— Ты слишком вольно обращаешься с истолкованием фактов, — с нежным укором взгрустнула «Василиса».
— Нет, дорогуша. Это ты слишком вольно обращаешься с моими интересами, — ледяным тоном возразил Аркатан. — Мне впору любоваться собой, настолько я был терпелив и покладист. Каюсь: моя вина. Невольно я породил в тебе уверенность, будто мы с тобой действительно равны. И что? И к чему мы в итоге пришли? Я приказал, но ты отказалась подписывать договорённости с почтенными торговцами с востока.
Стас насторожился. С востока — это с кем? Не с инициативной ли группой, в число которой входил Ёр-Гах? Вряд ли дедок наобещал ему всяческих благ исключительно от своего имени. Он, конечно, крут, но не настолько, чтобы двигать королями, как пешками. Нет, один палец в кулак не сжать. В кулаке их, как минимум, пять штук. А в солидном кулаке, наверняка, все двадцать пять. И, наверняка, в нём не только купцы. Фартахи?
— Да они вконец охамели! — громыхнул возмущением Геракл. — Припёрлись сюда со своим ультиматумом. Путь радуются, что живы остались. Если бы не ты, болтаться бы им…
— Затыкаться ты не собираешься, — ласково уточнил Аркатан и демонстративно раскрыл ладонь.
Правая рука Геркла мгновенно взметнулась — Стас рефлекторно выплюнул мысленный приказ. Нити на заданной позиции только того и ждали. Миг, и Геракл дико взвыл, выгибаясь и заваливаясь назад. Мышцы рук вздулись в каком-то усилии — все вены наружу. Ноги забились, подняли на дыбы ковёр — подушки вразлёт. Стас ощутил зверское удовлетворение, которое тут же пропало. Ощущение пакостное: он, кажется, заразился местной бациллой агрессии. Хотя, тело-то у него аборигенское: наверняка насквозь заражённое. Только импортные мозги и спасают его от беспредела — польстил он себе.
«Василиса» с визгом закатилась за кушетку. Стас хладнокровно отдал команду. Невидимая ему Гли-Арана дико заорала. Аркатан подорвался к ней, плюхнулся коленями на ложе, заглянул за него, хмыкнул, сел.
— Это поучительно, — невозмутимо оценил он агонию героя, собиравшегося жить вечно.
Стас равнодушно пожал плечами. Хорошо хоть его монгольская рожа не склонна к изъявлению чувств — на ней почти не видать подлого удовольствия, не достойного интеллигентного чела. Мама бы это не одобрила. А отец наверняка бы ещё и навалял отпрыску, который позволил себе оскотиниться. Отпрыск-то это и сам понимает — сделать ничего не может: раздражение поминутно вспыхивает в нём и толкает на поступки. У него ж только сознание своё собственное, а всё остальное в этом мире чужое: Стас справляется с этим, как может.
— Ты прав, Нартах, излишняя инициативность до добра не доводит, — философски заметил Аркатан, преспокойно сидя на расстоянии вытянутой руки от замершего тела Геракла. — Я впечатлён: быстро и эффективно. Хороший урок. В чём-то Праны были правы. А ты не вой! — прикрикнул он, полуобернувшись назад. — И вылезай оттуда. Хотели бы тебя убить, не стали бы тянуть.
Над кушеткой поднялась мордаха «Василисы». Горестное отчаяние, трагически заломленные брови, безбрежная покорность злой судьбе. Стас только-только унял дурацкий боевой дух, а тут новый повод обалдеть: даме показали ТАКОЕ, а она вовсе даже не в шоке. Она играет — понял он, чувствуя, как брезгливость к женщине обращается в злобу. Вот же сучка! Ничем её не пронять. Даже такой ужасной смертью близкого человека прямо на глазах. Да клал он на то, каким уродом был Геракл — мужик защищал свою женщину. Не побоялся даже могучего мага, каким представлял Фартаха. А она… Если эта тварь не прекратит картинно всхлипывать, он за себя не отвечает! Аркатан внимательно проштудировал его лицо и тихо бросил:
— Не стоит.
Стас вздрогнул, посмотрел на него и кивнул. Гли-Арана тотчас решила воспользоваться ситуацией. Подняла над кушеткой замотанные нитями ручонки. Чуть ли не молитвенно воздела их перед собой, дескать, вон как я страдаю. И за что такие муки слабой робкой женщине? Ты, варвар, давай, не тяни, не порть куртуазности момента — развязывай. Ну, прямо, монашка перед поркой. А вот хрен тебе, выдерга — снова озлобился Стас. Нити, естественно, тихой сапой тянули из тётки силы — трудно им сидеть на еде и щёлкать зубами вхолостую. Он не стал торопиться их обламывать, чувствуя, как его отпускает.
