Подождал, пока трактирщик опустится на единственный грубый стул, и предложил:
— Поговорим начистоту. Я не желаю, чтоб обо мне узнали. Но, не стану брать с тебя обещание молчать. Сам решишь: что можно болтать, а чего нет. Окажи мне пару услуг.
— Я всё…
— Всё не надо, — отрезал Стас. — Сделай три дела. Во-первых, нам с сестрой нужно помыться. И не где-то неподалёку, а прямо тут. В трактире. Во-вторых, мне нужен… Как называются те антилопы, на которых ездят верхом?
— Ант… антлопы? — почесал затылок мужик. — Нартах говорит о туршах? — предположил он. — Во всех южных ратааранах верхом ездят только на них.
— Мне нужны два турша, — не стал вдаваться в подробности Стас. — Два самых лучших турша, каких ты можешь достать за это, — он показал пару золотых.
Мужик на секунду забылся и скептично приподнял одну бровь
— Это тебе за ужин и помывку, — непринуждённо вывернулся Стас.
Хотел, было, швырнуть их хозяину, но решил, что никакая демонстрация силы лишней не будет. Две нити выскользнули из его ладони, оплели каждая по монете и сиганули к трактирщику. Тот одеревенел. Монеты шлёпнулись ему на колени, а нити убрались восвояси.
— Это много, — с трудом выдавил из себя мужик. — Очень много.
Стас понял, что число его косяков набирает критическую массу, и включил в оплату запас жратвы на два-три дня. Прочитал на лице мужика, что и этого мало. Призадумался и отправил ему с нитями ещё десяток регов. Дескать, надо обменять на медные салы. Немного: мешочка два. Лишняя тяжесть в дороге ни к чему. За эту услугу можно оставить себе сдачу с двух первых регов. Трактирщик осторожно прикоснулся к золоту, потом взял одну монету и удивлённо цыкнул:
— Новые. Золото чистое. Не наши. У нас с Глинале нынче золото грязное.
— Много примесей? — догадался Стас о смысле признания.
— Уже наполовину, — скривился трактирщик, убирая монеты. — Война, — развёл он руками. — Даже грязные реги встречаешь всё реже. И таары всё чаще расплачиваются серебром. Но и дилы нынче пованивают. Только вот мешочки с медью за твои монеты будут не мешочками. Приличный груз выйдет. Ах, да! Ты ж ещё и туршей спрашивал. Тогда почти разочтёмся.
Устав на себя любоваться, Витка сползла с табурета. Бочком-бочком просеменила к нему. Забралась на колени и сомлела — притомилась мелюзга, хотя и ехала на нём почти всю дорогу.
— Есть у меня на примете два породистых турша, — старался больше не терять лицо трактирщик. — Трёхлетки. Правда, однобокие. Но и двубоко могут. Натасканы.
Как ни странно, Стас сразу сообразил, что однобокими он называет иноходцев. А двубокие, соответственно, рысаки. Копилка знаний медленно, но пополнялась. В том числе и в вопросах моды. Предложение обменять «барахло» Стаса на что-нибудь попроще — за что тоже можно получить монету — мужика почти развеселило. Оказалось, что за такое «барахло» можно одеть пару десятков приличных людей. С ног до головы. А вот далат — куртейку с сюрпризом — он посоветовал оставить. Дескать, вещь хорошая, сразу видать. Но, вполне обычная. Даже у знатных тааров далаты покраше. А у высокородных так и вовсе шикарные. К такому далату никто не прицепится. Война. Таких теперь много продают. Монету хозяин не возьмёт — итак наварится выше крыши — а сверх нового костюма подгонит сменные рубахи, пару штанов и бельишко.
Стас встал и уложил задремавшую Кнопку на кровать. Затем вытряс содержимое обоих мешков:
— Забирай. Постарайся поскорей обернуться.
И принялся увязывать в стыренную скатёрку графское барахло.
Хозяин заезжего дома — в просторечье хоз — оказался нормальным мужиком. Ванну в лохани утроил вдали от посторонних глаз. Ночью Стаса ни одна собака не потревожила. Ещё не рассвело, как хоз поднял гостей и сытно накормил в дорогу. На заднем дворе подрёмывали осёдланные турши — на одном аккуратно увязаны мешки с барахлом и едой.
