Так что я молча ела самый вкусный суп в моей жизни, закусывая все это огромным ломтем вкуснейшего хлеба (хлеб, я вообще то, тоже не ем), изредка прихлебывая воды из кружки. Людмил ел, посматривал на меня и на жену и посмеивался.
— Спасибо тебе, дорогая, очень вкусно.
Я сочла возможным тоже открыть рот и поблагодарить хозяйку за угощение, не преминув заметить, что такого вкусного супа не ела никогда. После обеда я помогла убрать Руслане со стола и помыть в тазике посуду.
А муж ее молча сидел за столом и наблюдал.
— Хорошо, что ты пришла, — сказал он наконец. Я обрадовалась, ожидая, что он спросит, кто я и что мне надо, но не тут-то было. — Поможешь мне гвозди кое-где прибыть. Идем.
Мне очень хотелось ответить, что я тут несколько по другому поводу, но я без возражений поплелась за ним. Моя миссия заключалась в том, что я держала в руках гвозди и подавала их моему новому знакомому, когда было нужно. Все забив, мы вернулись в дом.
— Ладно, — рассмеялся Людмил, — рассказывай, не томись. Тебя прислали ребята из отдела, урегулировать нашу проблему?
Я кивнула.
— Сказали, что учебное задание?
Я пожала плечами.
— Ладно, Машенька, вижу, девушка ты хорошая. Не похожа на большинство городских. Давай думать будем, как старикам подсобить.
Я невольно оглянулась. Мне было интересно, о каких стариках идет речь, а потом поняла, что Эдмунд говорил, что эта пара жила здесь около ста пятидесяти лет назад. Этот факт осознать было гораздо сложнее, чем то, что существуют вампиры, которые пьют кровь, в том числе и из меня. Но я постаралась об этом не задумываться.
— Может быть, вы мне расскажете все сначала, — попросила я. — Я вообще-то не в курсе, что происходит.
— Ну и методы у них! — покачала головой Руслана. — Бросили девчушку как кутенка в воду. И учись плавать. Да рассказывать нечего. Мы сюда приходим раз в пятьдесят-шестьдесят лет. Нравится нам здесь. Места хорошие, вольные. Вроде и люди не так близко, и не так далеко. Людмил лесничим работает, лучше его не найти и люди это знают. Леса тут заповедные. Цивилизация пока не добралась особо. Лес все дает если правильно с ним обращаться — и зверя и птицу, и грибы, и ягоды, и травки всякие лечебные, и дрова. Местные знают, что мы в лесу как дома, ценят нас за это, совета часто просят, помощи. Все было хорошо. Но недавно начал пропадать скот в деревне, причем очень странным образом. Как будто зверь его таскает, но умный зверь. Такие вещи делает, чуть ли не ворота сам отпирает. Есть тут бабка местная, Зинаида. Она начала деревенских подговаривать, что это, мол, оборотни завелись у нас, и на нас пальцем указывает. Мол, откуда так хорошо лес знают, и вообще всякую чушь мелет. Ну и местные начали коситься. Ты же знаешь, люди всегда готовы найти виноватого, особенного, если его укажут. Посматривать на нас стали, шептаться. Чего это от нас животные шарахаются. А они же сама понимаешь — дух-то от нас чужой, звериный чуют. Понятно, что нам даром скот деревенский не нужен. У нас своей скотины достаточно, мы, как видишь, не бедствуем, но… — Руслана вздохнула.
— Скажите, а эта Зинаида, ей-то какой прок от того, что она слухи распускает? Чего это она вас невзлюбила? — поинтересовалась я. — И вообще, откуда она знает? Она что, тоже из…? — я не договорила.
— Шарлатанка она, — пробасил Людмил, — бабы-то деревенские всегда к Руслане ходили за отварами лечебными, девки прибегали за советом. Жена моя все знает, как парню понравиться, как младенца здорового родить, как ребятенка успокоить. Мудрость вековая в ней скрыта, — он с любовью погладил жену по голове. — А эта Зинаида… Всяких зельев понаварит да пытается всунуть их кому не лень. Наворотов-приворотов, а сама-то ничего не знает. Нет у ней никаких способностей. Жена моя советом помогает, а не магией всякой, а Зинаиде этой завидно, что народ к нам ходит, вот она и начала слухи распускать.
— А почему сейчас, — мне стало любопытно. — Вы же давно здесь живете и никаких проблем не было?
— Может и правда, видела она меня как-то, — признался Людмил, — по неосторожности. Знаешь, когда так вольготно живешь, отвыкаешь прятаться. И как-то, в общем, прошел мимо нее медведь, а обратно уже я. Глупо понимаю, — вздохнул хозяин. — Ну вот. А через месяц, началась эта катавасия со скотом. Раз в две недели, пропадет, то телка, то свинья.
— Ага, — подумалось мне, а потом в голове промелькнуло. Медведь?!! Он сказал: медведь?!!!! Хотя с другой стороны, а во что еще может превратиться такой… такой… Так. Не надо об этом думать.