Услыхав слова Горского, Аладьин бросил в сторону учителя полный ревности взгляд.
— У него были родные? — осведомился Илья Алексеевич.
— Насколько мне известно, он был сиротой.
— В таком случае вы не могли бы проследовать в участок?
— Зачем?
— Необходимо опознание, чтобы избежать ошибки.
Горский в замешательстве переступил с ноги на ногу.
— Мы начали важнейший эксперимент… — неуверенно пробормотал он, указывая на очаг, у которого колдовал Аладьин. — Шар должен пребывать в состоянии белого каления непрерывно в течение пяти дней и ночей.
— Ваш ассистент мог бы проследить за огнем в ваше отсутствие.
Горский помолчал, размышляя. Потом достал из жилетного кармана часы, посмотрел, что-то прикинул в уме, извлек из другого кармана небольшой пузырек с желтой жидкостью, встряхнул и посмотрел на свет.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Обождите.
Профессор подошел к очагу, запрокинул голову к потолку и около минуты шевелил губами, после чего вылил содержимое пузырька в небольшое отверстие, которое, как оказалось, имелось наверху шара, и кивнул ассистенту. Аладьин запечатал дырку глиной, потом обхватил шар длинными щипцами и поместил в огонь.
Глава 8
«Очень даже эффектная»
— Да… это Крючин… — сказал профессор, едва взглянув на труп в прозекторской.
Жарков накрыл покойника тканью. Горский отвернулся от секционного стола.
— Сегодня утром он не явился в лабораторию… Это было странно, он отличался преданностью делу.
— Почему вы не обратились в полицию?
— Я очень рассердился! — Горский возвысил голос, и стало понятно, что смерть ученика вызвала в нем не столько жалость, сколько раздражение — будто Крючин предал своего наставника. — Мы готовились к этому опыту несколько лет, и он занимал важное место в работе. Я специально проверил гороскопы его и Аладьина, чтобы убедиться, что неблагоприятные сочетания планет отсутствуют… И тут он пропал. Я решил, что виной тому его амурные похождения.
— Крючин встречался с девушкой? — оживился Ардов.
Профессор глубоко вздохнул, делая попытку успокоиться.
— Он не из тех, кого жалуют барышни. Но не так давно у него завязались отношения с одной особой.
Последнее слово Горский произнес с презрительной интонацией.
— Это вас раздражало? — спросил Ардов.
— А как вы думаете? — опять взвился ученый. — Он стал забывчив, несколько раз опоздал… Если вы хотите достичь выдающихся результатов в своем деле — вам следует отдавать всего себя, без остатка! «Усердие — всё!» — процитировал он Периандра.[13]
Горский хотел добавить что-то еще, но взгляд его натолкнулся на покрытое покрывалом тело бывшего ученика.
— Теперь уж какая разница… — снизив тон, завершил он и посмотрел на часы.
— Где проживал Крючин? — спросил Илья Алексеевич.
— Не знаю… Где-то в Щепяном переулке. Господа, прошу прощения, я должен вернуться в лабораторию.
— А что за опыт вы проводите, Юрий Александрович? — не удержался Жарков.
— Пока рано об этом говорить, — ответил профессор, и глаз его загорелся желтым пламенем. Ему явно не терпелось поделиться, но он почему-то считал необходимым сдерживаться. — Первые результаты весьма обнадеживающие, — туманно намекнул он. — Весьма!.. Но — нам необходимо закрепить успех. Осталось несколько дней. Если все пройдет нормально, мир станет свидетелем научной сенсации.
С этими словами Горский пожал руку Жаркову и обернулся к Ардову.
— Юрий Александрович, а вы видели ту барышню? — отвечая на рукопожатие, поинтересовался сыщик.
— Какую? — не сразу сообразил Горский, направляясь к двери.
— На которой помешался Крючин.
— Да, — признал профессор, двинувшись по коридору на выход из участка. — Однажды он набрался наглости и притащил эту мадемуазель в лабораторию.
— Как ее звали, не припомните? — не отставал Ардов.
— Нет.
— Можете описать?
Горский остановился и задумался, словно пытаясь вспомнить.
— Очень даже эффектная, — как будто с удивлением признал он. — Рыжие волосы, бледная кожа. Такая, знаете, воинственная эмансипе.[14]
— А чем она занимается?
— Понятия не имею.
Поклонившись, профессор стремительно вышел из участка. Ардов хотел было проследовать за ним, но из коридора в приемную залу вышел участковый пристав Троекрутов, собравшийся домой ввиду окончания рабочего дня.
— Ардов, как продвигается расследование? — громко поинтересовался он, демонстрируя подчиненным полнейший контроль, под которым содержится участок.