел. Сердце у Меган бешено колотилось, она почувствовала, что тонет в бездонных глубинах черных глаз Стила Дэннера. Хотела пошевелиться, но не могла. Сладкая истома охватила ее, окрасив щеки нежным румянцем. Под гипнотизирующим взглядом Стила она ощущала себя женщиной, прекрасной и желанной. Господи, такое с ней впервые…
– Вы колдунья, Меган Джеймс? – спросил Стил, проводя пальцем по ее губам. – Какими арами вы меня околдовали?
Какие мягкие у нее губы, точно такие, как он и ожидал. Черт, я хочу поцеловать эту женщину!
Ресницы Меган затрепетали, когда загрубевший палец Стила коснулся ее губ. А какие губы у него? – подумала она. Ей вдруг захотелось поцеловать их.
– Стил, – сказала она, отступая назад и качая головой, – не надо. Пожалуйста, не надо.
– Я вас испугал, Меган? – спросил он, пряча руки в карманы. – Признаюсь вам, я вас боюсь. Вы уверены, что вы не колдунья?
– Совершенно уверена, – засмеялась она, отчего напряжение, сковавшее их, исчезло.
– Что ж, и на том спасибо, – улыбнулся он в ответ. Черт возьми, зачем она встречалась с Бодином?
– Ну вот, опять, – сказала Меган. – Вы нахмурились, и глаза у вас стали такие холодные… как сталь… Вас поэтому называют Стилом?[1] Из-за ваших глаз?
– Нет, – усмехнулся он. – Это сокращение от полного имени.
– Какого?
– Стальной Клинок, – сказал он, глядя прямо в ее зеленые глаза.
– Как, простите?
– Я наполовину индеец из племени хопи. Меня зовут Дэннер Стальной Клинок. Ну, теперь вы меня боитесь?
– Из-за того, что вы индеец? Нет. Если и боюсь немного, то потому, что вы, по-моему, очень властный человек.
– Властный? Я? – изумился он, приложив руку к сердцу. – Право же, мисс Джеймс, вы меня обижаете. Я такой мягкий, безобидный человек.
– Ничего подобного, мистер Дэннер Стальной Клинок, – сказала она, смеясь, – вы вовсе не такой.
– Мне нравится ваш смех. Словно серебряный колокольчик звенит. А что вы загадали, бросив монетку в фонтан?
– Вы видели?
– Да. Это было очень трогательно. Вы были похожи на маленькую девочку, – сказал Стил. – Чего же вы пожелали? – Неужели ее желание касалось Бодина? Нет, не может быть!
– Мое желание не исполнится, если я вам скажу. Это тайна моего сердца.
– И много их у вас? Сердечных тайн?
– А у вас?
– У меня? Нет, – улыбнулся он. – У меня их вообще нет.
– А надежды, мечты?
– Нет, Меган, – сказал он серьезно. – Я ни па что не надеюсь, ни о чем не мечтаю. Я принимаю жизнь такой, какая она есть.
Глаза Стила скользнули по лицу Меган. Она неподвижно стояла под его взглядом, ощущая, как пьянящий огонь разливается по всему ее телу. Стил Дэннер нарушает ее душевное равновесие, он представляет угрозу се размеренному существованию. Ей хотелось крикнуть, чтобы он ушел, но мысль о том, что он уйдет, почему-то пугала ее. Он словно заряжал все вокруг своей необыкновенной мужественностью, и она знала, что, если он уйдет, вокруг нее образуется пустота. Да, он пугал се. И в то же время волновал. Словно ад и рай смешались в этом мускулистом теле. Она должна разорвать паутину чувственности, которую он так искусно плетет вокруг нее. Должна!
– Стил, мне в самом деле надо работать, – сказала она, беря в руки тряпку и принимаясь вытирать прилавок. – Было приятно познакомиться.
– Похоже, вы хотите избавиться не только от пыли, – сказал он, нахмурившись. – Вы меня выгоняете?