— Девушка, — обратился он к расплывшейся в улыбке толстухе, протягивая свою банковскую карточку. — Мне, пожалуйста, парадную полковничью пряжку общего назначения. И если можно, то побыстрее, а то я очень спешу.
— Конечно-конечно, — закивала она. — Вам с винтом или с защелкой?
— Без разницы.
— С винтом — долговечней, а с застежкой — немного дороже.
— На ваше усмотрение.
Продавщица кивнула и молча полезла пухлыми руками в чрево витрины, откуда достала массивную круглую пряжку размером чуть меньше мужской ладони средней величины, изготовленную из золота наивысшей пробы с изображением львиной головы в ее центре. Как он успел заметить, с обратной ее стороны виднелась застежка с проушинами. «Работники торговли везде одинаковы» — мысленно констатировал он жизненную аксиому. Приложила пряжку к фотоблинкстеру торгового терминала, считывая скрытый код товара, затем взяла из рук Захарии карточку и приложила ее туда же, списывая деньги за покупку.
— Двести тридцать два райала, — торжественно, будто на партсобрании произнесла она.
— Спасибо, девушка, — сказал он, взяв в одну руку покупку, а в другую карточку, начиная поворачиваться спиной к прилавку в намерении покинуть ее, но не тут-то было.
— Вы себе или в подарок?
— Себе.
— Вам завернуть или в коробочку положить?
— Н-е-е-т! — проскрежетал он.
— У вас есть купонная карта нашего магазина? — не унималась она, не зная, чем ей это грозит, так как не видела его глаз в это время. Старичок, все еще стоявший рядом, млел от счастья, видя происходящее.
— Вам оформить? — спросила кандидатка в камикадзе.
— Н-е-е-т! — уже не скрежеща, а рыча во весь голос, как лев, что был изображен на пряжке, проорал он. «Если она сейчас спросит, не нужен ли мне пакет, то я развернусь и убью ее, а там, хоть трава не расти» — подумал он, догадываясь, кем была она в прошлой жизни и как закончила свои земные дни. Боясь, что действительно может наговорить всяких гадостей, он пулей выскочил из зала, и едва не запинаясь в длинных полах тоги, побежал по лестнице вверх, где находился отдел по продаже ангельских мундиров. А вслед ему издевательски доносилось:
— Приходите еще! Будем рады!
Красный, как рак, он пушечным снарядом влетел на второй этаж. И там столкнулся, едва не сбив с ног, выходящего Левушку. Впрочем, нет, не выходящего, а скорее выползающего. Тот обеими руками бережно держал, прижимая к груди новенькие майорские крылья. Вид у Левушки был ужасный. Мотающийся в разные стороны, с потрескавшимися губами, бледно-зеленого цвета кожи, с нервно ходящим кадыком от постоянных глотательных движений, он скорее походил на измученное привидение, а не на майора ангельской службы.
— Оба-на! Левушка! Ты что это тут делаешь? — воскликнул Захария, мигом начиная приходить в себя от недавней перепалки.
— Да, вот, мне приказали обновить крылышки, пока обед не кончился, а то мои поистрепались что-то, — голосом умирающего лебедя буквально простонал он, сдерживая рвотные позывы и благородно умалчивая об истинной причине, толкнувшей его на покупку обновки.
— Левушка! Что с тобой?! Кто приказал? Что за срочность? — воскликнул полковник, разом забыв, зачем сам сюда так спешил. — Ты посмотри на себя в зеркало! Краше в гроб кладут!
— А-а, — вяло отмахнулся он головой, при этом едва не падая.
Захария не зря дослужился до полковника. Его на мякине, как опытного воробья не проведешь и на козе не объедешь, поэтому он профессионально покрутил носом, словно заправский гаишник и шумно втянул в себя воздух, резюмируя:
— Никак спиритус вини?! — ахнул от неподдельного изумления он. — Левушка, ты же трезвенник! Где это ты так вчера набрался, дорогой?! А главное, с кем?!
— Да-а, было дело, — все так же вяло протянул он, явно не желая выдавать имя собутыльника.
— Вот уж от кого, от кого, а от тебя не ожидал. Ты же пить совсем не умеешь. Вон, до сих пор ноги в коленях дрожат, — указывая на чуть подрагивающие складки тоги, заметил полковник. — Домой иди! Не позорь контору!
— Не могу, мне приказали идти за крыльями, — голосом сомнамбулы поведал он.