Итак, «Умного» ратаара надули. «Рассчитывающий» грамотно рассчитал, когда решил хранить яйца в разных корзинах. Заранее спрятал младшенького из внуков «Нитак-нисяковичей» под видом крестьянского младенца. Нет, «Умный» не сдался. Провёл весь комплекс мероприятий по выявлению и утилизации соперника его собственных наследников. Вот только не слишком педантично. Некогда было — «Дурак» тоже не сидел без дела и секса. Этот — вследствие того, что идиот — обзавёлся «Василисой премудрой». Законы жанра! После «пирка да свадебки» «Василиса» упорно трудилась: залетала да рожала — такой тихоней слыла, что почти дебилкой. На этакую тихушницу рука не поднималась — не горело. А она запаслась детишками, да и не стала тянуть со вторым пунктом плана: «Дурак» приказал долго жить. С начавшей вдовствовать «Премудрой» у династии свекровок вообще не осталось никаких шансов. Не нужны они ей. А раз не нужны, так и не будут.
Так и получилось: пока «Умный» разбирался с более — на его взгляд — конкурентно способным братом, бесперспективный соперник подкинул ему вторую свинью. Можно сказать, натурального «Василиска». Быстренько сгоношив цикл отпеваний по «Нитаку-нисяку», «Умный» направил стопы к «Дураку». А там свои отпевания полным ходом: и по скоропостижно скончавшемуся младшенькому, и по скоропостижно скончавшейся родной матушке. И по двум бабушкам с тётушкой. Полный аншлаг.
Да ещё собственная жена захворала подозрительно скоропостижно, хотя сторожили её — не описать как. И старший сын «с дуба рухнул»: с турша навернулся, когда пытался заставить того развернуться на полном скаку. Да младенцы в пелёнках знают: с туршами нужно осторожно! С ними такой балет даром не проходит — пуанты переломаешь о дурную башку. Вот сынок и переломал башку со всеми пуантами: лежит пластом, «гипсует» в горячке. А ведь слыл лучшим учеником воинского дела. Даже странно. А второго сынка порвал совершенно ручно смалг — есть в этом мире такие гиены, которые «собаки на службе человека». Жуткие твари: здоровенные, неуживчивые, пасть, как чемодан, набитый клыками, и себе на уме. Интересно, чем их приручали? Откусанными конечностями кинологов? Стас бы такую на цепи держать не стал, а у тааров они на свободе гуляют. Словом, из всей ратааровой семьи «Умника» лишь младшенькую доченьку не коснулось членовредительство. Ну, да это не считается — она трону не наследница.
«Умный» погоревал пару минут и пошёл вразнос. Летал по всему Глиналу чёрным вороном. Отлавливал всех причастных с заподозренными. Рыл землю, доискиваясь правды — а попутно крестьянского подкидыша «Нитака-нисяковича». Рыл-рыл, да рыло и треснуло. Не сразу, но через пару лет трон ненадолго осиротел. Верней, натурально он не пустовал ни дня: «король умер, да здравствует новый смертник». Наследный принц «Умникович» с искалеченными пуантами стал ратааром с искалеченными пуантами — хрен редьки не слаще, но свято место держал занятым. Правда, только сидя на заднице, разжиревшей от недостатка двигательной активности. Толи мозги у парня тем же жиром заплыли, толи неинтересен он стал сверх активным подданным, но королевствовал «Жирдяй» чуть да маленько.
До поры возмужания «Дураковичей». И как только старшему «Дураковичу» стукнуло десять — законный возраст для законного возложения короны — «Василиса» бросила ломать комедию. Нырнула в полномасштабную интригу со свержением, взбодрив заскучавших, было, тааров. А у тех и свои отпрыски повзрослели. Нужно учить жизни, а теория в вопросах выживания хороша лишь на уроках биологии. Да и то в рассмотрение проблем всяких там непарнокопытных с пресмыкающимися. Людям же для учёбы подавай рукоприкладство.
