Он загнал во второй комплект полусфер четвёртый слой. Метнул взгляд на Витку. Что это она там ваяет? Головастика? Первый слой для Третьего шара готов, два пучка нитей для второго — руки работали, как заведённые. Стас глянул на Первого пленника. Подпрыгивающий в воздухе кокон подозрительно раздувался. Второй слой полусфер вместо Третьего шара достался Первому — надо крепить оборону. Зависший у окна партизан схлопнулся на Втором диверсанте — Стас похолодел. Он не успевал! Первый диверсант вроде угомонился. Второй шар борется за жизнь. Третий… Этот уже почти внутри. Второй слой лег на тоненькие полусферы. Тут и со Вторым диверсантом началась та же бодяга: нити не справлялись. И очередной несостоявшийся слой для Третьего шара накрыл бунтующего Второго. Всё! Сейчас Третий ворвётся в комнату…
— Я сама! — категорично вякнула Кнопка.
Третий шар выстрелило из стекла, как жёванную пульку из рогатки. Прямо в Стаса. Верней в то место — тело Стас скатилось на пол, подскочило, метнулось к Витке, прикрыло.
— Не лезь! — гневно завопила та, вынырнув из-под локтя.
Её головастик ловко метнулся к летящему в них шару и сглотнул. Стас опомнился, начал крепить ловушку на Втором шаре — тот чуть не вырвался. Первый кокон уже не трепыхался — там обед шёл к концу. Сквозь стекло протискивался Четвёртый шар. Второй головастик Витки — пока ещё полголовастика — медленно плыл ему навстречу. Его задницу они доделывали в четыре руки. Попутно Стас слегка укрепил его первого братца. А его первый собственноручный кокон распался, продемонстрировав Нартахам пустоту. Второй был стабилен. Мановением руки Стас отпустил на волю обожравшиеся нити — мешают. Четвёртый шар Прана вылетел из стекла прямо в пасть бесхвостому чудику. Стас выхватил из воздуха два пучок нитей и одним броском залепил ему дыру в заднице.
— Хорошие рыбки, — довольно прокомментировала Витка, приступая к третьему созданию.
— Это рыбки? — удивился Стас, вылепливая новичку правый бок.
Он понял свою ошибку и больше не замарачивался слоями. Сразу лепил стенку ловушки достаточной толщины. Будто набрасывал один комок глины на другой, как это делали гончары. Пятый шар начал штурмовать стекло. Вторая сфера распалась, довольные нити испарились.
— Пран так быстро достаёт свои шары? — удивился Стас, выводя спину новичка.
— Так быстро он не может, — сосредоточенно лепила брюшко Витка. — Нитей вокруг много. А шаров мало. Даже листочков немного.
— Значит, там не один Пран, — догадался Стас.
— Наверно два, — пожала плечиками Витка.
Направила в полёт их недоделку, а вслед два очередных пучка стройматериалов.
— Только бы Лёха не подставился, — проскрежетал зубами Стас.
И последним броском залепил задний проход, как раз в тот момент, когда в передний влетел шар.
— Он ловкий, — поспешила успокоить его Витка. — И смелый. Он тебя защищал. Он справится. А больше не надо, — заметила она, когда Стас приступил к лепке четвёртого головастика. — Лучше этому добавь, — ткнула она пальчиком в чуть ли не сыто рыгающего монстрика. — Их там много. Они не наелись.
Стас хмыкнул. В три сдвоенных броска накинул новый слой на Виткиного первенца. И пожелал удачи шестому шару, штурмующему стекло. Головастик с хищной грацией опытного охотника подплывал к окну, терпеливо ожидая, когда добыча сама запрыгнет в пасть. Стас вспомнил, где Витка могла видеть этих чудиков. И даже рассмотреть, как те хватают крошки хлеба. В поместье третьей супруги Ёр-Гаха был маленький симпатичный бассейн с рыбками. И Кнопка предельно точно срисовала рыбьи манеры, передав изображение нитям. Он уже подумывал двинуть в сад на помощь ребятам, как в дверном проёме возник Ук.
— Они здесь! — выпалил вампир и повалился на пол.
