— Да, это и неважно, — признал Стас. — Для нас неважно. Нам с ними кашу не варить.
— Важно, — хмуро оборвал его Бритый. — Мы должны спокойно уйти к Порогам. Без хвоста убийц. С одними справимся, за ними пришлют других. Мы не можем вечно драться по собственной глупости.
— Согласен, — бросил Лёха. — Тогда, что мы имеем? Аркатан руками Гли-Араны расчищал для кого-то место. Теперь этой стервы нет, и он примчался в Улучел. Ни за что не поверю, будто не к самому Гли-Тралу. Кстати, а кто там сейчас законный наследник? — обратился он почему-то не к Стасу, а к знатоку.
Ёали популярно объяснил, что по букве закона наследником является малолетний отпрыск почившего «Жирдяя», как последнего правившего королька. Но, по факту этому не бывать. Во-первых, у его мамаши не хватит силёнок, подсадить на трон того, кого весь ратааран Глинал упорно считает бастардом. Родни у неё, как грязи, верно, но всё равно не сдюжит. Во-вторых, даже если с происхождением принца всё путём, сопляк на троне не нужен никому.
Следующий на очереди наследник предпоследнего ратаара «Умника». Тот самый калека, порванный псом и успевший со временем страшно озлобиться. Во всяком случае, так считал Ёр-Гах, сильно сожалея, что парня окончательно испортили для важного дела. Нет, калеку на троне можно и потерпеть — плевать на насмешки соседей, когда мы глинальцы круче всех. Но, вот злобный мстительный король, опять же, никому не нужен. Таары, что: подрались, а потом помирились и зажили дружно до следующего путча. Традиции, етить твою! Их не устраивает, когда в перерывах между путчами кто-то рубит головы бывших путчистов направо и налево. Так никакого дворянства не напасёшься. Опять же, земли казнённых уплывут в чужие руки. А это кровная месть и прочая морока.
Третьим на очереди был Гли-Трал, как сын среднего брата «Нитака-нисяка». По букве закона третьим. А вот в реальности первым подходящим: и совершеннолетний, и почти законченный воин, и прочие прелести. Конкретный кандидат.
— Поэтому Аркатан сюда и припёрся, — восторжествовала истина в устах Лёхи.
— И Пран тоже, — напомнил Бритый. — Фартах говорил, будто они враги.
— Он замочил дружка Лахуатана, — напомнил и Лёха. — И его чуть не достал. Мы с тобой свидетели. Или ты думаешь, что это было представлением?
— Не похоже, — протянул Ёали, явно мысленно восстанавливая ход стычки. — Он его действительно чуть не достал. Слишком рискованно для лицедейства. Нет, они враги. Аркатан и Стаса подговаривал убить Прана.
— Значит, конкуренты, — обозначил ещё один подтверждённый факт Стас. — Обоим нужен реальный претендент. Это путь к власти. Если Аркатан так упорно воевал с двумя прежними ратаарами, значит, они его к себе не подпускали. Иначе он не связался бы с той, чьи дети дальше всех от трона.
— Зачем Гли-Тралу Фартах? — удивился Ёали. — Он был с его врагами. А теперь примчался. У Гли-Трала есть Пран. А, может, и не один.
— А ты не понял? — лишь чуть-чуть самодовольно переспросил Стас, гордый проделанной работой. — Фартах теперь его самый лучший друг. Самый верный и полезный соратник.
— Мы знаем, что ты великий умник, — насмешливо скривился Лёха. — Не тяни.
— Всё просто, — мигом поскромнел Стас. — Ради кого Аркатан так старался? Ради Гли-Араны? Странные старания. Он буквально втоптал в грязь её репутацию. Вон, даже в соседних ратааранах она слывёт убийцей родичей. Светлость и впрямь была круглой дурой, если её это не насторожило. А вот если Аркатан старался ради Гли-Трала, то всё вырисовывается — лучше некуда. Руками соперницы Гли-Трала убирают всех, кого надо. Соперницу мешают с грязью. Затем под руку попадает тупой островитянин, но сильный боевой Нартах. Его руками соперницу убирают вместе с её старшим наследником. А, скорей, и единственным, раз младшенький такой несговорчивый бунтарь. Кстати, Дреб, надо бы познакомиться с этим Гли-Нарлитом.
— Симпатичный паренёк, — согласился Лёха. — И умник, вроде тебя, раз не лезет во всё это дерьмо. Если так и не уломаем сесть на трон, так хотя бы защитим от всякой шушеры. Кто ж ему поверит, что он не злоумышляет? И насчёт Фартаха ты прав. Ему есть с чем сунуться к Гли-Тралу. Есть, что ему продать: из третьего наследничка сразу в первые.
— И побочных с хвоста сбросить, — добавил Ёали полюбившуюся ему фразочку Нартахов. — Что будем делать? Убьём?
— Зачем? — деланно удивился Стас. — Будем беречь нашего хитрована Фартаха, как собственное сердце в груди.