Стас никогда не был поклонником конно-героических мероприятий. Один раз в «Битце» — лет в десять — отец загнал его на лощадь. Сам он был фанатом этого дела, а вот Стасу не понравилось. То ли по малолетству он не всосал всей прелести экзотического развлечения, толи просто слабак. Ну, не любил он всю эту физкультуру: верховая езда, всякие драчливые виды спорта. Да и не драчливые тоже. Домашний ребёнок — с еле заметным пренебрежением классифицировали его знакомые. Ботаник — насмехались одноклассники, хотя третировать не смели. В их непростом лицее ещё нужно было продержаться до приличного аттестата, конкурентоспособного в любом ВУЗе. Все самые крутые Рембы с Мачо ели у Стаса с рук — какой уж тут геноцид ботанов? Прошлый век, господа-с. Провинциальная темень.
Он осторожно подошёл к туршу. И почти сразу узнал в нём почти антилопу Гну. Только рога торчат назад — ну, прям, велосипед. Стас вздохнул и задрал ногу в стремя, походящее на чашу лабораторных весов. Сам удивился, как легко его тело доделало всё остальное. Видать, прежний хозяин был в этом деле не новичок. Значит, нужно больше доверять навыкам нового хранилища его инопланетного духа. Трактирщик подсадил в широкое седло Витку — та завозилась, устраивая попку перед Стасом. Поводья присутствовали — и на кой они при таком-то руле? На кончиках рогов даже насадки подходящие, что не слишком радует.
— Придут меня искать, сдавай не задумываясь, — предупредил он хоза. — Тебя это не касается. Думаю, ты знаешь, что сказать.
— Знаю, — задумчиво подтвердил тот. — Я могу узнать твоё имя, красноголовый Нартах?
Стас чуть, было, не сморозил: мухомор. А что, псевдоним пригодится. Но, на язык внезапно пришло другое:
— Аспид.
Даже неловко стало. Тоже, змей-горыныч нашёлся. Ужик он болотный, подкоряжный. И намерен оставаться им, если, конечно, его не вынудят кусаться. Тогда только насмерть, иначе сожрут.
— Я тебе должен, Аспид. А я не люблю долгов. Да ещё перед такими, как ты. Про Нартахов многое болтают. Да не все в это верят. Ты вот первый Нартах, кого я увидал лично. И скажу: ты нормальный парень. Запомни: меня зовут Ёр-Сэд. Ёр-Сэд из Ёрга. Поедешь прямиком по торговому пути. В полдень свернёшь налево. Там накатанная дорога среди густых рощ, не перепутаешь. Через пару дней, если не задерживаться, попадёшь в мой город. В Ёрге найдёшь гостевой дом Ёр-Гаха Милостивца. Скажешь, что тебя прислал Забавник…
— Кто? — не поверил ушам Стас.
— Не до шуток, — строго напомнил вконец осмелевший хоз. — Ты хочешь уйти от погони?
— Это невозможно. Я могу только слегка опередить её.
— Невозможно? — многозначительно переспросил Ёр-Сэд. — Это, смотря по тому, куда ты побежишь. Если дальше на север, то тебя скоро настигнут. А вот, если на запад, то сможешь затеряться. На севере спокойно. К тому же там, дальше всё больше и больше поместий тааров. Да и городов. Значит, больше стражи, больше порядка. А на западе война. Там теперь вечный бардак.
— Разумно, — согласился Стас. — А дальше куда?
— Вот с Милостивцем и посоветуйся. Он у нас голова из первых. С ним и высокородные не гнушаются дела иметь. Да и ваши аны.
— Ну, спасибо, — усмехнулся Стас, удерживая на месте нетерпеливого турша. — Бывай, Забавник.
Преимущества иноходцев лучше всего может оценить задница. А вот голове от них беда: укачивает. Турши пёрли по дороге в одном темпе. То и дело их обгоняли более резвые сородичи с более нетерпеливыми седоками. Навстречу тоже попадалось немало всадников. Обозы — само собой — на торговом пути не переводились. Но, те жались к обочине, оставляя серёдку дороги свободной. Вряд ли купцы боялись стычек с всадниками: у них было намного больше народа при полной снаряге. И оружия на каждом завались. Скорей всего, дело было всё в тех же туршах. Ну, не умели эти скакуны оперативно реагировать на изменение обстановки. Реально неповоротливы, как коровы. Хотя, не сказать, будто тупые — их скакун, к примеру, нормально реагировал на неловкие команды хозяина. Стас поначалу и вовсе задёргал животину, натягивая повод по любому поводу. Неизвестно, как с этим у коней, но турш реагировал на взбрыкивания седока с неподражаемым пофигизмом.