Странно. На поляне было неспокойно. Небо темнело, мрак спускался вниз, укрывая кусты, тропы и колкие ветви деревьев своим весом. Шартан шел медленно, и его господин первым заметил волнующую картину. Его брат – еще более бледный, чем обычно, с воспаленными глазами шел вперед, к своей палатке. Как можно быстрее, все ускоряя и ускоряя шаг.
– Что, с тобой тоже что-то случилось? – спросил его Диртамен, когда мужчина проходил мимо.
Но эльф ему не ответил. Он одарил и эвануриса, и его слугу недобрым взглядом. Черные глаза Фалон’Дина почему-то налились кровью, маг быстро отвернулся от Шартана, словно стыдясь чего-то. Увидев двух братьев, из-за поворота показалась русоволосая Андруил, чье лицо было мокрым от пота. Она вкладывала в охоту все свои силы, пытаясь обойти соперников.
– Выдохлись? – спросила она братьев.
– Уйди с дороги, – шикнул не то встревоженный, не то чем-то недовольный Фалон’Дин, пробираясь к своей палатке.
– Ты никуда не пойдешь! – ответила ему Митал.
Она тоже вышла к поляне. Вынырнула вслед за спешащим магом. Эванурисы все подтягивались и подтягивались, ведомые, должно быть, самой Тенью, решившей сыграть с ними злую шутку. Митал, Андруил, Фалон’Дин и Диртамен пришли первыми. После появилась Силейз, выдохшаяся от долгой погони. За ней шли двое ее слуг, что несли тяжелую тушу старого дикого волка. Его белая шерсть была выпачкана кровью, а глаза – плотно закрыты.
– О, ты будешь меня останавливать, Митал? Или кто-то из вас? – спросил эльф уже всех присутствующих. – Хотите?
– Я хочу узнать, что случилось, – заметила Андруил, любопытная до чужих скандалов и склок.
Митал плотно сложила губы. Она видела. Видела самый конец, развязку встречи Элланы и Фалон’Дина. Пока магесса, обернувшись ящерицей, рыскала добычу по лесу, она умудрилась выйти к обрыву, на котором и случилось то несчастье. Она видела страшное мгновение – видела падение Элланы с высоты, но сделать ничего не успела. Фалон’Дин не обрадовался, повернувшись к ней после случившегося, и всю дорогу, пока Митал одаривала его упреками и окриками, он шел молча, бледнея и зеленея. В коне концов, маг не знал, чем обернется его преследование.
– Ты убил ее… – прошипела магесса.
– Нет, я ее и пальцем не успел тронуть, хотя очень хотел. Она сама прыгнула с обрыва, ты прекрасно видела, что я бы не смог до нее дотянуться и толкнуть со своего места.
– Ты заставил ее это сделать, Фалон’Дин, заставил!
Рабы повыскакивали из палаток, услышав крики. Любопытство не поощрялось, но сейчас, в пылу ссоры, никому до их длинных ушей не было дела. Эванурисы следили за перебранкой с интересом, Андруил начинала нервничать. Это мероприятие нравилось ей больше остальных ежегодных собраний, и если оно кончится плохо – быть беде. Охоту могут забросить, проигнорировать в следующем году, опасаясь очередной перебранки… А после ее придадут забвению, придумают что-то повеселее, интереснее. Так было и раньше.
– Да и что с того? – спросил он, даже не пытаясь отнекиваться. – Она была обычной рабыней, я могу дать взамен нее десять…
– Когда-то была, да… Не твоей рабыней.
Шартан насторожился. Он, как и все присутствующие, не до конца понимал, из-за чего начался спор. Только вот осознал, что дело связано с убийством или доведением до него. Неприятное происшествие… Сари выскочила из шатра, услышав громкие голоса, и остановилась рядом с Первым. Теперь ее волосы были рыжими – привычного ей цвета. Девушка воззрилась на перепалку, поджимая губы от страха. Бледность Шартана напугала ее сильнее, чем отчаянно громкие крики двух сильнейших магов.
– В чем же дело? – спросила Силейз, теряя самообладание. – Не нужно так кричать, пока мы все не узнаем, в чем ваш спор. Это же просто неуважительно.
