— Уходи, пока жив, — великодушно предложил Ёали первому же заступившему им путь облезлому душегубцу.
Тот — в лучших традициях жанра — принялся ёрничать, взыскуя одобрения десятка коллег. Наверняка главарь, а то ради каких прибылей так стараться? Бритый не стал вступать в дискуссию. Всего лишь выжидательно косился на спутника, мол, давай, работай. Проверяет, что ли — раздражённо чертыхнулся Стас — но пререкаться не стал, дал. Первыми отправил на поздний ужин все восемьдесят шесть домашних — приказал не жадничать: ограничиться тремя ближайшими обалдевшими блюдами. Вслед запустил несколько гостей диких, которые, словно, только и ждали приглашения. Такое впечатление, что все нити планеты кочуют вслед за ними с Виткой. Не может быть, чтобы такая концентрация была во всём воздушном пространстве.
Тайная операция называется — едко комментировал Стас происходящее, наблюдая за суматошной беготнёй трупов. Ор стоит на весь лес.
— И как мы теперь подберёмся к нужным нам бандитам? — зло прошипел он. — Если ненужные переполошили всех вокруг.
— Никого не переполошили, — отмахнулся Ёали, со сдержанным восторгом наблюдая за жуткой расправой. — Ты великий волшебник, Нартах. Я не поверил хозяину. Глупец. Знаю же, что он всегда прав. Никто не обратит внимания на шум. Эти псы режутся чуть не каждый день. Схлестнулись две стаи — кому до них дело?
— Тогда потопали, — проворчал Стас, обходя агонизирующее тело главаря. — Скоро совсем стемнеет. А без луны я дальше своего носа ничего не вижу.
— Что такое «луна»? — безразличным тоном поинтересовался скользящий рядом Ёали.
— То же, что и обсерватория, — ядовито проскрипел Стас, демонстративно крутя башкой.
— Там никого нет, — без малейшего ехидства или насмешки утешил Бритый. — Или ты беспокоишься о своих волшебных нитях-воинах?
— Чего о них беспокоиться? — начал остывать Стас, уразумев, что психует, как баба. — Сожрут этих шутов и вернутся.
— Куда вернутся? — не понял простодушный всезнайка.
Тут Стас сообразил, что абориген просто не понял, откуда в руках волшебника-рецидивиста появились первые горсти домашних. Для него все они просто возникали в руках, а после летели в людей. Пугать аборигена — который вполне может оказаться религиозным или мистическим неадекватом — совершенно не хотелось.
— Ёали, может тебе пробежаться немного вперёд?
— Если это тайна…
— Это не тайна, — отрезал Стас. — Просто, я не желаю, чтобы мой спутник меня боялся. Тогда тебе лучше сразу вернуться домой.
— Лучше мне узнать о том, что пугает, сейчас, — поразмыслив, заявил непробиваемый реалист. — В трудный момент это может помешать. Отвлечь внимание.
— Как знаешь.
Стас признал, что Бритый истинно мужественный человек. Когда обожравшиеся нити вернулись домой, он вдоволь налюбовался на чудо возвращения. Даже в потёмках было видно, как бедолага побледнел при виде врезающихся в ладони и лицо Стаса огненных молний. Сам он этого уже не замечал: так, мимолётное мельтешение перед глазами и всё. А вот со стороны, наверняка, то ещё зрелище. Он вдруг с сожалением осознал, что этот парень вполне мог бы стать его приятелем. Но, после такой омерзительной демонстрации Нартах уже никогда не будет для него нормальным человеком. Вот, вроде, и решил, что никого к себе не подпустит, а всё равно жаль. Одному как-то не фонтан. Ук-А-Ук стоящий чел, но это не то. Бритый настоящий мужик, дружба с которым любого приподнимет — особенно такого неприкаянного выкидыша чужого мира, как Стас.
Печально прославленная лесополоса располагалась в предгорьях солидного горного хребта. Поэтому земля здесь отличалась мелкой рябью холмиков, взгорков и отдельных композиций каменных куч. Вот у подножия такого облезлого, обгрызенного взгорка и разбили лагерь те, кто чего-то натворил такого, что Ёали больше всех надо. Они обошли этот многоступенчатый холмик и взобрались на его вершину. Небо чистое, звёздное и в плане ночного освещения абсолютно никакое. Поэтому разумная жизнь на планете ночами замирает. А разумная криминальная действует вяло и только наверняка. Скажем, на большой дороге у освещенного кострами табора торгашей.
