И тут Фартах сменил тактику. В дверной проём хлынул листопад. Не так, чтобы очень, но впечатляло. Управляемый поток листьев ринулся к Стасу. Спасло лишь то, что их скорость — по сравнению с его отработанной реакцией — была ниже. Первое рефлекторное желание отстреливаться пучками, мгновенно пропало. Руки, казалось, сами по себе начали творить «магический щит». Пучок за пучком, вытягиваясь стройными вертикальными рядами, закрывали хозяина от наступления. Он пятился к окну, махая руками, как мельница — плечи уже ныли. «Щит» отступал вместе с ним, утолщаясь на глазах. Первые листья ударили в него и чуть не прорвали — мгновенная догадка заставила бросить в место прорыва горизонтальный слой. Слипшись, нити образовали что-то вроде сети.
Закусив губу, Стас увеличил скорость бросков. Пот заливал лоб. Задница наткнулась на выступающий край подоконника. Как он не вывалился в окно, сам не понял. Никаких мыслей о невинно пострадавших на улице, даже не промелькнуло. Плевать ему было. Да и про Ука он начисто забыл. Лепил и лепил «щит» с тупой размеренностью штамповочного агрегата. Тот уже перерос его на полметра — реакция на попытку прорыва нескольких порхающих выше всех листочков. Осталось довести «щит» до потолка, и можно покурить.
Сквозь отупение прорвались далёкие вопли из глубины дома. Лёха! Мозги взбодрились. За друга он испугался. Зло дёрнулся, обозвал себя кретином, и попёр к двери. «Щит» добросовестно двигался впереди, сохраняя заданную дистанцию с телом хозяина. В дверях Стас отдал приказ перестроиться, запустив вперёд рыбий авангард. «Щит» принял форму дверного проёма: не вписавшиеся нити мигом влились в ряды товарищей, утолщая его почти вдвое. Очень хотелось глянуть на сооружение с той стороны. Интересно, листья просто отлетают, или вязнут там, как в паутине? Жрут их, в конце-то концов, или как?
А вот бульдозер из Стаса получился, что надо. Жаль, невозможно разглядеть, на кого он наезжает по коридору. Этот кто-то уже отступил: ускакал козлом за угол, громко топоча копытами. Стас добрался до угла, свернул… И вдруг кто-то — тот же самый или другой — заорал, явно метнувшись обратно к нему. Стас, было, решил прибавить шагу, и тут…
— Нартахи! — хрипло выкрикнул совершенно незнакомый голос. — Остановитесь! Надо поговорить!
— Кому надо?! — осведомился голос Лёхи из-за следующего угла с того конца коридора. — Мне не надо!
— И мне! — дал знать Стас, что он в деле.
— Ты в коридоре?! — быстро уточнил Лёха по-русски.
Выслушал на том же русском оперативный доклад о бульдозере и заржал:
— Земеля, не поверишь! Я иду встречным курсом! И тоже на бульдозере! Схлопнемся?!
— Думаешь, пустышка?! — засомневался Стас.
— А чего он может сказать? — деланно пренебрежительно осведомился Лёха уже на местном.
Сильный ход! Сначала непонятный обречённому трёп. Затем явное намерение его прихлопнуть без всяких затей.
— Я скажу, кто меня послал! — возмущённо завопил незнакомый Фартах.
Именно возмущённо. Ещё бы! Он вам не какой-то там, который не тот. Он тот самый! Он волшебник, чтоб тебя в масть, в пасть, в зад без смазки, как поругивался дед.
— Мы итак это знаем! — холодно отмахнулся Лёха, явно миновав угол.
Голос звучал уже прямо напротив. Стас припомнил географию коридора: тот угол где-то в паре десятков шагов. Не переборщить бы. С дугой стороны, и поднажать не мешало — он сделал пару широких шагов.
— Не знаете! — панически завопил Фартах уже почти рядом со Стасом.
— Аркатан, — перестал драть глотку Лёха.
И видимо ещё поднажал.
— Это не он!! — завизжал Фартах. — Я расскажу!!