– Фалон’Дин вынудил бывшую рабыню Фен’Харела броситься с обрыва, убегая от него. Девочка испугалась, что он изнасилует ее, пока никто не видит. Это преступление против собрата, против нашей крови…
– Митал, успокойся. Это просто рабыня, – встревожился Диртамен. – Я уверен, что когда придет Фен’Харел, он все…
– Кто бросился с обрыва? – шепотом спросил Первый, все еще не веря услышанному.
Он был бледнее самого виновника, выглядел куда хуже. Золотой валласлин ярким пятном горел на его лице. Юноша уже понял, о ком шла речь, но не хотел этого признавать. Боль Элланы словно передалась ему по воздуху, через связь, установившуюся еще в материнском чреве. Ужас объял Шартана. Он обогнал и горе и осознание утраты, распихав все чувства к углам окаменевшей души. Если Эллана, что от рождения была сильнее и ловчее, Эллана, предназначенная для жизни, в то время как Шартан – для существования, умерла, что ждет его самого? Сколь ужасна, страшна будет его смерть, вызванная похожими обстоятельствами?
«Нет, нет. Она не умерла», – уверял себя юноша, кусая губы. Боль еще билась в его груди, она была живой и горячей, как солнце над головой, как кровь, что покидала ее поджарое тело, как страх, объявший Эллану сейчас, в последние минуты. Она была живой, пока эванурисы спорили о случившемся, видела странные картинки перед глазами и бездумно звала его на помощь. Но никто не приходил, не приходил до самого конца.
– Ты не имел прав на его имущество, это верно – прошептала Силейз, отводя взгляд. – Это плохо закончится.
– О, так ее жизнь дороже моей?! – вскричал эльф. – Вы так считаете?
– Никто об этом не говорил…
Эванурисы отвели взгляды. Признать правоту Митал и наказать Фалон’Дина – значит обречь их всех на небольшую, но крайне неприятную перестройку. Придется относиться к рабам мягче, придется ценить их жизни выше жизней псов и лошадей. Пожалев одного, придется стать и более лояльными к остальным, чтобы не противоречить самим себе.
– Это решать Фен’Харелу, – шикнула женщина, разворачиваясь.
Она понимала, что здесь поддержки не найдет, к кому не обратись. Разумеется, если только не считать самих рабов и прислужников. Шартан медленно опустился на землю, продолжая держаться за живот. Эллана мертва… Фалон’Дин подошел к брату, когда Митал покинула поляну. Он смотрел на него с долей недоверия и продолжал молчать, не выказывая ни единой эмоции так четко, чтобы можно было узнать, что на душе у эльфа сейчас.
– Он не должен узнать об этом от нее, – сказал маг. – Он же рассвирепеет, я уверен, – полушепотом сказал маг.
– Ты его боишься? – поддразнивая, спросил его Диртамен. – Тебе кажется, что наш Фен’Харел опасен?
– Этот чудак вечно ошивается в Тени. Я понятия не имею, что он мог там найти или создавать все это время.
– Я согласна с тобой, – вдруг произнесла Андруил, подключившаяся к беседе. – Он не должен узнать, это может… Кончиться плохо для всех нас.
– Но мы втроем точно не расскажем ему, – говорил Диртамен. – Силейз – вряд ли. Остается только Митал.
Эльфы переглянулись. Русоволосая магесса повела плечами, стараясь расслабиться. Должно быть, она сейчас думала о своей бывшей рабыне – Гилланайн, решая, ценил ли эльф свою подругу так же, как она ценила дорогую ее сердцу любовницу когда-то. Ее любовь была странной поглощающей все остальные чувства, она убивала в Андруил жизнь, рушила все стены построенные с особым старанием… Признаться честно, она и сейчас любила ее, но совершенно по-другому. Не то как мать, не то как старая супруга, не способная выказать чувства.
– Господин? – спросил Шартан, еще не оправившийся от шока. – Господин, что…
– Ничего серьезного, мой мальчик, это только наши проблемы. Может, тебе лучше прогуляться?
Может и лучше. Только эльф не мог встать с земли. Договорив, Диртамен отвернулся, снова заводя разговор. Теперь эванурисы говорили тише, а Фалон’Дин почему-то перестал выглядеть так уж испуганно. Он выпрямился, черные глаза поблескивали. Подумаешь, толкнул к самоубийству какую-то дикарку, подумаешь, лишил ее жизни, заставил умирать в агонии… Их слишком много, чтобы жалеть об отдельно взятой жизни.