— И как мне защитить себя от меня? — философски заметил Лёха, любуясь всей композицией с дистанции в несколько шагов.
— Они сами полезли! — с ходу пошла защищаться Витка нападением. — Не лезли бы, я бы не стала! Не надо пугать детей! Вы сами говорили!
— Ты поела? — брякнул Стас нелепо-отеческим тоном.
— Они поели, — флегматично поправил его Бритый и добавил: — Все.
Перехватил Ука и поволок наверх в номера. Нартахи упали на стулья и с удовольствием вытянули ноги. Говорить не хотелось, шевелиться тоже. Ёали вернулся быстро, сообщив, что нукк спит. Прошёл сквозь метель, сел и хлебнул из кружки.
— А ещё чего можете?! — на одной ноте протянул у входа Гли-Трал.
Он вплывал в трактир бок о бок с дедушкой — тот явно был не рад этому обстоятельству. Он раздражённо покосился на внучека. Силён парень, если перед ним не может устоять даже каменная маска самурая.
— Убери, — велел Стас Кнопке.
Вьюга пропала, как не бывало.
— Покажи ещё! — грозно потребовал, приближаясь…
Дебил, что ли — переглянулись Нартахи. Ёали, кажется, знал ответ на этот вопрос.
— Бритый? — выразил ему Лёха своё категорическое недоумение.
— Вы не спрашивали, — пожал плечами тот.
Дескать, сначала соберите информацию о потенциальных жмуриках, а потом и носитесь по Глиналу их жмурить. Мол, никто вам не обещал, что все принцы в этой династии адекватные.
— Нам нужно поговорить, — со вздохом опустился на последний свободный стул у их стола «Рассчитывающий».
О чём? О том, что вот на это — покосился Стас на наследника — ты никак не рассчитывал? Ну да, ты ведь вырвал из лап смерти младенца. А потом много лет не следил за его развитием — занят был: бегал по белому свету от убийц, которые решили, что внук при тебе. Затем ты вернулся и обнаружил вот такое ЭТО. Куда уже было деваться? Пришлось брать, что дают. А иначе теряло смысл всё твоё тяжкое служение… и так далее.
Стас вздрогнул от грохота — Гли-Трал распинывал валяющуюся мебель, продвигаясь к барной стойке. Пролез за неё, попутно сметя локтём всё, что там стояло. Просто так, для интересу. Выбрал где-то в недрах глиняную бутыль. Отбил горлышко и запрокинул голову. Стас с Лёхой хором заглянули в привычно бесстрастное лицо истинного самурая.
— Пока ты жив, сможешь его контролировать, — не стал миндальничать засланный электоратом цареубийца. — А когда умрёшь? Ты ведь уже пожилой человек. Что ты оставишь после себя? Такого человека у власти? — подчеркнул Стас.
Улу-Балх сощурился и проворчал:
— Он мой внук.
— Пока ты жив, он твой внук, — чуть досадливо поморщился Лёха. — А когда ты умрёшь, он присоединится к тебе уже на следующий день. Думаю, суток ему хватит, чтобы отпраздновать свободу. От души. Весь Глинал содрогнётся.
Улу-Балх бросил взгляд на лакающую винище надежду царства и повторил:
— Он мой внук.
Стас дико устал от гостеприимства городка Улучел. До полного наплевательства на обстоятельства. Но, что-то тихонько ковыряло его мозг, с той минуты, как он имел честь лицезреть этого наследничка. Он тоже посмотрел на него. Гли-Трал уже покончил с бутылкой. Оперевшись руками о стойку, он задумчиво разглядывал компашку за столом, во всяком случае, с виду. Чем ему там могло думаться? Стас перевёл взгляд на старика: сидящая статуя полководца. И снова на прынца: клиент дурдома. Кое-что припомнилось. Стас погонял шарики вслед за роликами и едва удержался, чтоб не хмыкнуть. А потом задал вопрос:
— Улу-Балх, а что ты думаешь о Гли-Нарлите?
Ёали с Лёхой отреагировали на такую странность поднятием бровей. Нет, спроси Стас: когда мы с тобой, дедок, убьём младшего «Дураковича» — они бы его поняли. А такая задушевность вопроса ввела их в сомнения. Самурай покосился на любопытного не к месту Нартаха. Тот смотрел на него усталым равнодушным взглядом. Но то, как сёгун еле уловимо напрягся, услыхав вопрос, Стас не пропустил. И то, как его отпустило, едва дедок убедился в ничтожной заинтересованности вопрошающего.
— Осторожный парень, — наконец, выдал он. — Я его не знаю. Видел один раз издалека. К чему твой вопрос?
