— Несомненно, умный. Только дурак, — радостно оповестил Аркатан. — Захотел с наскока разрешить проблему государственного масштаба и не замараться. Ещё и меня осмелился считать дураком, наглец. Припёрся неизвестно откуда, а ты ему ткни собственным пальцем в того, кого надо убить. Он убьёт и умоет руки. А после будет спокойно спать. Его руки чисты. Совесть тоже: во всём виноват ткнувший пальцем Фартах. Смотри-ка, с виду такой понятный всем тупой островитянин. А на деле тот ещё прохиндей. Кого ты решил надуть, сопляк?
— А вот это поклёп, — возразил Стас. — За твой счёт я проехаться хочу, и не скрываю этого. Выложил тебе первым делом, как честный человек. Но, я же не приставляю тебе нож к горлу. Я только жду, когда кто-нибудь сделает правильный выбор за весь этот бестолковый Глинал. А я зайду сзади. Ну, а потом смоюсь. Кто может запретить человеку попытку решить проблему на дармовщину?
— Нет, ты мне совершенно точно нравишься, — вновь отсмеявшись, порадовал признанием Аркатан. — Настолько, что я почти помогу тебе. Немного. И даже буду частично честным с тобой. Пока ты не станешь мне мешать.
Закатай губу — подумал Стас. Мешать ему! И не подумаю — хрена лысого ты раскрутишь дикаря на интриги. Тычок пальца в жертву и всё — на большее он не подпишется.
— Прямо сейчас могу честно признаться: я ОЧЕНЬ люблю золото, — продолжил деланно исповедоваться Фартах. — И сильно огорчаюсь, когда его становится меньше. А что обеспечивает его достаток?
— Нормальная торговля, — брякнул Стас.
— О! — уважительно округлил глаза Аркатан. — Образованный островитянин. И кто, интересно знать, вас там просвещает, на ваших островах? Какой идиот? Впрочем, на самом деле, мне это неинтересно. А вот торговля мне интересна. Очень интересна. Естественно, мне придётся принимать решение, которое ты пытаешься из меня вытрясти. Но, только в интересах интересной мне торговли. Видишь, я тоже могу обыгрывать свою честность в выгодном ключе, красноголовый. Даже пойду дальше. Признаюсь, что мне выгодно убрать лишних претендентов на трон чужими руками. Тебя это должно порадовать, чрезмерно услужливый Нартах. Однако не обещаю, что сохраню в тайне твою роль в этом деле. И обязательно возложу всю вину за возможную ошибку принятого мною решения на тебя. Если избранный мною ратаар не оправдает моих ожиданий, ответишь за это ты. Не передо мной, понятно — я же не идиот. Перед Глиналом.
— Ты сдашь меня с потрохами, — беспечно кивнул Стас, включая дурака. — И где тут моя выгода от дармовщины? Нет, такой вариант мне не подходит.
— Не сомневаюсь, — удовлетворённо осклабился ушлый Фартах. — И что ты будешь делать? Попытаешься поумнеть? Поддашься толчкам и станешь инициативным? — подковырнул он Стаса его же словами.
— Это мне ещё меньше подходит, — досадливо скривился Нартах. — Опять останусь виноватым. Но, для этого ещё и работать придётся.
— Работать и постоянно оглядываться, — внезапно состроил хищную мину Фартах. — . Околачиваться тебе тут, в Глинале, значит, быть на виду. А охоту Пранов на вас никто не отменял. Я, к примеру, почти уверился, что эти свиньи перебили вас всех до последнего. А тут такой занятный сюрприз. Скоро они узнают о тебе, Нартах.
— Уже знают, — брякнул Стас, позабыв выключить дурака.
— Кто? — вытаращился Аркатан.
— Лахуатан.
— Этот садист? — зло проскрипел Фартах с такой рожей, что Стас невольно порадовался.
Он-то уже подумал, что переборщил. Что весьма самонадеянно подставился, когда возомнил себя хитромордым сыном высокоразвитой цивилизации. Что теперь этот фигуристо-листовой маг возьмёт его за жабры — во всяком случае, попытается. А тут такие бонусы. Стас наткнулся на врага своего врага — удобная подробность.
— Этот садист украл мою сестру, — очень постарался не перестараться с радостью он. — Ту малышку, что ты видел. Вот мне и пришлось прийти за ней.
— Он жив? — бросил Аркатан, справившись с лицом.
— К сожалению, его я прикончить не сумел. Хозяина не было дома, — поспешил Нартах утешить разочарованного Фартаха.