Рассказывал он уже на кухне. В присутствие мрачного, как медведь-шатун, Улу-Балха. Это был Аркатан. Недоделанного интригана сразило явление «Рассчитывающего» на месте его «преступления». Не вписывалось это в сценарий мести разгневанных Нартахов. Переговоры вместо налёта мстителей — натуральное свинство со стороны обеих сторон. Причём, при всестороннем рассмотрении. Тупые Нартахи вдруг блеснули интеллектом и выманили на арену событий Улу-Балха. Тот имел наглость не принять с поклоном услуги знаменитого Фартаха — вздумал посмотреть на его поведение. Да ещё и заикнулся о своём возмутительном желании познакомиться с Нартахами поближе. Дескать, боевые ребята. Вот Аркатан и предоставил дедушке такую возможность… на свой лад. А оно не срослось.
Неудачник же, подписавшийся зачистить территорию, примитивная жертва шантажа Аркатана. К тому же, мужику было твёрдо обещано, что дело плёвое. Что эти липовые Нартахи просто мелочёвка, путающаяся под ногами. А так бы он не так! Он бы по-другому и как надо.
— Не погорячились? — осведомился Улу-Балх, брезгливо косясь на агонизирующее тело Фартаха. — Свидетель.
— Свидетель у нас ты, — устало возразил Стас. — И твой выживший в драке воин. А это будущий враг. Тупой и пакостный. Зачем их плодить? Итак, хватает.
Часть 6
Глава 10
Иной раз открытия так и прут со страшной силой
Дед увязался за ними. На кой? На той самый: пытался склонить их к интимным отношениям. Лёха только скалился — нервы железные. А вот Стас спасался исключительно терапией домашних. Иначе самурай был бы отхаракирен уже раз пять. Только-только он успокоился в шестой раз, как они выехали на площадь перед северными воротами. Надежда на отдых после боя показала фигу и смылась. Всё пространство вокруг ограды постоялого двора было забито военными и полувоенной охраной купцов. Мужики что-то активно обсуждали, боевито жестикулируя. Витка — поняли, переглянувшись, Нартахи.
— Гли-Трал! — затрубил раздражённым изюбрем Улу-Балх.
От него до кого-то там моментально пролегла просека. Стас с Лёхой не стали испытывать судьбу и спешились. Лёха снял с седла Ука, и они торопливо почесали к распахнутым воротам — дед не отставал. Уже на подходе дорогу им заступил юнец с недовольной рожей и мускулистым телом. Он набычился, раздвинув ноги и слегка подавшись вперёд, будто намеревался не пропустить гол. Стасу было не до него, вот он и решил обогнуть препятствие, не вдаваясь с подробности. Препятствие вытянуло правый шлагбаум в чешуе и с саблей. Левый шлагбаум придирчиво разглядывал Лёха.
— Гли-Трал! — рявкнул дедуля-самурай, уперевшись чуть ли не носом в статую распяленного героя. — Что ты здесь делаешь?
— Там Нартахи, — прогудел отпрыск царственной фамилии с какими-то подозрительными интонациями в голосе.
Стас сжал в кулак уже почти сработавшую «на захват нитей» руку. Пригляделся внимательно к кандидату в короли.
— Там их нет, — как-то чересчур внятно отчеканил Улу-Балх. — Вот они. Перед тобой господа боевые Нартахи. Убери руки.
— Да? — чуть заторможено удивился прынц. — Тогда, кто там? — мотнул он башкой, подразумевая трактир за спиной.
— Понятно, — Лёха бросил на него последний озадаченный взгляд.
Затем небрежно отбросил продолжавшую торчать левую конечность и потопал дальше, прижимая нукка к груди. По правой ударил дедуля, и Стас заторопился спасать заезжий двор.
Урон был частичным, но окончательным. По всему обеденному залу — откуда только что слинял Мамай с войском — валялась перевёрнутая мебель. Незыблемо держался на ногах лишь один стол в углу. По всему валялись комплекты чьей-то снаряги: штаны заправлены в сапоги, пояса на далатах. За столом сидел Ёали и невозмутимо ковырялся в зубах ножичком. На его плечах чавкали фруктами нуккашки: глазёнки навыкат, мордашки в мякоти. Напротив восседала Витка и дулась. Вокруг этого натюрморта носилась по кругу сверкающая вьюга. Судя по всему, сытая и довольная.