Стас цапнул Витку за руку и швырнул к противоположной стене. Кинулся туда сам, на ходу поставив на попа низкий крепкий столик — звякнула серебряная ваза, фрукты поскакали по полу. Засев за щитом, он бросил взгляд на Ука — в спине отважного парня торчала рукоять ножа. А в дверях уже нарисовался узкий длинный щит. Над ним торчала смотровая щель глухого кожаного шлема. Стас глянул за спину. Кнопка преспокойно дирижировала обстановкой в воздушном пространстве. Даже подновила бока второго головастика, засевшего в засаде у окна — туда протискивался седьмой шар. Золото, а не девка — гордо объявил всему свету Стас, а вслух предложил:
— Может, уйдешь живым? Зачем тебе это нужно? Праны тебя обманули. Они нас не достали. А вот я тебя убью.
Стас отнюдь не чувствовал потребности в благородных жестах. Он дико хотел быстрей покончить с этим дерьмом и помочь Уку. Если парень умрёт…
— Ну? — нетерпеливо бросил он.
Мужик пялился на происходящее своими узкими, широко распахнутыми глазами. Плавающие в воздухе рыбки его буквально заворожили. Вот одна из них преспокойно сглотнула шар Прана, вырвавшийся из стекла. А затем неспешно присоединилась к подругам. Из-за спины заткнувшего дверь первопроходца прохрипело:
— Господин Нартах, ты нас отпустишь?
— Да. Я знаю, что там, в саду Лахуатан. А кто второй Пран?
Молчание. Стас швырнул в дверь два пучка нитей — те, подчиняясь приказу, зависли перед лицом везунчика-первопроходца.
— Ирионан, — выдавил тот.
— Этот жирный пентюх? — наугад забросил удочку Стас.
Других местных мастеров ножа и шара — помимо графа с Санчо Пансой — он просто не знал.
— Да.
Где-то за окном в саду прозвучали несколько диких воплей. Кто-то в коридоре за спиной первопроходца выругался.
— Это сделал мой брат. Он тоже Нартах, — со зловещей насмешкой пояснил Стас, хотя ему конкретно поплохело. — Сейчас он убивает тех, кто остался в саду. Этого Лахуатан вам тоже не сказал?
— Нет, — не менее зловеще проскрипело где-то в коридоре.
— Здесь три Нартаха! — грозно завопила за спиной Витка и запульнула горсть нитей в одну из рыбок.
Стас только и успел порадоваться: первопроходец не мог заметить, что это сделала именно она.
— Вас подставили, — дожимал он убийц, изо всех сил прислушиваясь к тишине в саду. — Я дал слово, и я вас отпускаю.
— Зачем?! — успела возмущенно пискнуть Витка, подлезая под локоть. — Убей их!
Стас залепил ей рот и продолжил:
— Уходите. Но, в следующий раз я убью всех. Не ввязывайтесь в войну анов. Убирайтесь! — не сдержавшись, выпустил он пар в крике.
Лишь проверив, что гости смылись, Стас выдохнул.
— Я вытащу нож, — сердобольно предложила Витка, присев рядом с вампиром. — А ты запусти нить. Он ещё дышит. Мы успеем. Зачем ты их отпустил? — укорила она брата, осторожно вытаскивая нож. — Надо было всех поубивать. Чтоб неповадно было.
— Какая ты у меня кровожадная, — хмуро усмехнулся Стас, стаскивая с Ука штаны.
— Я нормальная. А ты добрый и глупый, — нравоучительно заметила Кнопка, следя, как нить исчезает в бледной коже вампира.
— Я умный и мстительный, — возразил Стас, устало опускаясь на задницу, но, не спуская глаз с открытой двери. — Ты же слышала, что Лахуатан их обманул. А они крутые мужики. Как ты думаешь: им понравился его обман?
— Они ему наподдадут! — загорелась мстительной радостью Витка.
— Это вряд ли. Они его боятся. Ан всё-таки. Но вот рассказать всем, какой он подлец, им никто не помешает. А один Пран — даже могущественный и хитрый — почти ничего не стоит. В одиночку ему с врагами не справиться. Вот мы с тобой хорошие. И у нас всё больше и больше настоящих друзей.
— Ук хотел нас спасти, — жалостливо мяукнула Кнопка, гладя беднягу по лысой макушке.
— А у Лахуатана всё больше и больше врагов, — вяло пробормотал Стас.
Ему совершенно не хотелось говорить. Даже тревога за парней отступила — паршивенькая такая апатия.
— Ты правильно их отпустил, — вновь приободрилась Витка и потрясла вздёрнутым кулачком: — Они ему наподдадут!
Часть 5
Глава 8
Гниды полезны: они учат дураков не щёлкать клювом