Тот буквально шёл на таран, нацелив в добычу что-то торчащее впереди. Заметить детали Стас не успел, но рефлекторно мотнул головой, отфутболив промахнувшегося гадёныша. Даже полноценного гада: с ладонь, не меньше. Руку об него отшиб. Краем глаза заметил, как такую же подачу принял Лёха. Они ехали впереди отряда. Не то, чтобы им кто-то доверил роль разведчиков — дураков нет. Но, как раз в этот момент Су-Трена кто-то окликнул, и тот поотстал. А Ёали тоже отстал для чего-то там. Второго жучищу Стас зафиксировал на подлёте. И за пару секунд до машинального теннисного драйволлея успел разглядеть, что там у него торчало. Жука снесло, а Стас ещё пару секунд был офонаремши. Это не жвалы, это помесь бензопилы с оленьими рогами. Ну, да: жуки-олени. И размер примерно такой же. Только на Земле в него входят и рога, а тут…
— Скриспы! — истошно завопил кто-то за спиной.
Стас обернулся — их колонну колбасило. Влёт он заметил две вещи: мужики натягивали на головы шлемы, Ук затягивал полог возка. Да ещё турши тревожно принюхивались, пытаясь попятиться назад.
— Жуки плотоядны!
Поясняя суть проблемы, Лёха лихорадочно метал нити, перегораживая «магическим щитом» дорогу, зажатую среди деревьев.
— И?! — не понял Стас, чем им могут повредить несколько жуков.
— Глухарь! — раздражённо рявкнул Лёха, частя руками. — Не слышишь?! Там, впереди их тысячи!
Всё ещё не избавившись от ступора, Стас прислушался и пригляделся. Впереди и вправду что-то еле уловимо трещало. Да и роилось, вроде. Чёрт! Тут нужна Витка, чтоб накрыть всю колонну! Эх! Если бы и он мог отворять пространственное окно для нитей — повернулся он, дабы возопить к спасительнице. И даже мысленно представил, как бы он распахнул… Прямо над головой завьюжило. Стас задрал голову — плотная серебристая струя била из пустоты над его башкой, как из брандспойта.
— Ты!.. — вытаращился на него Лёха и тотчас рявкнул: — Идиот! Защиту!
Стас растеряно представил себе защитный купол, накрывший всю колонну, как бы… Нити бросили бестолково мельтешить и порскнули в стороны. Через несколько секунд тоненький купол и впрямь накрыл всю ту часть дороги, что занимал их отряд.
— Всем стоять! — обернувшись назад и приподнявшись в стременах, драл глотку Лёха. — Держать туршей!
Впрочем, мужики и без него уже допёрли: Нартахи колдуют. Защищают вверенное им подразделение. Стас соскочил с турша и помчался к Витке, на ходу отчётливо воображая, как нити ловят наткнувшихся на них жуков.
— Кнопка! — заорал он благим матом. — Крепи мой купол!
Та высунула наружу нос, огляделась. Над ней раскрылась дыра покрупней, и оттуда лупануло сплошным потоком. Нити без лишних мотыляний рванули заниматься делом. Купол зримо утолщился — сквозь него уже почти не разглядеть леса вокруг. Стас повернул назад. А что, жуки тоже твари живые — подскакивала на бегу в башке мысля. Нити и их могут жрать. К Лёхе, держащему его турша, он добежал вместе с Ёали. Первые жуки как раз воткнулись в купол и повисли, умотанные ниточками. Они дергались, норовя вырваться из непонятной паутины, и Стас уже начал успокаиваться. Рано.
— Ёали, это то, о чём я думаю? — зло процедил Лёха.
— Напустили, — подтвердил тот. — Столько роёв вместе никогда не летают. Их собрали. И не кормили несколько дней. Наверняка готовили для штурма Улучела.
— Думаешь?
— А зачем ещё их столько надо? Бочек десять наготовили, — пожал плечами Бритый и добавил: — Это те, что бросили лагерь. Дожидаются, пока нас тут не сожрут. Готовятся вернуть своё и прихватить наше.
— А их?.. — начал, было, Стас.
— А их защищают такие интересные корешки, — криво усмехнулся Лёха и сплюнул: — От них жуки шарахаются, как припадочные.
