— Может, я и Нартах, — приступил он к прощупыванию почвы. — Но, понимаешь… Я забыл, что такое Нартах. Всю свою жизнь забыл. Только имя помню, — спохватился он.
— Праны испортили тебе голову, — блеснул в чёрных глазёнках залп зенитной батареи.
Отзвуки той канонады отчётливо прозвучали в её мягком иноземном мурлыканье.
— Праны? — переспросил Стас. — Это те мужики, что заставили тебя загнать в меня нить?
— Ты смешно говоришь, — ответила в тему малышка. — Так здесь не говорят. Тебя далеко поймали?
— Далеко, — начал анализировать её лепет Стас. — Очень далеко. Там я говорил на другом языке. И этот язык я ещё помню. А тебя где поймали?
— Не помню, — горестно нахмурила бровки малышка. — Не знаю, где далеко я жила. И на каком языке говорила. И маму не помню. У меня ведь была мама? — с надеждой заглянула она в глаза, возможно, первого доброго дяди в своей жизни.
— Конечно, была, — тоном непререкаемого авторитета подтвердил Стас, осторожно потянувшись и поймав в кулак варежку.
Он притянул к себе ребёнка, усадил на колени и поинтересовался:
— А что могут нити?
— Всё, — тотчас просветила специалистка практиканта-петеушника.
— Всё? Или всё-всё-всё?
— Всё-всё-всё, — уверенно подтвердила она и раскрыла тему: — Всех жрать.
— А ты не проголодалась?
Через пару секунд он уже лопал обед новой приятельницы, дивясь, что кто-то тут полный лох в вопросах детской анатомии. Ну, куда ей столько? Тут и ему за глаза, а уж Витке-то и вовсе на неделю не самой строгой экономии. Хотя, может, это на двоих?
Витатуана — это имя девчонка знала, но не верила, что дала его мама. Откуда она про это знает, если ничего не помнит? Так в любой дыре найдутся доброхоты, готовые порадовать ребёнка ужасной правдой о его жизни и близких. Тот белобрысый дрищ — ученик великого Прана Лахуатана — и рассказал девчонке, что её мамаша с папашей были Нартахами. Мол, не всех гнид передавили в своё время великие Праны — кое-кто выполз из-под ногтя и дал дёру в дальние дали. Но, о них не забыли! И продолжают уничтожать, чем он и займётся, когда получит статус Прана. Дескать, девки-Нартахи ещё паскудней мужиков — так говорит его великий учитель. Именно девки способны сделать Нартахом любого смертного, если тот, конечно, выживет после такой переделки.
Стас выжил. Витка не помнила, сколько народу умерло от её руки — просто много. Поначалу она изо всех сил сопротивлялась. Но, Пран Лахуатан упорствовал. Почему она сидит в кутузке? Нет, не из-за её борьбы за самоопределение — просто убила его слуг. Почему убила? Потому что гады — поведала малявка. Да насупилась, упрямо зыркая из-под сведенных бровок — Стас и не стал давить. Ссориться с ней не хотелось — чувствуется в этой дитятке довольно-таки пакостный характерец. Витка воевала сразу с двумя взрослыми Пранами и явно не без успеха. На месте Санчо Стас бы раз двадцать залепил паршивке оплеуху, а тот терпеливо выстилался перед ней, как перед родной. И зачем этим магам экспериментировать в этом направлении? Решили создать послушных рабов-Нартахов?
Скоты — зло думал Стас, раскручивая девчонку на лекцию обо всей той хрени, что здесь творилась. Где здесь? Об этом он не спрашивал — ребёнок, живущий в тюрьме, не лучший экскурсовод. А вот о Нартахах стараниями зловредного малолетнего упыря недоПрана Витка кое-что знала. Общая сумма её обрывочных знаний сводилась к названию явления и предмету манипулирования некими непонятными… природными силами. На очень-очень-очень древнем языке слово «ан» означало «волшебник». Пран — волшебник, умеющий вылавливать из воздуха объёмные фигуры — они же пространственные объекты. Вылавливать и не подыхать мгновенно, ибо эта дрянь сосёт из людей жизнь с жадность смерча.