— Я в политике не разбираюсь, — пожал плечами красноголовый варвар. — Но, всегда думал, что ратааром выбирают лучшего. Как вождей на Восточных островах. А у вас лучший, как я понял, Гли-Нарлит.
И опять Стас успел поймать старика на искорке, бликнувшей в непроницаемых глазах.
— Они ведь ровесники с Гли-Тралом? — безмятежно продолжил он. — Только Гли-Нарлиту не повезло с советниками, как твоему внуку. Думаю, у Гли-Трала не было бы ни единого шанса, если бы его сопернику всё-таки повезло с этим, — пробормотал Стас и широко зевнул.
Старик был непроницаем. В дверях, между тем, нарисовались два кадра в полном обмундировании. Взяв сабли наизготовку, они остановились на пороге удивлённо поглазеть на странное заседание сильных мира сего.
— Поехали к девкам! — весело провозгласил Гли-Трал.
Он с грохотом вырвал тело из-за барной стойки и загарцевал на выход. Улу-Балх шевельнул лежащей на столе рукой — пришельцы тотчас приклеились к наследнику и угарцевали вместе с ним. Дед поднялся, склонил голову, чуток задержал её в благодарственной позе:
— Вы дважды спасли меня. Вы спасли мою честь. Вы спасли меня от смерти. Чем я могу расплатиться с вами, господа боевые Нартахи, — подчеркнул он за каким-то лядом.
— Двумя услугами, — опередил Стас раскрывающего рот Лёху.
— Какими?
— Ещё не знаю. Но, обязательно узнаю их, когда явится нужда.
Улу-Балх коротко кивнул, развернулся и помаршировал на выход.
— А золото?! — патетично возмутился легкомыслием друга Лёха. — Мы едем осваивать дикие земли.
— Украдём, — моментально отреагировала вежливая девочка Витка, терпеливо не встревающая в разговоры старших.
Лёха заржал. Подскочил, подхватил её и закружил над головой. Кнопка задорно хихикала и болтала ножками. Нуккашки весело подпрыгивали на плечах Ёали, одобряя.
— Стас, я видел: ты что-то понял, — оживился и сам Бритый. — Что ты понял?
— Что мы немедленно сматываемся.
— Улу-Балх не посмеет напасть, — нахмурился Ёали.
— Я даже не думал об этом, — усмехнулся Стас. — Но, у нас появилось срочное дело. И как раз на севере.
— На севере? — закатил глаза в воспоминаниях Бритый. — Там земли Гли-Нарлита.
— Что, Чингиз хан, выбрал будущего ратаара? — недоверчиво осведомился Лёха, опуская Витку прямиком на стол. — Не хочешь мстить этому миру, всучив ему это угрёбище Гли-Трала?
— Что такое «уйкрёйпийще»? — переврал Бритый новое словцо на местный манер.
— Дерьмо! — дала свой вариант перевода Витка.
Стас с Лёхой усиленно вдалбливали в неё русский, решив превратить его в тайный нартахеров язык. Но, до «угрёбища» ещё не дошли. Девчонка сама дошла — талантлива во всём.
Выехать решили немедля. Прямо под вечер. Пока собирались, Ёали вкратце посвятил Нартахов в суть разгрома, учинённого Виткой. Су-Трен со своими исчез почти сразу же после отъезда главных сил за Уком. Прошло время. Вдоволь нанянчившись с малышнёй, Бритый потащил её вниз обедать. К ним пристебались не сразу — дали спокойно пожрать. Рыпнулись не случайно — Ёали зуб давал. Очередные обычные наёмники, которых обычным порядком забыли предупредить, кого они решились потревожить за деньги. Двое затеявших ссору затейников и ещё с десяток тех, кто неподалёку ожидал переноса драки во двор. В обеденном зале развернуться никто не позволит. Сами же отдыхающие вынесут на пинках, дескать, дела надо делать на улице.
Ёали и не думал поддерживать традиции священного мордобоя, коли у него детишки на руках. Вежливо сообщил, что вечером он весь в распоряжении борцов за чистоту городов, где всякой мелкой лупоглазой нечисти не место. Витка умница. Терпеливо ждала, пока дядю Бритого не оставят в покое, и никого не убивала. Но, дядю Бритого не оставили. Тогда она начала убивать. Но, только тех, кто напросился. Остальные посетители, ломанувшись с театра магической войны, отделались синяками. Хорошо Кнопке: не приходится грести нити руками, как снегоуборочной машине. В том-то и разница, что она подлинный Нартах. Стас давно заметил: мелкая, будто бы распахивает в воздухе невидимое окно, и нити врываются в него огромными стаями. В этот раз она распахнула всего лишь форточку, но дюжине долбоящеров хватило и этого.