Информация о поведении объектов мониторинга является востребованной в связи с непостоянством и изменчивостью их состояния как из-за воздействия внешней среды, так и под влиянием внутренних факторов. Для потребителей результатов мониторинга сведения об эволюции наблюдаемого объекта по меньшей мере небезразличны, так как позволяют заблаговременно обнаруживать нежелательные или представляющие опасность перемены.
Мониторинговая деятельность предполагает постоянное слежение за объектом, в ходе которого производится регулярный сбор и непрерывная обработка информации. Слежение может осуществляться путем непосредственного наблюдения, а также прямого измерения или за счет применения косвенных методов измерения с использованием ограниченного набора ключевых показателей, выбранных по признаку релевантности. При этом в основе организации мониторинговой деятельности лежит учет вполне определенных практических потребностей, особенностей объекта наблюдения и наличие ресурсов.
Наблюдение за объектом мониторинга выполняет субъект мониторинга, обычно представляющий собой некую организационную структуру, осуществляющую мероприятия по мониторингу в пределах своей компетенции в соответствии с имеющимися полномочиями. Субъектами мониторинга также могут быть высококвалифицированные специалисты различного ранга, являющиеся экспертами в своей области, способные делать обоснованные выводы на основании собранной информации о состоянии, динамике и тенденциях развития объекта, внешних и внутренних факторах.
Полученные в результате мониторинговой деятельности оценки более или менее точно отражают существующие реалии, будучи по самой своей природе приближенными. Данное положение обусловлено несколькими причинами отчасти объективного, отчасти субъективного свойства. Во-первых, необходимая точность оценки состояния и динамики объекта наблюдения устанавливается исходя из постановки решаемых задач. А избыточная точность на практике обычно сопряжена с необоснованными издержками при сборе и обработке данных. Во-вторых, поведение объекта мониторинга не всегда является полностью детерминированным, и в этих случаях составляемые прогнозы неизбежно носят вероятностный характер. Присутствие элемента случайности способно порождать эффекты, негативно сказывающиеся на точности оценки состояния и динамики объекта наблюдения. В-третьих, в ходе мониторинга слежению за состоянием среды, в которой функционирует объект наблюдения, сплошь и рядом не придается большого значения. При этом игнорируется то обстоятельство, что оставленная без внимания среда функционирования объекта мониторинга порой преподносит неожиданные и не всегда приятные сюрпризы.
Поведение объекта мониторинга из-за присущей ему неопределенности и вариативности, связанной в том числе с воздействием внешней среды, на практике обычно рассматривают как некий стохастический (случайный) процесс и исследуют с помощью статистических (вероятностных) методов. При этом для предсказания (экстраполяции) состояния и динамики объекта наблюдения в будущем широко применяются так называемые деревья вариантов (целей, решений).
Поведение объекта наблюдения зачастую не является безразличным для субъекта мониторинга и в той или иной степени затрагивает его интересы. Это может проявляться в том, что состояние или динамика объекта мониторинга представляет некую угрозу, потенциальную опасность или может повлечь какой-либо ущерб. О такой ситуации принято говорить, что с объектом мониторинга связан определенный риск.
Риск является фундаментальным понятием, заслуживающим отдельного обсуждения. Здесь уместно отметить, что мониторинг рисков является обширным направлением мониторинговой деятельности, имеющим междисциплинарный характер. В рамках данного направления приоритетной задачей является выявление источников потенциальной опасности и показателей, позволяющих отслеживать и оценивать уровень угроз, а также заблаговременно сигнализировать о вероятном времени их реализации.
На практике обычно оперируют понятием размера риска, под которым понимают стоимостное выражение вероятностного события, связанного с осуществлением финансовой операции и ведущего к потере банком части своих ресурсов, сокращению доходов или росту дополнительных расходов.