— А почему туршей понесло сюда? — поинтересовался Стас.
— Пугнули, — буркнул Су-Трен.
— Пугачами. Со спины, — согласился с ним Ёали.
И отъехал навестить возок с нукками и Виткой. Все телеги мужики вовремя убрали с линии выброса из реки ополоумевших скакунов.
— А против этой заразы спасения нет, — квалифицированно подтвердил Лёха.
Теперь они на пару с комвзвода разглядывали народные волнения в лагере. Там всё стояло на ушах. Как и Стас: все тут всё знают, один он, как рядовой Ваня, не при делах! В ответ на его молчаливое негодование Лёха пояснил, что пугачи — такие свистелки. Турши — скотины категорически мирные. Тормозные, но в некоторых случаях довольно решительно пугливые. В атаку их хрен загонишь — упрутся рогами, и хоть ты сдохни перед ними. Нет, конными атаками здесь не злоупотребляют — Стас точно угадал. Но, иногда надо. А пугачи для туршей почище красной бычьей тряпки. Эти свистелки точно копируют звуки алчного предвкушения охотящихся буобанов. А страшней этой твари для туршей нет ничего.
За неимением в этом мире кошачьих, пальму первенства тут держат… собако-медведи, как их классифицировал Лёха. Или по научному буобаны. Здесь вообще все хищники, если не собакоподобные, так хорьковообразные. Из первых самый крутой собако-медведь. Не трудно догадаться, что с виду тварь напоминает огромного пса с медвежьими элементами конструкции. В одиночку легко валит матёрого турша. Причём, сначала его догоняет на полном скаку, хотя на длинные дистанции буобан не бегун. Медведе-хорьки — крацуны — тоже ничего себе подарок, но мельче. Хрен, понятно, редьки не слаще, но кто ж спрашивал народ, с кем делить травоядных?
Короче, при умелом использовании пугачей туршей можно слегка приободрить. А пока они несутся, вытаращив глаза, можно немного подраться. Если, конечно, усидишь на рогатом психе.
— Красиво принца угандошили, — оценил Лёха, дождавшись отъезда комвзвода. — Как думаешь, кто? Аркатан подсуетился?
— А ради кого? — задумчиво отозвался Стас. — Улу-Балх теперь его близко к своему внуку не подпустит.
— Может, сделал ставку на Гли-Нарлита? Ну, рассчитывает уболтать парня поцарствовать.
— Не выйдет, — хмыкнул Стас.
— Ты что-то знаешь? — мигом вцепился в него Лёха.
— Догадываюсь, — буркнул Стас, кляня себя за недержание.
— Слышь, Чингиз хан, не мути. А то я тебе мигом устрою Куликову битву. Напомню, как русские трахают всякие там ига.
— А я, каким местом прописался в том иге? — иронично осведомился Стас. — Мой отец из дворянского рода. Не шибко знатного, но долгоиграющего. Мои предки, может, то самое иго и поимели на том самом поле. А с Кнопкой надо что-то делать. Она так в следующий раз напугается, и целый город отдаст на съедение.
— А чего ты с ней сделаешь? — посерьёзнел Лёха. — Сопля же ещё. Да к тому же недавняя попаданка вроде тебя. Только не с Земли, а из застенков, да сразу в большую жизнь. Ни черта же не знает. Мне, честно говоря, плевать на всех этих, — кивнул он на проплывающий мимо сапог. — Ничего мы не поделаем. Пока Витка чуток не подрастет, так и будет всех мочить направо-налево. Не драть же её. Да и не за что. А в лагере-то, глянь, намылились утечь. Серьёзно мы их шуганули. Ну, что, хан? Преследовать будет?
— Щас, только конницу разверну, — лениво пообещал взять бразды правления войсками Стас.
— Кстати, о коннице, — оживился Лёха и обернулся.
Его забота о дармовой наживе запоздала. Ребята Су-Трена уже занялись отловом законно отвоёванного стада туршей. Те, форсировав реку и чуток пробежавшись, довольно быстро угомонились. Проблем с кучкованием и направлением стада в нужное русло у Сушек с Мигами не предвиделось. Рожи довольные! Даже комвзвода как-то облегчился, избавившись от моральных зряшностей. Бодренько командовал процессом, то и дело поглядывая на реку. Брод мелкий. А улёгшихся на дно комплектов первосортной снаряги аж полсотни. Один прикид командующего чего стоит. Да и принца, наверняка, приодели по чину. Такая рыбалка их год кормить может. Даже с учётом отданной хозяину доли где-то в половину добычи. Служба на голову отмороженным Нартахам — подумалось Стасу — мужикам всё больше по сердцу. Если к Нартахам и дальше не перестанут цепляться, добычи они нагребут больше, чем за десяток лет в военном строю.
