Он прямо взглянул в лицо собеседника.
— Будем придерживаться фактов, — возразил Гелбрейт. — Железные сетки, импульсные отпугиватели и прочие стандартные устройства действительно не сработали по загадочным причинам, однако самым странным является не это, а количество жертв. Я пока не видел полного медицинского отчета, однако акула, какая бы она ни была страшная, не способна навредить человеку, который находится на суше. Зрительские понтоны, если я правильно помню, это вынесенные на воду места на плавучем основании, испугаться животных с их высоты настолько, чтобы прыгать вниз, невозможно. Но люди прыгали в воду вместо того, чтобы крепче держаться за поручни или цепляться за спинки.
Он тоже вопросительно посмотрел на Клинта.
— Надеюсь, виновные понесут заслуженное наказание, кем бы они ни были, — резко ответил викторианец.
— Мумбайцы должны быть заинтересованы в этом не меньше, а даже больше нас, — Гелбрейт плотнее запахнул на себе пальто, под которое пробрался сырой ветер. — Туристическая отрасль единственное, что приносит им легальный доход, скандал невыгоден никому. Не открою большого секрета, что генерал Шепард собирается лично присутствовать на Мумбаях во время расследования, без вмешательства в его ход, разумеется.
— Президент Новой Виктории лорд Рассел занимает аналогичную позицию, — быстро ответил Клинт. — Он прибудет завтра вечером в викторианскую зону Мумбаев. Взаимное доверие — основа перспективного сотрудничества.
— Безусловно.
Они подошли к дверям корпуса, которые открылись перед ними со звуком, от которого у Клинта заныли зубы и волоски на руках встали дыбом.
— Какая мерзость, — не сдержался он. — Неужели нельзя сделать механизм беззвучным?
— Ну что вы, — Гелбрейт рассеянно посмотрел в прозрачный фрагмент потолка холла на звездное небо. — Это же «плач сирены», знаменитость Мумбаев. Такой звук издают ворота тюремного Аркаима, он здесь неподалеку, центр назван в честь него. Когда-то «плач» был последним, что слышали сосланные на Мумбаи преступники: аркаимские камеры опущены под воду, из звуков там только те, что заключенный производит сам. Бывали и случаи помешательства.
— Романтично, — Клинт посмотрел на часы. — Надеюсь, рабочее помещение у нас будет расположено так, чтобы не слышать этот кошмар все тридцать часов в сутки.
— Двадцать, — машинально поправил его Гелбрейт. — Мумбайские сутки — двадцать два часа сорок четыре минуты.
Викторианец смутился.
— Прошу прощения, — это был первый случай, когда за официальной маской проглянуло что-то человеческое. — Там, где я родился, в сутках тридцать часов, привыкаешь к этим поговоркам, и сам не замечаешь. Как на вашей планете?
— На Аяксе стандартное земное время.
Клинт поджал губы и замолчал. Аякс был далеко не той темой, которую можно непринужденно обсуждать официальному лицу Новой Виктории.
Глава 2. Подводные камни
— Приветствую содружество наций на земле Мумбайского сообщества, — человек, ожидавший их за дверями, развел руки в приветственном жесте. — Жаль, что повод для встречи печален.
Черными на нем были не только костюм и рубашка, но даже галстук из дорогой натуральной ткани, словно он носил траур, но делал это с некоторой долей иронии — галстук представлял собой разновидность бабочки.
Створки дверей толщиной с человеческую ногу отрезали посетителей от входа и единственной возможности покинуть здание. От этой мысли Клинту стало неуютно. Он украдкой взглянул на невозмутимого коллегу и решил, что им стоит держаться вместе.
— Насчет земли вы погорячились, — заметил Гелбрейт, не делая попытки протянуть встречающему руку. — Впрочем, суша на Мумбаи-Пять редкость и каждый клочок на вес золота, не так ли, мистер Хиотис?
Лицо приветливого господина никак не изменило своего выражения.
— Борьба за землю на Мумбаи-Пять не ведется насильственными методами, — с достоинством отмел он подозрения. — Мирное сосуществование всех слоев общества — здешний принцип, верите вы в это или нет. Несчастье для нас просто гром среди ясного неба. Не возражаете, если я сразу покажу кабинет, который нам предоставили для работы? Будут пожелания — смело высказывайте, к утру постараемся сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным. Ваши личные апартаменты находятся в этом же корпусе, чуть дальше.