Нет, сами по себе, они на живых не нападают — такая вот у них странность. Но, направленные рукой Прана шары способны сожрать, кого угодно почти целиком. Косточки остаются, но всё остальное исчезает на глазах, хотя никто мясо не грызёт, не чавкает и сыто не отрыгивает. Как и куда исчезает плоть живого, Витка не понимала: растворилась в воздухе, и всё. Зато поведала, как из различных шариков Праны создают всякие штуки. И даже страшилищ. Тут никакой физики с химией: вылетел из воздуха рой светящихся шариков да сложился в летающее чудище — и ребёнку понятно, что к чему.
Создавать огненные шары для бомбардировки или кипучие вихри с прочими гадостями, Праны не умеют. И никто не умеет. Воздух им не вспучить, море не выпить, землю не вздыбить и огонь плясать под свою дудку не заставить — чего нет, того нет. Но, и без того Праны способны так напакостить, что не обрадуешься. Кому напакостить? Этого Витка не знала. Ибо за пределы замка Прана высшего уровня владения силой Лахуатана — мужик жонглирует максимальным количеством шариков — девчонка ни разу не выходила. Зато гостей в красивых одеждах с большими свитами видала не раз. Гости с хозяином разговаривали весьма почтительно и дарили много подарков — на этом моменте Витка задержалась, расписывая подношения. Понятно, откуда у графа такая великосветская брезгливость на роже — подвёл итог Стас. Пуп-с земли-с.
Помимо Пранов в окружающей замок среде существуют другие волшебники: Фартахи. Эти вытаскивают из воздуха не объёмные игрушки, а плоские листочки, из которых тоже лепят, что угодно. Но, чудище из плоских фигурок разлетается вдребезги, если в него ударит соперник из шариков — такой вот результат магической эволюции. Фартахи в основном живут среди людей, где их почитают лицом к лицу, а не на безопасном расстоянии, как Пранов. Вообще-то «артах» на том же языке древних означает «волшебник, который занимается, преимущественно, мордобитием». Или что-то в этом роде. Короче, боевой маг.
Самыми боевитыми магами были Нартахи. Но этих Праны отчего-то невзлюбили и, как следствие, перебили давным-давно. Не в честной открытой войне, а исподтишка. Отец Витки — если верить белобрысому гадёнышу — как раз и был одним из уцелевших Нартахов. Поэтому граф Де'Лох — как его мигом окрестил Стас — гонялся за их семейством по всему миру. Настиг и всех перебил. Оставил в живых лишь редкую зверушку, полезную в хозяйстве, если разобраться с инструкцией по её эксплуатации. С этим пока глухо, но вот живучесть Стаса графа приятно поразила. Однако факт, что обычный раб — преподнесённый ему в подарок — после запуска в него нити ещё и заговорил на незнакомом языке, вообще сразил неутомимого экспериментатора. Стаса потому и подсадили к девчонке Нартаху, что граф понадеялся на самопроизвольное продолжение опыта. Дескать, принюхаются крыски друг к дружке, глядишь, и выйдет из этого что-то полезное в разрезе намеченной цели. Искусственно оплодотворённый нитями Нартах, которого только и останется, что прижать к ногтю. А там уже можно будет перевести качество в количество бессловесных рабов-магов.
Нет, ну, какая же мразь этот граф — ярился Стас, когда малявка, устав от продолжительной лекции, заснула у него под боком. В Наполеоны его растащило. Наверняка в этом мире есть правители народов. И они не слишком-то горят желанием уступать своё место такому вот жонглёру шариками. И наверняка эти правители стараются держать дистанцию. Потому-то Де'Лох и тужится, пытаясь нарожать себе магических солдат? Хотя эта их магия весьма убогая и односторонняя штука. Или нет? Или Витку просто не успели научить тому, что смертельно опасно для Пранов? А, может, и начали учить, да она всё забыла.
Стас покосился на чёрную макушку у себя подмышкой. Погладил мягкие густые путаные волосики. Сжал зубы до ломоты в дёснах. Он не знал, что же такое важное пропало из его души после всего. Да и не умел разбираться с ней — наверно, ещё не дорос. Но, отец любил повторять: сидя на заднице, никогда не оценишь, на что способны твои ноги. Стас и не будет сидеть, тупо дожидаясь, когда его начнут дрессировать. Возможно он не боец. Да ладно: из него боец, как из говна мармелад! Но, он и не баран. Как бы там ни было, судьба подкинула ему кота в мешке, который вполне может оказаться котом в сапогах. А что творит этот персонаж с врагами своего маркиза, знает каждый первоклассник.