— Я готов ответить на твои вопросы, почтенный, — Стас отставил кубок с соком и откинулся на спинку кресла: — На все, на которые смогу ответить. А потом я попрошу твоего совета. Забавник отчего-то решил, что ты один сможешь дать мне дельный совет.
— Кто ты такой? — ожидаемо начал допрос дедок.
— Боевой Нартах, — приукрасил действительность Стас.
Ёр-Гах ничуть не удивился. Но удивил Стаса, пренебрёгши расспросами о его происхождении и местах произрастания.
— Зачем ты явился в Глинал? Ты не мог не знать, что наши Праны убивают таких, как ты.
— Тебе знакома некая личность по имени Лахуатан?
— Пран высшего уровня владения силой. Кто его не знает? — с еле уловимым раздражением почти отчеканил Милостивец.
— Так вот, этот пёс украл мою двоюродную сестру. А для этого убил её родителей. Они не были врагами вашего Прана. Ничем не угрожали ни его жизни, ни его благополучию. Но, этой скотине понадобилась маленькая дочь Нартаха. Как ты думаешь, зачем?
— Он решил, что девочка Нартах, сможет сделать Нартахом любого, — задумчиво покивал Ёр-Гах. — Это древняя сказка. И что, у него получилось?
— А ты слыхал, чтобы в его замке появился хотя бы один Нартах? — едко усмехнулся Стас.
— Понятно, — ответил столь же желчной ухмылкой Милостивец.
— Но, это не помешало ему угробить кучу народа. Он бы продолжил убивать молодых мужиков, если бы я не пришёл. И не забрал бы сестрёнку.
— Он тебе позволил? — с сомнением прищурился старик.
— Я и не спрашивал. Пришёл, убил всех, кто находился в замке, включая двух его учеников, и ушёл, — изо всех сил старался не допустить и капли хвастовства Стас.
А то так и подмывало — несолидно для героического героя.
— Убил и гостей, что явились к Прану. Не смог убить только его самого. Прана не было дома — такое вот невезение.
— А ты бы смог? — нейтральнейшим тоном осведомился Ёр-Гах.
— Смог бы, — уверенно заявил Стас, искренно веря самому себе.
Де'Лох, конечно, опытней в использовании этих своих пространственных игрушек. К тому же, те посильней его нитей. Но, что касается воображения, тут Стас задницей чувствовал своё превосходство. Ну, не может обладать воображением человек, тупо кичащийся своим замком, барахлом и регалиями. Так не бывает. К тому же ни один Пран этого мира не построит из своих шариков вертолёт. Интересно было бы посмотреть на рожу Де'Лоха, поприсутствуй тот на отбытии красноголового урода из разорённого им замка. Очень похоже на то, что примитивная суть нити приучила всех этих умников считать примитивами и Нартахов. А ведь прежние Праны недаром их уничтожали. Скорей всего, кое-кто из Нартахов — обладатели живого воображения изобретателей — умели творить из нитей впечатляющие вещи. Стас, понятно, не изобретатель. Зато носитель в башке такого количества продуктов чужих более прогрессивных идей, что вполне может стать чьим-то кошмаром.
— А что за гости?
Стас охотно описал всё, что увидал из окна, прежде чем покинуть негостеприимный замок. Поначалу Ёр-Гах ничем не выдавал интереса. А вот когда рассказчик описал транспаранты… Есть контакт! Ритка, ты, конечно, сука законченная, чтоб ты сдохла тварь! Но за одно тебе большое мерси. Ты приучила своего беспомощного племяша ловить каждый твой жест. Каждую интонацию, каждое движение лицевых мышц. Домашний мальчик в короткий срок превратился в дикого зверёныша, ждущего удара палкой. И сегодня, готовясь к очень сложному, пугающему его разговору с матёрым волчарой, Стас приготовился к тотальной слежке. Что-что, а заниматься ею с невозмутимым видом простака он научился.
Милостивец — молоток. Рожа кирпичом, глаза ни при делах. А вот обнимающие бокал пальцы дрогнули. Даже не дрогнули, а чуть сильней, чем необходимо, вцепились в радужное стекло. Эти транспаранты ему не чужие. Дружественные или вражеские? Стас напрягся: от этого сейчас зависело очень многое. Да, всё! Тут и от одного врага намаешься бегать, а от двоих сразу…
Дед молчал долго. На гостя он не смотрел. Пялился куда-то вдаль и, казалось, ни о чём не думал. Стас вежливо не замечал его провисания, занятый собственными мыслями. Наконец, Ёр-Гах вздохнул и вернулся к разговору:
— Нартах, ты задал мне нелёгкую задачу. Я решал: сказать тебе некую интересную для тебя правду, или обмануть тебя, красноголовый. Ты ведь ничего не знаешь о здешней жизни.
