— Слышал, — процедил Стас, бережно стряхивая малышку на козлы. — Залезай внутрь и полежи, — строго повелел он испуганной вампирюшке.
Как-то вдруг неожиданно расхотелось устраивать демонстрации. Но дело требовалось довести до конца. Спустишь один раз — во второй не спустят уже тебе. А в этом мире второй раз запросто может оказаться последним. Поэтому Стас вышел на середину дороги прямиком перед мордой командирского турша.
— Я не спрашивал у своих: кто это сделал? Не стану спрашивать и у вас, — обратился он персонально к комвзвода телохранителей. — Но, если повторится, сдохнут все. И мне плевать на подоплёку вашей ненависти к нуккам. Это мои нукки. Они неприкосновенны. Это понятно?
Комвзвода Су-Трен чуть расслабился и сухо бросил:
— Понятно, господин Нартах.
— А чего это я не вижу ваших пленных?
— Господин Фартах велел отпустить, — невозмутимо сдал он хозяина.
— Объяснить? — предложил Аркатан, уже рассевшись на турше.
— В двух словах, — попросил Стас, забираясь на своего.
— Простые наёмники. Не ведали, на что подписались. Лахуатан скрыл, что охота идёт на ана. Обманул. С анами ни один наёмник не свяжется. Мы друг друга не любим, верно. Но, если убивают кого-то из нас, резко меняем позицию. Каждый ан — Фартах он или Пран — сделает всё, чтобы наказать убийц. Причём, очень жестоко. Обман Лахуатана весьма и весьма серьёзный проступок. Для всех: ан ты там или обычный человек. С простым наёмники бы и поступили по-простому: выследили да убили. А вот с Праном они разберутся иначе. Огласят на весь Глинал — да и по соседям — о его выходке. Армий аны не содержат: накладно, если ты постоянно не воюешь и не берёшь добычу. Любые проблемы решают только с помощью наёмников. Таких, как мой Су-Трен с его ребятами, кстати, лучшими в своём деле.
— Пран остался голым? — усмехнулся Стас, понукнув вконец оборзевшего соню.
— Ещё нет, — возразил Аркатан. — У него есть шанс получить защиту. Скажем, у того же Гли-Трала. До сих пор Лахуатан пренебрегал всей этой вознёй у трона. Почитал себя великим учёным. Во всяком случае, во всеуслышание. А теперь постарается продать свои услуги тому, кого считает фаворитом в битве за трон. Кстати, ты принял верное решение, — весьма серьёзно похвалил деревенщину Фартах. — Тебе нельзя убивать его в какой-то дыре при довольно сомнительных свидетелях. Ты избежал клейма подлого убийцы великого Прана. Лишние враги тебе не нужны. А вот честная схватка при нужных свидетелях — другой расклад. Там ты сделаешь сразу два полезных дела: прихлопнешь эту падаль и заработаешь подходящую репутацию. Тогда, возможно, даже я поостерегусь тебе вредить. Мне моя репутация тоже дорога, — невозмутимо закончил обосновывать ситуацию интеллигентный и по-своему честный мерзавец.
Следующих три дня они тащились по длинному унылому ущелью. В этом месте беспрерывная цепочка из них прорезала горы насквозь. Здесь проходила основная транспортная артерия между западом и востоком Глинала. В горах холодрыга. Малышню с Уком пришлось кутать во всё, что имелось. Стас и сам продрог — одному Бритому было плевать на такие мелочи. Ночевали в отлично обустроенных заезжих домах. Там, несмотря на затяжную гражданскую войну, полно проезжающих — в основном торговцев. Каждый караван подобен мини-армии в походе. Каждый купец и сам больше походит на воина, нежели на раздобревшего от сытой жизни кота.
Фартаха с его присными молча обходили стороной. А вот Ёали многие узнавали, почтительно приветствуя верного пса Ёр-Гаха. Расспрашивали, какого дьявола он делает тут в полном одиночестве. Узнав, что Милостивец приставил его охранять одного важного знакомца, с любопытством пялились на Стаса. Но лишних вопросов не задавали. На нукков за их столом смотрели сквозь пальцы. Цивилизованные люди, а не какие-то там поотшибавшие мозги благородные таары. Хотя, даже Аркатан иногда перекидывался парой слов с Ук-А-Уком, которому презентовал парочку подбитых мехом плащей для детишек.
Второе ущелье почти миновали через два дня. На ночёвку остановились в очередном заезжем доме на берегу извилистой чокнутой речонки. Он также напоминал мини-крепость с обширным двором и высокими стенами. Забит был по самое не могу, но для Фартаха, естественно, нашлась лучшая комната. Стас же не стал себя светить, ибо незачем. Аркатан не вполне понял такую нелепую скромность, но с советами не лез: хозяин-барин. Стас с семейством занял небольшую — зато тёплую — комнатуху при кухне. Скоренько обмывшись, чем бог послал, они с Ёали притащили свой зверинец в обеденную залу. Пристроились в дальнем уголке.