Он уже начал строить собственный купол. Для индивидуального пользования. За спиной воинственно завопили. Су-Трен с несколькими парнями подтянулся вперёд, дабы полюбоваться на трещащую, вибрирующую переднюю стенку «магической защиты». Стас спохватился и велел «своим» диким переползти из боковых и задних стен сюда, на передний край обороны. Тем немногим жукам, что продвинутся дальше, хватит и меньших сил личного состава.
— А нам? — потребовал комвзвода, завистливо любуясь Лёхиным коконом.
Отговаривать этих головорезов от реванша было дохлым делом. Стас пожал плечами, и взялся его обмундировывать. Вручную, дабы каждому пучку внушить: охраняемый им чел не обед, а объект. Покончив с магической экипировкой, он заметил Витку. Малявка торчала в паре шагов от затянутых в коконы, пышущих злобой воинов. Поймав раздражённый взгляд брата, она пообещала:
— Я осторожненько! Я только им помогу, — указала ручонками на купол. — И никуда дальше не полезу.
— Головой отвечаешь! — кивнул на неё башкой Лёха, адресуясь к кому-то. — Ну, что, мужики, прогуляемся?
Со стороны зрелище, наверно, то ещё. С десяток воинов неслись по дороге, «закутанные» в магический покров. Не от жуков — те уже схлынули в голодном ажиотаже, науськанные на колонну. Первые болты арбалетов повисли в паутинах Су-Трена и Бритого, скачущих первыми. За ними Нартахи на ходу лепили стрелы — каждого уже окружала целая эскадрилья. Глаз зацепил помельк между деревьев — Стас «выпустил» первую стрелу. Молния юркнула в заросли, дикий вопль. С другой стороны дороги два вопля: один за другим. Понятно: Лёха зоркий, не то, что некоторые. Сразу два промелька — Стас отправил стрелы. Выхватил новый пучок и вдруг совершенно бездумно швырнул его в Су-Трена. Заменил новичками чуток подуставших охранников, а из них слепил три новые стрелы. И тотчас запустил их в кучку удирающих от дороги воинов. Лёха уловил принцип круговращения нитей, и подключился. Хороших солдат нужно поощрять. Особенно, если существует опасность, что те взбунтуются с голодухи и сожрут-таки объект.
Они пропустили вперёд шестерых Сушек с Мигами. А сами дышали им в затылок, обновляя защиту и постреливая по лесу. Впереди же показался сдвинувший щиты отряд. Стас испугался: сейчас мужики налетят на этот строй и, пожалуй, им не поздоровится. Лёха метнул поверх голов пару стрел. Впереди заорали, строй сломался. А дальше завертелась мясорубка. Запускать в неё нити было чревато. Стас, как заведённый, обновлял защиту. В его стандартный обкатанный приказ входило условие моментальной активизации пищеварительного процесса при соприкосновении защиты с инородным аппетитным телом. Вот нити и активизировались.
Мужики сейчас напоминали былинных героев. Вот Су-Трен кого-то там рубанул, подавшись телом вправо. Турш начал заворачивать, выравнивая их общий баланс. В ответ на выпад комвзвода кто-то сунулся саблей. Сабля покрылась тонюсенькой серебристой обмоткой. Рука нападающего коснулась защиты… Всё! Очередной вопль бросившего оружие, заметавшегося противника. Вся защита Су-Трена, добросовестно бросив пост, занялась обедом. И так по всем фронтам. Как это там было? Одной рукой махнёт — улица. Второй махнёт — переулочек.
Стас досадливо ждал, когда же кончится завод у этой шарманки. Он не сразу разглядел, как задние ряды противника удирают со всех ног в сторону припаркованных туршей. А заметив, не стал злобствовать: пусть бегут. Реклама — великая штука. Чем больше её агентов сегодня уйдут отсюда живыми, тем меньше проблем будет там, куда заявятся Нартахи. Взявшийся, было, за отступающих Лёха уловил бездействие коллеги. И без вопросов принял за приказ к действию. Но, это Стаса уже не волновало. На повестке дня стоял единственно важный вопрос: это Витка открыла сразу два окна? Или всё же…