И завертелось. У «Жирдяя Умниковича» завелась, как положено, супруга. Но, что бы он с ней не делал, главного сделать не смог: детишек. И служанкам не смог, чтобы просто доказать, что может. Что и впредь есть шансы на результат. Однако родственники супруги с их родственниками твёрдо стояли на своём: дескать, какие их годы? Ещё успеют отличиться. Но, «Василиса» проблему ещё больше усугубила: старшему «Дураковичу» как раз пятнадцать стукнуло, так вот ему в зубы жена. И не какая-то там малолетка с дальним прицелом, а вполне себе спелая девица самых детородных кондиций. Что, сыночек? Старая, говоришь? Не выдумывай! Не отвлекай маму: война, а ты под ногами путаешься с дурацкими жалобами. Лучше пойди жену подоставай — злее будет. Пусть тренируется — ей это есть для чего. Вон у меня какой чудный внучек вылупился. Так ты, сынок, балду не пинай: иди и делай второго. Повышай гарантийный срок собственной жизни.
В момент появления на мировой арене Нартаха-самозванца «Жирдяя Умниковича» уже отпели. Но его обременённая родственниками супруга успела произвести на свет наследника. Правда, месяца через три, но ведь зачато оно было ещё при жизни отца! Младенца мгновенно поименовали «Нагулянным на стороне», и «Василиса» уже потирала руки. Слишком многие гордые таары переметнулись с той стороны на её победоносную. Им какой угодно «Нитак-нисяк», «Дурак» или «Жирдяй», лишь бы твёрдо и неподкопаемо законный. И пусть там безутешная вдова сколько угодно вопит о своей супружеской непорочности — кто её станет слушать? Добро бы ещё без вариантов. А вариантов вон целых два «Дураковича»: юных да горячих. Есть и запасной вариант: недопорванный смалгом младший калека «Умникович». Для славных битв, конечно, тьфу, а не вариант. Но для «тихонько посидеть на троне до лучших времён» сойдёт.
И вот тут-то изрядно постаревший, но не оскудевший умом «Рассчитывающий» вынул из рукава своего козырного «Нитак-нисяковича». А он-то не от младшего — от среднего брата произошёл. Средний-то завсегда впереди младшего считается. К тому же не какой-то вздорный маменькин подкаблучник, а натурально стоящий парень — дедушка расстарался. Подготовил внучека к борьбе на все сто. Результат предсказуемый: большинство тааров понеслись с победоносной стороны на многообещающую. Ибо назрело. Что-то в последние годы торговцы всё чаще зубами поскрипывают. А кое-кто уже и ускрепел за тот самый кордон. Даже капитал не стал закапывать — с собой упёр гад непатриотичный. И чего надо? Никто их не трогал… Трогали? Разбойников развелось? Так пусть вешают, как им заблагорассудится — кто мешает-то? Затраты на поимщиков да вешателей увеличились? Накладно? Так потерпите. У нас тут горит! У нас три претендента претендуют. Вот сильнейший допретендуется до результата, тогда уж мы займёмся разбойниками. А пока некогда.
Вот примерно в таком духе Стасу и преподали краткий курс местной истории царствования, которое не царствует. Торговцы — люди с понятием. Многого не требуют. Но, меру знать надо. Лет пять-десять бардака, ещё куда ни шло. А двадцать — перебор. Перебор же всегда знаменует новую сдачу. И невесть откуда явившийся боевой Нартах вписывается в неё — лучше некуда. Стасу по барабану их тонкости с надобностями — по самому большому японскому барабану тайко. Но, деньги и благодарные тебе связи лишними не бывают. Обошлись бы наниматели без Стаса? Да легко. Обойдется ли он без них? А зачем? Лучше они обойдутся друг с другом честно: одним мир, другому бабки. Убирать после выполнения задачи его не станут. А зачем? Сам уберётся подальше, чтоб Праны не пристукнули.
— Кто вы такие? — со всей доступной человеку суровостью осведомился вожак цвета встречающего их рыцарства.
В упор он видел лишь черноволосого Бритого. Ёали ответил дознавателю мрачным взглядом и слегка качнул головой на Стаса:
— Хозяин.
В глазах дознавателя запрыгали шарики спортлото с одинаковыми знаками вопроса. Бритый не собирался ему помогать. Он готовился надавать снобу по рогам, если тот решится раскритиковать причёску господина.