Часть 4
Глава 6
И этот мир тесен, изобретателен да щедр на непрошеные сюрпризы
Стас недолго мусолил вопрос: стоило ли связываться с Аркатаном? Решил, что стоило. С одной стороны, с такой сволочью лучше вообще не пересекаться. С другой, сейчас вокруг него не только одни чужаки, каждый из которых в любой момент может стать врагом. Появился один полудруг-полувраг, в интересах которого — до поры, до времени — позаботиться о Нартахе. На короткой дистанции Стас ему нужен. Осталось только угадать конец этой дистанции и соскочить до того, как Фартах приготовится рвать финишную ленту. Вот за ней сплошной мрак. А до неё всё выглядит не таким уж безнадёжным. В общих чертах полусоюзник ему понятен. А детально его понимать — на хрен не упиралось. Им детей не крестить — разлука не за горами.
Стас склонился к растрёпанной тёмной макушке перед ним и спросил:
— Ну, представила?
Витка задрала головёнку и виновато заморгала — ни черта у неё не вышло. Пока не увидит собственными глазами, не изобразит. С самого посещения терема «Василисы» Стас больше не отпускал от себя сестрёнку. С одной стороны, толку с неё, как колхозу с ракеты. В спокойном состоянии всё помнит, как надо, а в испуге одно и то же: схватить, швырнуть, заставить сожрать. Швейная машинка! С другой, у них пока не было возможности уединиться для обучения. Откуда взяться результату? В башке Стаса скопилось немало задумок, объяснять которые этой дошкольнице на пальцах — просто беда. Воображение цыплячье, знаний ноль, торчала взаперти, хрен знает сколько времени. Понятно, что малявка не в состоянии представить то, что для Стаса проще пареной репы.
Витка поёрзала в седле и уточнила:
— Ты сердишься?
— Не хитри, — усмехнулся Стас. — Знаешь ведь, что не сержусь. А жрать горстями сладкие шарики вредно. Не изображай из себя голодающую пришибленную нищенку. Сегодня больше не получишь.
— Я ничего не сказала Фартаху, — попыталась подлизаться Витка с другого бока.
— О чём? — сделал он каменное лицо непосвященного в суть вопроса человека.
— Что я тоже Нартах, — укоризненно пояснила Витка, раскусив его уловку.
— Это нужно для твоей безопасности, Кнопка? Или я должен заплатить тебе за это?
— Совсем чуть-чуть, — вздумала поторговаться мелкая нахалюга. — Я не всё съем. Я всегда делюсь с Юшем и Юшкой. А на троих чуть-чуть совсем немного.
Ехавший бок о бок в ними Бритый хмыкнул. Он не дурак. Давно сообразил, что мелкая тоже Нартах. А когда волшебница одновременно и безмозглая пигалица — это смешно. Но, вопроса Ёали не поднимал — принял, как факт, и не стал давить на психику. Единственное, что теперь ни на шаг не отходил от Нартахтушки, особенно в отсутствие Стаса. Такой вот у них сложился молчаливый уговор.
Стаса его осведомлённость не напрягала. Знать правду о Витке — полдела. Даже меньше. Ёали не понял — и не мог оценить — главного: насколько та сильна, и как бледно выглядит он сам на её фоне. Когда Стас с Фартахом вышли из шатра «Василисы» к перевозбудившимся рыцарям, Бритый просто сунул в повозку весь их выводок недотёп и вытащил сабли. И не поймёшь, кто из двоих самоуверенней: недоделанный Нартах или этот отморозок, что сейчас попрёт на всю эту стаю? Ёали реально верил, что рядом со Стасом ему ничего не грозит. Даже тогда, когда взбеленившийся принц пошёл в атаку на обидчиков матери.
Те только-только откинули полог, выбираясь наружу, как сынок Гли-Араны скомандовал: фас! Всё-таки опыт — великое дело. Стас ещё хлопал глазами, а вокруг вытянутых рук Аркатана уже порхали серебристые лепестки. Кстати, не так уж и много. Он давно заподозрил, что нитей в атмосфере планеты гораздо больше, чем таких вот фигур — тем более шаров. У белобрысого ученика Прана, помнится, больше одного не получалось. А теперь и Фартах не сумел поразить мощью своей защиты. Тут, скорей, страх перед волшебством играет первую скрипку, а не само волшебство.