— А Ук? — не понял Бритый.
— Ука вытащим. Претензий Аркатану предъявлять не станем. Сделаем вид, будто считаем виновником совсем другого…
— Гли-Трала! — выпалил Лёха. — Вот мужики сшибутся лбами. Кое у кого рога точно поотшибает. Гли-Трал с дедушкой Улу-Балхом не спустят Фартаху такой подставы. Мало того, что оскорблённые Нартахи могли их просто прикончить, так ещё и бесчестье.
— А Пран? — напомнил Ёали. — Он в дружбе с Улу-Балхом.
— Лахуатана можно заткнуть историей с обручами истины, — жёстко обозначил свою позицию Стас. — Аркатан дал мне очень хороший совет. Бывает с ним и такое. Прана я могу убить только прилюдно на глазах высокородных. Выставлю его лжецом и спровоцирую на драку. Только так. Или придётся разделаться с ним без свидетей в какой-нибудь дыре. Но туда-то его точно не выманить. Кстати, мужики, мы прямо сейчас заберём у Су-Трена наших двух поругателей церкви. Теперь они мне понадобились. Нужно точно знать, кто так обидел Святоравную. Осталось раздобыть одно доказательство. Аркатан как-то обмолвился, что среди Фартахов у него немало врагов. И если тот Фартах, что участвовал в этом деле, его враг, то он точно не причастен. А если нет, то ему же хуже.
— Это доказательство ты надеешься вытрясти из Су-Трена? — скептически хмыкнул Лёха.
— Он человек чести, — не позабыл встрять Бритый.
— Именно поэтому он так болезненно отреагировал на ложь с обручами, — согласился Стас. — Что-то мне подсказывает, что это дело для него личное. Не удивлюсь, если Аркатан таким способом убил кого-то из его близких. Верность тоже имеет пределы, когда творят беспредел. Ты бы мне простил такую подлость?
— Нет! — рыкнул Ёали, вращая глазами.
— Стас, беру «лоха» назад, — с усмешкой, но вполне серьёзно объявил Лёха. — Ты не ботан. Ты профессор ботаники.
— Что такое «ботан»? — немедля отреагировал Ёали.
— Большой умник, — пискнула Витка.
— Во-во! — хмыкнул Лёха. — План отличный, но одно мне не нравится. Жутко не хочется нянчиться с этими твоими поругателями церкви. Куча хлопот. Одному придётся их сторожить. А нам бы и дальше держаться вместе. Тем более с таким довеском, — чмокнул он белеющую за пазухой макушку. — Может, оставим их пока у Су-Трена?
— Нет. Я не хочу, чтобы они внезапно пропали. А потом Аркатан использовал их на свой лад. Насчёт возни есть мысль. У нас появился такой удобный и сговорчивый на золото знакомец. Попросим почтенного Лужу подержать у себя наше барахло. А, Ёали, выгорит?
— Не откажет, — уверенно подтвердил тот. — Не станет ссориться с Нартахами. Он доверяет Су-Трену. А тот уже намекнул, что вы сильней Фартахов. Сейчас и отвезём.
Поругателей им отдали, даже не пикнув о воле господина Аркатана. По глазам комвзвода Стас понял: тот догадывается о новом месте их прописки. Но, он, почему-то, верил, что господин Фартах об этом не узнает. Это он тоже прочитал в привычно холодных глазах Су-Трена, где недавно случайно уловил великую боль. Одна секунда, но Стас её поймал. Не помешала даже пляска теней от факелов в кабинете почтенного Лужи.
Глава 9
Самоуверенный враг лучше татарина — просто находка для Нартаха
Со вторым визитом к почтенному Луже покончили уже в потёмках. «Барахло» на сохранение он взял. Деньги тоже. Но, не позабыл уточнить насчёт заступничества перед остальными анами, кто может взбрыкнуть, узнав о сделке. Вместо обещания о заступничестве Луже выдали обещание устранить сами источники возможного недовольства. Он не совсем поверил. Но, надеялся от всей души.
Аркатан в этот вечер так и не появился. Комвзвода сидел в обеденной зале холодный и мрачный, как тундра в полярную ночь. Он явно напивался в целях борьбы с дурными мыслями. Мешать не стали. Захочет мужик, так сам помешает им отдыхать и выложит, чего там надумал с такой рожей. Ёали забрал нуккашек и завалился спать в одной из отведенных им комнат. Во второй два оболтуса занялись повышением квалификации — Витка уже даже не пыталась их вразумлять. Загнала Лёхе десяток нитей, а Стасу сразу два, и безмятежно уснула. Полночи они с матюгами ползали по комнате в поисках пятого угла. Водой и жрачкой запаслись — эксперимент под контролем. Мозги в этом деле не главное. Не обделались, не проблевались — первая фаза приобщения к миру сказок прошла нормально. И к полуночи — чуток одыбав — они растормошили ребёнка.