Или в таком вот лесном лагере, также изобилующем кострами. Стас оглядел его. Слева у самого подножия холма что-то вроде навеса. Под ним можно разглядеть двух персонажей в дорогих навороченных далатах с важными лицами на физиономиях. Неподалеку меж двух костров неподвижно сидит старая седая измождённая женщина. Её одежда явно в беспорядке, но, по крайней мере, цела. А вот прижавшаяся к ней молодая девчонка в рваном грязном тряпье. На теле даже в скудном освещении отлично видны кровоподтёки. Точно такая же девчонка лежит, свернувшись калачиком, у скрещенных ног старухи. Есть ещё две… Стаса не просто покоробило — затошнило со страшной силой. Этих двух насиловали шагах в десяти у другого костра. Одну не разглядеть, а вот лицо второй видать хорошо. Закрытые глаза, поджатые губы, синяки по всему лицу. Руки безвольно лежат вдоль тела. Ноги… И эта тварь, что, похабно оскалившись, получает мерзкое извращенное удовольствие под комментарии ждущих своей очереди. Эта мразь! Скот — клейма негде ставить!
Железные пальцы впились в плечо — Стас обнаружил, что пытается встать. Он закрыл глаза и постарался унять дыхание. От его истерик толку немного. Стас повернул голову — Бритый выжидательно пялился на него. Огромный кулак бахадура сжался и сымитировал бросок, дескать, даёшь артподготовку — она же генеральное наступление.
— Нет, — злобно процедил опомнившийся Стас. — Я не могу рисковать жизнью девчонок. А кто они такие?
— Высокочтимая Святоравная мать церкви. И её Благочинные. За такое преступление страшная смерть. Медленное расчленение. После двенадцати дней пыток, — непрошибаемо спокойно и неподражаемо зловеще просветил Нартаха почтительный сын местной церкви.
— Не доживут, — хладнокровно разочаровал его Стас.
Нити стояли на страже его интересов, сожрав без остатка вредное сейчас для здоровья бешенство.
— Хорошо, — поддержал его Бритый и поинтересовался: — Что станешь делать, Нартах?
— Уже делаю, — успокоил его Стас, продолжая строить планы расправы.
Он почти готов был дать отмашку, как на сцене появился ещё один персонаж. Причём, из главных действующих лиц. Молодой красавчик в щегольском далате — больше похожем на яркую цирковую униформу — вынырнул не понять откуда. Величаво поплыл к навесу. Оба таара мигом подпрыгнули, распихав гордость по соответствующим дырам. Стас не успел предположить, что это, возможно, и есть главнюк, как под ноги пижону выкатилось какое-то чмо. Красавчик брезгливо попятился. А потом раскрыл ладонь и швырнул в недотырка нечто слабо светящееся. Точно не шар — больше похоже на блёстки, какими стало модно осыпать брачующихся там, дома. Убогий взвыл дурным голосом и покатился по вытоптанной траве. Пижон прошествовал под навес под льстивые улыбочки тааров. Стас понял: Фартах. Призыватель и сеятель плоских фигурок убойной силы.
Это меняло дело. Кардинально меняло. Магические поединки ему тут не нужны. Нет, он подло нанесёт первый удар по этой скотине, а дальше уже двинет по плану.
— Справишься? — намекнул Бритый на новую неудобную подробность.
— Посмотрим, — буркнул Стас и приступил к делу.
Раскрыл ладонь и выудил первую свернувшуюся змейкой нить. Несколько секунд, и партизанка соскользнула в траву, исчезнув с глаз. За ней последовал мимолётный ручеёк. Бритый проводил его глазами и уставился на ладонь Нартаха. А оттуда уже вытекал второй ручеёк, также пропадая среди камней и травы.
— Хватит или нет? — задумался Стас, выуживая новые нити. — Хватит. Живым он не нужен… Ещё выкрутится, говнюк. Да и девчонок оставят в покое… Не до них будет.
Ёали впился глазами в навес, сообразив, что именно там начнётся локальный конец света. Его ожидания оправдались. Вальяжно развалившийся на ковре с подушками Фартах вдруг дёрнулся, выгнулся, забился. Заскрёб скрюченными пальцами заломившуюся назад шею. Ёали отчётливо разглядел на ней что-то блеснувшее. И, не сдержавшись, крякнул, когда красивая голова волшебника скатилась с подушек под ноги опешивших тааров. Срез был таким идеальным, что позавидуешь. В тот же миг откуда-то ниоткуда на обе статуи зрителей прыгнули светящиеся верёвки. Пара ударов сердца — ноги и руки тааров засветились, стянутые намертво. Только тут они настолько одыбали, что попытались орать.