На протяжении всей истории основными источниками страданий были голод, неизлечимые болезни и войны. Но в наше время доминирующие страдания эволюционировали в желание стать бессмертным, счастливым и божественным.
Согласно Всеобщей декларации прав человека, принятой Генеральной ассамблеей ООН, право на жизнь есть главная из ценностей человечества. Хотя не все религии прошлого считали человеческую жизнь настолько важной.
Ярким примером средневекового правосудия и отношения к жизни является инструкция для выявления ведьм:
– «испытание водой» (обвиняемую в колдовстве связывали и бросали в воду; если она выплывала, то признавалась ведьмой);
– «обнаружение печати дьявола» (искали места, менее чувствительные к боли);
– «испытание слезами» (если при рассказе о распятии Христа не плакала, то признавалась ведьмой).
За 300 лет охоты на ведьм по обвинению в колдовстве и ведьмовстве было казнено более 50 000 невинных людей.
В истории человечества существовало две группы людей, которых христианская церковь преследовала с особым усердием на протяжении длительного времени своей эволюции: ведьмы и евреи. Тех и других подозревали в том, что они якобы убивают христианских младенцев и пьют их кровь.
Невежественные жители средневековой Европы действительно верили, что члены их социума могут вступать в половые отношения с дьяволом, летать по ночам на метле, насылать порчу, превращаться в зверей и питаться человечиной. Евреев же обвиняли в «кровавых наветах», то есть в том, что они используют кровь христианских младенцев в своих ритуалах, потому что у всех иудеев, включая мужчин, якобы бывают менструальные месячные циклы, которые требуют восполнения объемов крови в их организмах. Бытовало предубеждение, что евреи рождаются слепыми и обретают зрение лишь после того, как их глаза помажут кровью, и, более того, якобы у еврейских мальчиков при рождении пальцы рук часто прирастают ко лбу, и только кровь христиан помогает спасти ребенка от такого некомфортного состояния. Также считалось, что евреи используют кровь для подкрашивания губ, как приворотное зелье, для предотвращения проказы, причем высасывают они кровь у христианских младенцев через гусиные перья и стебли камыша. Считалось, что своих умерших иудеи смазывают кровью крещенного задушенного младенца, чтобы подстраховаться в загробной жизни на случай, если Иисус и впрямь тот самый мессия.
Только в 1816 г. Папа Римский Пий выпустил буллу, запрещающую инквизиторские пытки.
Только после повышения уровня культуры и образованности удалось побороть такие безумные верования, а заодно исключить насилие, порожденное ими. Научные представления о возбудителях инфекционных болезней появились только в середине XIX в., что также способствовало исчезновению многих предрассудков относительно насылаемой порчи и подобных заболеваний.
Суеверия являются отголосками первобытных мифов наших предков, служившие объяснением всего непонятного воздействием сверхъестественных сил. В процессе эволюции сознания значительно менялись культура и богословие.
Например, у народа фора из Новой Гвинеи до 1960-х гг. существовал ужасный обычай охотиться на тех, кого подозревают в колдовстве. У охотников этого племени была разработана специальная техника борьбы с колдунами, «тукабу»: жертвам прокалывали почки, растаптывали гениталии, ломали кости бедер, разрывали трахею. Причем все эти действия являлись ритуальными и обладали магическим смыслом.
Как выяснилось, болезнь куру, которую якобы насылали колдуны, распространялась среди соплеменников через ритуальное поедание тел и мозга покойников, которое практиковалось племенем фору.
Как подметил Сэм Харрис, «антисемитизм столь же невозможно отделить от доктрины церкви, как арки – от готического собора, и эту ужасающую истину евреи слишком хорошо усвоили уже в первых столетиях нашей эры». Антисемитизм обосновывается довольно туманными причинами: якобы иудеи исказили изначальное божье откровение, они же убили Христа, не поверили в его воскресение и ныне оскорбляют своими речами истинных христиан. Одной из вероятных причин плохого отношения к евреям является то, что они утверждают, будто Христос – еврей, родившийся от двух евреев, Иосифа и Марии, а не в результате божественного девственного зачатия Богоматери.
Мусульмане позаимствовали антисемитские настроения у христиан, к которым прибавилась обида на оккупацию евреями части исламских святых земель вместе с находящимися на них реликвиями.