И с этой целью выложил… кое-какую почти правду о том, как погостил в замке Прана. Аркатан слушал, затаив дыхание. Никакого особо скепсиса Стас в его глазах не увидал. А свой держал в узде, что нелегко, когда получаешь удовольствие от вранья. Глаза Аркатана горели: толи жаждой новых знаний, толи предвкушением мести Де'Лоху в компании настоящего боевого Нартаха. С информацией о возможностях нитей он обломится. Даже оранжерейному дурачку не придёт в голову отдать врагу единственный перочинный ножик. А Стасу и подавно — он уже исправляется. Что до мести графу? Если случайно столкнутся, он очень постарается шлёпнуть урода. Специально за ним гоняться Стас не будет — ещё не хватало. Нормальные герои всегда идут… себе и идут своей дорогой.
— Слушай, Аркатан, растолкуй тёмному варвару с островов одну вещь. Кого легче убить: тебя или Прана?
— Кто сильней: Пран или Фартах? — задумчиво протянул тот, занятый своими мыслями. — Что касается возможностей, то, в принципе, мы равны, — встряхнулся он и ухмыльнулся: — Вся суть в опыте того и другого. Надеюсь, это тебе объяснять не надо? Но, пространственные тела обладают большей мощью в смысле силы. И тут уж ничего не поделать.
Врёт и не запнётся жучила — насмешливо оценил Стас. Он что, законченный придурок? Не понимает, что природа всех этих финтифлюшек Нартаху известна. А фигуристые они там или поперечно-перпендикулярные — один хрен. Его нити схавали бублик Прана и не подавились. Вся суть процесса лишь в образованности да изобретательности факира. Хотя… Аркатан именно не понимает: насколько Стас образованный фантазёр? И его липовая лекция — классическая провокация. Чего Фартах добивается? Чтобы юродивого с задворок цивилизации пробило позадаваться? Показать, что и он кашу ложкой не испортит. А выпедриваясь, дебил ему столько навыкладывает — только успевай сгребать «к сведению». Что ж… Почему бы и нет? Стас не жадный. Целую кучу наложит — гребите.
История спасения Святоравной — иже с ней — замечательно вписывается в ситуацию. Вот тут-то тайны Мадридского двора точно лишнее. Тут Фартах нужен. Использовать такой козырь, как кощунство, можно, только уверенно плавая в местной политике. А Стас — натуральный топор. И учиться не станет. Прописаться ему здесь, что ли? Перетопчутся. Так что скормить провокатору такую вкусную историю сам Бог велел. Во-первых, человек старался и заслуживает результата. Во-вторых, он итак о ней пронюхает, а приёмы Нартаха, применённые в ней, подходяще примитивны.
Фартах напрягся прямо на слове: Святоравная. С этого момента он весь обратился в слух. Было из-за чего. Святоравная вам не игуменья провинциального монастыря. Она в тутошней табели о рангах натуральная кардинальша. Выше неё лишь Святоносная, которая есть патриарх всея Глинальских земель и ещё парочки соседних королевств. Поднять руку на такую даму до сих пор не приходило в голову никому. Во всяком случае, по официальной версии. А тут такое изысканное надругательство. Стас и до массовой резни не успел дойти, как Фартах подскочил. С его руки вспорхнул серебристый листочек и вальяжно полетел к кому-то страшно нужному в эту минуту — надо взять на заметку. Нити не дурней — тоже справятся с задачей. Страшно нужный примчался едва ли не быстрей посыльного. Аркатан рассыпался приказами вперемежку с угрозами. А когда набитый инструкциями парень усвистал, он повернулся к Стасу с самым грозным видом:
— Где сейчас Святоравная?
— Хозяин каравана поволок её дальше, — ударился в объяснения Нартах, довольный, что тема его магических навыков приказала долго жить. — Мне-то она на кой сдалась? Нацарапала бабушка бумажку с обвинениями и поехала домой отмываться. Сказала: если что, так сразу к ней. Или её вызвать туда, где заблудшим душам будут выпускать кишки. Мол, она примчится, дабы отмолить их грех. Интересно: чем и по какому месту?
— То, что ты не веришь в Творца, твоё личное дело, — сухо заметил Аркатан. — Но языком об этом не мели. Это далеко не так смешно и безобидно, как ты возомнил.
— Не сердись. Я понял, — примирительно поднял руки Стас. — Учту. А теперь просвети дикаря: когда мы обнародуем кощунство этих тупорогих?