— Ага.
— Короткое? А как настоящее длинное?
— Алексей.
— Красиво звучит. Зачем его так уродовать?
— Ёали, ты не Тихушник. Ты натуральный смалг. Как вцепишься, так твои челюсти не разжать. Даже железным ломом. Нет, я понимаю, что нечестно использовать тебя втёмную. Ты многим рискуешь, и не должен это делать наощупь. Но, я не всё могу тебе рассказать. Ты итак знаешь о нас с Виткой больше, чем все остальные вместе взятые. Я знаю, что ты не разболтаешь. Но… Понимаешь, мы тут покрутимся, наживём врагов и смоемся. А ты останешься. Да ещё притащишь беду в дом Ёр-Гаха. Я, конечно, настоящая лалаца, — обозвал себя Стас местной гигантской свиньей. — Я не слишком заботился об этом прежде. Но, вот теперь задумался.
— Напрасно задумался. Я не вернусь к Ёр-Гаху. Я пойду с тобой к Порогу, — в обычной своей равнодушной манере сразил его Бритый.
— У тебя в башке жуки завелись? — на местный манер поинтересовался Стас состоянием крыши собеседника.
— А у тебя? Нартаху на Порогах тоже многое грозит.
— Знаю. Но, у меня нет другого выхода. А тебе-то это зачем?
— Мне здесь скучно. Я не торговец. И никогда им не стану. Милостивец напрасно тратит на меня время. А с тобой мне интересно.
— Ты дебил, — покачал головой Стас.
— Я нормальный, — возразил Ёали. — У меня только одна жизнь. Я хочу многое испытать.
— Стас, — сонно пропищал за их спинами голосок Витки.
Они обернулись — паразитка опять стояла босыми ногами на холодном полу, зевая во всю пасть. Стас подорвался к ней, подхватил на руки.
— Дреб просит пить, — пояснила Витка. — Уже всё выпил. Вода кончилась.
— Я принесу, — поднимаясь, кивнул Бритый в ответ на молчаливую просьбу Стаса.
Лёха стоял на карачках. И медленно, чуть ли не с удовольствием блевал на симпатичный хозяйский ковёр. Рядом торчали на корточках Юш с Юшкой, свесив длиннопалые ручонки между коленок. Они сочувственно лупали телескопами. И не знали, что делать, чтоб помочь большому доброму другу. Лёха обернулся на звук шагов. Сплюнул и спросил по-русски:
— Воды притащил, чернокнижник грёбанный?
— А у меня голова болела, — не понять для чего поделился опытом Стас.
— И сейчас начнёт, — пообещал Лёха. — Когда я тебе рыло начищу. Видать, нить не в то горло пошла, — поставил он собственноручный диагноз и выдал ковру очередную порцию.
— Вчера не пили, — на всякий случай оповестил Нартаха Ёали, внося в загаженную комнату громадную кадку с водой. — Умываться принесли, — пояснил он габариты сосуда и поставил его рядом со страдальцем: — Будешь лакать?
— Дай стакан, — простонал тот.
— Правильно, — одобрил Бритый. — Зачем портить воду? Кыш отсюда! — приказал он малышне.
Вампирёныши вспорхнули и усеменили прочь. За ними, ворча, что ей воняет, утопала Витка. Лёха замахнул в себя третий стакан воды и рыгнул. Из его локтя торчал кончик нити, задумчиво покачивая неопознаваемой конечностью.
— Ковёр нужно уничтожить, — рассудительно предложил Ёали. — Неудобно перед хозяином.
— Нити это не едят, — съехидничал счастливый по самую маковку Стас.
Он лежал на заваленной перинами тахте и покачивал ногой:
— Может, закопать его? Или сжечь?
— Кто будет закапывать? — на полном серьёзе осведомился Бритый.
— Ой! — пискнуло в дверях.
Мужики дружно обернулись. Тоненькая симпатичная служаночка была на грани паники.
— Отравился, — мгновенно нашёл объяснение их безобразному поведению Ёали.
— Ой! — понятливо кивнула девчонка и унеслась.
— Теперь сами закопают, — удовлетворённо икнул Лёха. — Бритый, ты гений.
— Знаю, — степенно кивнул тот и прошествовал на выход.
— Гостя отравили. Позор для хозяина дома, — пояснил Лёха для новичка местной жизни. — Может, отступного стрясти?
— Ты поменьше на русском. Разошёлся. Давай не злоупотреблять.
— Стас, я уже Нартах?
— Достань из воздуха нити и поймёшь.
— Как?
— Как мух ловят.