А цепляться будут. Даже не строя конкретных зловещих планов, Стас уже прикончил двух наследничков. Можно считать, что и трёх, если его прозрение не липа. Осталось ещё три — рассуждал он, разворачивая турша к возку с Виткой. Единственный среди них достаточно взрослый Гли-Нарлит забил на всю эту бодягу. Или сделал вид, что забил, а сам лишь дожидается лучших времён. Что, кстати, верней всего, если, опять же, верна догадка. Его младенец-племяш, который теперь уже сирота. Ещё один младенец — отпрыск «Жирдяя» по кличке «Подзаборник» — как бы самое слабое звено в раскладе. Это, если не задаться вопросом: а на кого, собственно, сделал ставку Аркатан? Ведь это он пугнул туршей Гли-Жылатова отряда. Его люди — сам-то он рук марать не станет. Не по чину магу спину гнуть. Классно подставил под тупую карающую десницу Нартахов очередного наследничка — высший пилотаж. А для кого старался?
Двигаться в путь после рыбалки и потрошения добычи было уже поздно. Вечерело. Армия покойника давно убралась восвояси. Су-Трен решил, что брошенные ими шатры так и просятся в его загребущие руки. Три воза барахлом забил и не побрезговал. Лёха тоже не преминул воспользоваться комфортной ночёвкой. Сурово попенял Витке на самоуправство, заморочил ей голову виной и выторговал очередной сеанс нитяной загрузки. Сразу два десятка боевых единиц. Выдержал процедуру — как и ожидалось — с меньшими потерями. Чуток отлежался и решил догнаться тремя десятками. А вот тут его скрутило знатно. Хорошо хоть нажрался предварительно под завязку — сберёг свои потроха от прописки новичков. Стас поначалу хотел ограничиться парой десятков. Собирался уже заснуть после корчей праведных, да вздумал подвести итог. Двести семьдесят. Число показалось корявым, и он решил округлить его до трёх сотен. А почему нет, если магическое пищеварение устаканилось: почти не корчится, штанов не мочит.
Сердобольный Ук на этот раз милосердничал рядом с придурочными Нартахами. Поил водичкой. Принимал у Ёали очередную порцию туршевой жарёхи — пара животин здорово побилась — и скармливал согнувшимся бубликами магам. Жёсткое сухое мясо — кошмар, а не блюдо национальной кухни — в процессе эксперимента шло на ура. Что уж там подумали мужики Су-Трена, выслушивая зубовный скрежет и ругань из шатра Нартахов, неизвестно. Утром поглядывали на магов с опаской и уважением. Но, от вопросов воздержались. Лёха выполз наружу, зеленея смесью природной и приобретённой зелени. Хотел, было, додержать марку до конца, но не додержал: уполз за шатёр поблевать в уединении. Стас вышел почти бодрячком, делая вид, что это не его шатает — это землетрясение.
Витка с наккукушатами уже торчали у костра. Набивали животики в дорогу. На вампирёнышей все смотрели сквозь пальцы. И вовсе не из страха перед обещанными карами: толи привыкли к ним, толи заразились от Нартахов межрасовым пофигизмом. Юш с Юшкой целиком погрузились в процесс, точа акульими зубками жёсткое мясо. А Витка поглядывала на старших братьев с удручённостью мамаши двух неисправимых долботрясов. На личике светловолосой голубоглазки, это, пожалуй, смотрелось бы прикольно. А таинственная восточная укоризна на японистой мордашке попахивала веской многозначительностью.
В путь двинулись сразу после того, как измождённые Нартахи накидались мясом под завязку. Шесть возов гордо плыли по дороге, обласканные взглядами Сушек с Мигами. Стас с недосыпу маялся, борясь со сном на этой сволочной баюкающей спине турша. По ночам нужно спать: крепко и хозяйственно, дабы не развозило днём. Угол падения с турша не равен углу отражения — шею свернёшь. А проверить, какие из нитей ортопеды, пока не доводилось. В целях борьбы за здоровье Стас занялся исследованием местности и, в частности, ботаникой.
Впервые заметил, что местных хвойных — скорей, трубчатых с листочками-трубочками — заметно поприбавилось. На востоке Глинала он их как-то не припомнит: там всё сплошь лиственное да лианное. Из воздуха исчезли влажные духмяные запахи. Заросли травы измельчали с «по пояс» до колен. Птицы тут не орут без отдыха, а время от времени почирикивают. Зверья на широком тракте и рядом не видать. А ведь медведеподобные собаки с хорьками как раз где-то тут и обитают — в этой лесостепной полосе. В чисто лесных дебрях им жрать почти нечего. Все крупные копытные предпочитают не драть бока о деревья, а фланировать по открытой местности. Поэтому Сушки с Мигами вечно настороже. Конечно, на большой отряд хищник рыпается с неохотой. Но, у них почти четыре десятка рогатых котлет — не считая тех, что под задницами или тянут возки. Этим-то метнуться, куда попало, сломя голову, нечего делать. Уже продемонстрировали навыки борьбы за выживание в дикой природе. И где их потом ловить — отрешенно подумал Стас, отмахнувшись от нахального жука.