Аркатан с комвзвода, естественно, восседали за лучшим столом — единственным, к которому прилагалась чистая скатерть. Один разок — когда к нуккам пытался пристебаться какой-то занюханный рыцаришка — Су-Трен поднялся и лично вбил недотырку политику партии через зад. После этой демонстрации реальности в сторону тёплой тихой компании даже дышали через раз. Ужин — с учётом аппетита Нартаха — как обычно, затянулся. После решили сразу завалиться на боковую. Даже Ёали не захотел остаться с какими-то очередными знакомцами, приглашавшими чего-то хлебнуть. Уже укладываясь, Стас вспомнил, что вернувшийся к нему мешочек с этими долбанными чеками остался в седельной сумке. Он тяжко вздохнул. Снова натянул далат, укутался в дарёный Фартахом плащ и потопал на выход. У самых дверей его нагнал Бритый. Попытка сыграть в благородство — мол, иди, отдыхай — провалилась. Они направились в конюшню-туршатню мимо длинных каменных построек. Почти дошли, когда…
— Да пошёл ты на хрен, дерьмо грёбанное! — вылетело из длинного окошка под крышей очередной постройки.
Посыл на ломаном русском сопровождался грохотом и местной бранью. Стас встал, как вкопанный и потряс башкой. Нет, поначалу благоразумие подсказало, что это глюк. Реально. Ещё в первом заезжем доме он уединился с Виткой и велел загнать в себя пару десятков новых нитей. Запас карман не тянет. Переболел ещё легче, чем в последний раз. И потому во втором трактире принял на грудь ещё два десятка, а в третьем три, домутировав до полутора с лишним сотен. Тут любая крыша поедет…
— Су-у-ука! Убью гниду! — прилетела из окошка очередная весточка с Родины.
Стас медленно осмотрел источник глюков во второй раз и напрягся.
— Что? — поинтересовался замерший рядом Ёали.
— Ничего, — пробормотал Стас и тут же спохватился: — Кто там? — кивнул он на каменный пакгауз.
— Рабы торговцев из Луарала, — впился в него глазами Бритый. — Ты знаешь этот язык?
— Мы можем туда попасть?
— Зачем?
— Мне надо, — мрачно поведал Стас, щурясь на приятеля.
Тот пожал плечами и направился к двухстворчатой двери, напоминавшей крепостные ворота. Два пинка сапогом заменили дверной звонок. Вывалившись из приоткрывшейся створки, запыхавшийся мордоворот распахнул, было, пасть — Ёали заткнул её растопыренной пятернёй. А после заткнул и самого хозяина пасти в дверную щель, значительно её расширив. Переступив через чертыхающееся тело, Бритый вплыл внутрь и остановился, поджидая Стаса. Тот, брезгливо морщась, прошёл мимо него, пытаясь разглядеть в мутноватом свете пованивающее помещение.
— Тебе чего? — грозно надвинулся на него брат-близнец поверженного громилы.
Ёали произвёл губами какой-то звук. Борзеть резко перестали все, кто начал подтягиваться к непрошеным гостям. Близнец мигом оброс зачатками культуры и поклонился Бритому чуть ли не в пояс:
— Чем могу помочь господину?
— Господин он, — Ёали мотнул башкой на Стаса.
Поклон с вопросом продублировали.
— Я хочу видеть того, кто сейчас орал на весь заезжий дом, — не без труда сформулировал Стас задачу.
— Он будет наказан, господин, — забеспокоился Близнец, стараясь не бегать глазками.
— Покажи, — прошипел Бритый.
Близнец удержал на морде норовящую сползти резиновую улыбку, развернулся и двинул вглубь апартаментов. Прямиком к поднимающемуся с пола полуголому телу. От него нехотя отползали учителя хороших манер с палками в руках. Стас до рези в глазах вгляделся в этого парня. Он немного старше него — примерно, ровесник Ёали. Лицо не такое японистое, как в Глинале — и уж тем более, не такое монгольское, как у него. Больше похоже на что-то тюркское, если помыть. Почти, как у Санчо, но кожа ещё темней. Наверно, загар такой — на нём и зелень не проглядывает. Во всяком случае, в полумраке не разглядеть. Высокий. Тело такое качковое, что Стасу стало неловко демонстрировать на публике своё. Рожа смазливая, но бандитская до последнего волоска щетины на подбородке. Тёмные длинные волосы болтаются жирными лохмотьями. Короче, для повышения самооценки такого и убить не жаль.