Стас не стал отвечать на полувопросительное утверждение — перетопчется. Пусть дальше кается, раз уж начал.
— Большое искушение: взять за одну услугу двойную плату.
— Одного твоего врага я уже убил, — с трудом удержался Стас от вздоха облегчения. — Так сказать, авансом. Но, тебе хотелось бы двух. Знаешь, а я не против. Какую ещё услугу может оказать тебе боевой Нартах? Ты честный человек. И если я смогу помочь, то помогу. Но, жизнь за тебя не положу.
— Вторая услуга тебе по силам, — благодарно кивнул старик. — И за неё я хорошо тебе заплачу. Если бы ты меня знал хотя бы немного, то сейчас бы удивился. Думаю, Забавник не сказал тебе, что большего скряги, чем я, свет ещё не видывал. Но, если я обещаю хорошо заплатить, то слово держу. Потому, что это бывает крайне редко.
— К тому же, это обойдётся гораздо дешевле, чем решать проблему с помощью других людей, — вежливо подсказал Стас, охреневая от собственной наглости.
— Ты прав, — усмехнулся Ёр-Гах. — Я здорово сэкономлю. Потому и тебя не обижу. В том числе и добрым советом. Ты поставил перед собой задачу: сбежать отсюда, чтобы не связываться с Пранами. Не потому, что ты их боишься, или не можешь убить. Ты не хочешь рисковать жизнью и судьбой сестры. Мне нравится это. Никогда не доверял мужчинам, которые не ценят близких. А ещё меньше тем, кто их не имеет. Ты же умеешь выбирать между собственной гордыней и интересами тех, кого любишь. Это немало. Поэтому я помогу тебе больше, чем собирался. Тебе нужно не просто скрыться из Глинала. Ты ведь не собираешься возвращаться на свои никчёмные острова? Значит, должен обрести дом. Настоящий дом, под которым я понимаю собственное поместье. А ещё лучше небольшое, но хорошо защищённое королевство, где твоей сестре ничто не будет угрожать. Где ты будешь ставить условия, а все остальные будут вынуждены принимать их, — он вопросительно глянул на притихшего Нартаха.
— Это самое главное, — оценил Стас. — Ради этого я готов на многое. Какая услуга?
— А вот это вопрос интересный, — расслабился дедок, чуть вольготней рассевшись в кресле. — Она окажется услугой не только для меня. Но, и для тебя самого. Когда ты всё сделаешь, у тебя заведутся знакомые, обязанные тебе кое-чем внушительным. Весьма внушительным.
— Сплошные пряники, — проворчал Стас. — А в чём подвох?
— В том, что тебе придётся покрутиться. А иначе ты умрешь, — обрадовал зловредный старикашка с самым невозмутимым видом.
Ещё и уставился на сопляка, выискивая следы смятения на его лице. А вот хрен тебе, хитовыкрученный подстрекатель! Вчерашний Стас, может, и почувствовал бы облом. У него за спиной были отец с мамой, способные решить любую, нагромождённую ребёнком проблему. А нынче ребёнок не он, а у него. Теперь он по другую сторону рубежа — лафа кончилась. Сплошное гадство — эта их взрослая жизнь. Муть и жуть. Но, альтернативных вариантов ноль. Стас не мог бы до конца честно признать, что готов к этой сволочной белальтернативности. Но, сама же безальтернативность помогала: отрезала путь к отступлению за чужие спины. Не давала хлюздить.
Старик не стал комментировать всё, что понял. И уж тем более, никогда бы не стал признаваться в том, что не понял ни черта. Стаса это устраивало. Он даже был благодарен за то, что ему не пытались лезть в душу. Только поэтому смело и бестрепетно признался в том, что является полным лохом в географии, ботанике и политике этих мест. И если дедушка Ёр-Гах хочет получить приемлемый результат, то лучше бы ему не ограничиваться постановкой задачи. Получит полную лажу и труп Нартаха на десерт. Поэтому придётся ему потрудиться и взять пилотирование их совместного предприятия на себя.