Лёха поймал целых пять нитей и чуть не умер от счастья. Ещё бы целоваться к ним полез.
— Отпусти, — велел Стас на правах наставника. — Сейчас они качают из тебя энергию. Уберём твоё засранство, пожрём, а после лекция. Поднимайся, лац.
Лацем обзывали местный аналог гигантского кабана — супруга лалаци. Такого же засранца, как и его лучшая половина, и всё их семейство пятачковых.
Заблёванный ковёр скатали и унесли минут через десять. Черед одиннадцать принёсся перепуганный Аркатан. Заслышав его матюги, Стас успел шепнуть:
— Ни слова.
Лёха кивнул и пополз к тахте. Фартаха успокоили в два счёта: Стас был в порядке, а на остальных ему плевать. На двенадцатой минуте матча в комнату ворвался сам хозяин поместья. Мужик рассыпался в извинениях и клятвах выдрать любого виновника, кто попадётся под руку первым. Его успокаивал уже Аркатан, любезно взвалив это бремя на себя. Вытолкав таара из комнаты, он предложил погостить в поместье денька три. Дескать, за это время он принюхается к обстановке в обозримых просторах. А тогда и решит, кого из претендентов на трон убивать следующим. Заодно Фартах поинтересовался: заодно с ними подозрительный боец-луаралец, или просто гуляет рядом. Дреб его заверил, а Стас подтвердил. Аркатан со скрытым подозрением прощупал их лица и убрался восвояси.
— Скользкий тип, — буркнул Лёха, с облегчением развалившись на тахте.
— Ещё какой, — подтвердил Стас.
— Немного отдохну, и продолжим, — пригрозил самоубийца.
— Сразу, как только принесут новый ковёр, — подтвердил и это Стас.
Убивать их припёрлись на третью ночь. Ёали проживал вместе с Юшем — они больше не расставались — прямо в небольшом холле. Бритый почитал это за сторожевой пост. Ук поселился с Юшкой, а три Нартаха колдовали в самой большой опочивальне. Витка с ними теперь не слишком-то церемонилась. Быстренько загоняла в обоих нити и заваливалась спать, бросая придурков на произвол их дурацкой судьбы. Лёха — жутко проболев двое суток — был гордым носителем аж четырёх десятков нитей. Стас тоже не терял времени даром: догнал личный счёт побед до двух сотен. Мог бы и больше, но решил повременить, прислушаться к организму. Вроде ничего необычного, но что-то там назревало. Он не чувствовал это, а, скорей… догадывался, что не всё так просто. Днём Лёха проходил практику у величайшего теоретика Нартахианства. А ночью они на пару занимались противозаконной медициной. Это их и спасло.
Дреб-отморозок только-только разогнулся на тахте, эволюционировав из личинки в боевого тарантула. Только-только блаженно расплылся в улыбке, бросив случайный взгляд на окно, как тут же подскочил, превозмогая остатки боли.
— Окно! — рявкнул он, уже привычно выхватывая из воздуха полные горсти нитей.
Сидевший на полу у тахты Стас замер. У местного толстого неровного стекла затормозил шар. Отчего-то Стас мигом понял, что это именно шар, а не сфера Фартаха.
— Пран! — зло выплюнул он.
— Что делать? — спросил Лёха, с нехорошим прищуром наблюдая, как шар начал медленно вдавливаться в стекло.
Дверь в комнату распахнулась от пинка, и Бритый замер, заворожённо разглядывая диверсанта.
— Второй, — заметил Лёха ещё один шар, тормознувший у стекла.
— Я пошёл, — многозначительно прошипел Ёали и развернулся к двери.
— Стой! — квакнул Стас, не отрываясь от работы. — Идите вместе. Если я выпущу в сад нити, с Дребом они тебя не тронут.
Бывший боец Манежа прихватил свои сабли и вылетел следом за Бритым.
Первый шар почти прошёл сквозь стекло. Его уже ожидали трёхслойные полусферы, зависшие у самого окна. Стас заканчивал четвёртый слой для этого гостя. Подготовиться к встрече со Вторым гостем он ещё успевал. Третий! А вот этот подарок из сада его опередит. Что-то подтолкнуло его под снующие в воздухе руки — Стас обернулся. Витка стояла босиком в дверном проёме. Он, было, чертыхнулся, но осёкся. Его Кнопка ничуть не испугалась — где там! Прямо перед ней в воздухе рос… росло… Стас мог только мельком коситься в её сторону. Первый шар буквально выплюнуло из преодолённой преграды. Он вырвался на волю, но по приказу Стаса две жирные трепещущие полусферы схлопнулись на диверсанте.