Пока Стас переваривал эту новость, они вырулили на какую-то небольшую шумную площадь. Народу, как микробов в капле болотной воды под микроскопом. И тут комвзвода его снова уел: мигом отыскал своих микробов, отравляющих жизнь честным людям. Больше всех веселился Лёха. Он задиристо торговался с каким-то пухлым мужичком во вполне боевом далате. Его узкие глазки метали молнии в нахального мага, что сидел прямо на пороге его лавки. И перекатывал из руки в руку игривую нить. Та выныривала из одной ладони и, описав дугу, ныряла в другую. Поглазеть на аттракцион собралась уйма народа — так, видать, мудрый Су-Трен и опознал место, где местных ещё можно чем-то удивить. Надо отдать должное торгашу: боялся до хруста в поджилках, но бился за каждую монету насмерть.
— Где девчонки? — первым делом строго осведомился комвзвода у развлекающегося Нартаха.
— Скупают Нуфил на корню, — беспечно отрапортовал Лёха, поднимаясь. — Возы мы уже толкнули. С этим проблем не было: ушли сразу за хорошую цену.
— Зачем? — брякнул Стас, понимая, что он чего-то не понимает.
— Взяли местные, которые используют в горах, — не стал принародно опускать лоха Дреб-отморозок. — Увидишь, сразу поймёшь разницу. К ним докупили ещё. Насилу наскребли. Слышь, Су-Трен! А с двенадцатью возами мы не перебарщиваем?
— Девок на козлы посадим, — пояснил тот другому лоху, что также не слишком блистал в житейских вопросах. — С вами большой охраны не нужно, — небрежно бросил он.
Но достаточно громко, дабы намекнуть окружающим на нелепость попыток наехать на магов.
— Нужна демонстрация, — почти в самое ухо комвзвода предложил Лёха. — Сам знаешь: тут слову медяк цена.
— Ещё дадут повод, — также тихо отмахнулся тот. — Господин Нартах! — демонстративно и громогласно протитуловал он стоящего в двух шагах Стаса. — Мы тут надолго задержимся?
— Пока не вырежем половину города, — огрызнулся тот тот, ища глазами следы их многочисленного добра.
Ни новокупленных возов, ни старозавоёванной снаряги. Не понять даже, о чём тут торгуется Лёха, если он один и с пустыми руками. Или Стас чего-то не понимает в благородном деле рыночной торговли на провинциальном базаре?
— Думаешь, Лахуатан сам… всё привезет? — чуть запнувшись, поинтересовался Лёха, отлипая от двери в лавку.
Хозяин тотчас метнулся внутрь, будто издёрганная птица, которой заткнули пробкой скворечник. Из лавки прилетела его возмущённая трель. Затем в дверях показался парень из Сушек — его морда лоснилась от удовольствия.
— Хыр, где Су-Ыхтай? — строго спросил сопляка-родича Су-Трен.
Сушка Хыр был сыном полка: восемнадцать лет, вечный напобегушник у всех носителей приставок к имени и поразительно талантливый уклонист от побегушек для всех прочих. Пока ещё по-мальчишески худощавый, но крепкий, тренированный. И смазливый до потери всякого стыда у девок. Больше него пятиминуток производственной гимнастики перепадало только Лёхе: один перевозбуждённый сопляк, а второй засиделся на привязи в том своём Манеже.
— Девок пасёт, — добросовестно отчитался кадет Хыр перед командиром подразделения. — Они там скупают всё подряд. Торгуются, аж дым столбом. Собрали вокруг себя полбазара.
Су-Трен покосился в указанную сторону, затем на Стаса:
— Пошли выпьем, Нартах.
— Ты обознался, — едко поправил тот и ткнул пальцем в Лёху: — Вот твой сподвижник по этому делу. С ним и надерётесь. А за девками что, присмотреть не надо?
— Надо, — мигом вытаращился Лёха, пристраиваясь к Су-Трену. — Вот ты и прогуляйся. А то там без Нартаха никак. Да и деньги у тебя. Что? Уже нету? — деланно подивился он, когда Стас похлопал себя по далату и скривился. — Так мы ж последнюю снарягу толкнули. Как раз в этой лавке… Эй! Хозяин! — взвыл он пожарной машиной, штурмующей перекрёсток.
Толстяк опасливо высунул нос из-за створки двери. Пришлось турнуть изнемогших от трудов собутыльников и самому заняться делом. Даже жалко стало пожилого, вообще-то, человека, когда при виде очередного Нартаха на его физиономию вернулось отчаяние. Стас пропустил вперёд Сушку Хоя. А сам пристроился за спиной этого высокого широкоплечего мужика на пару лет постарше Лёхи. С виду дубликата дедушки Улу-Балха: стрижка аккуратная, спина прямая, морда тяпкой — ни единой трещинки на маске. От него и без Нартаха шарахались — Стас кайфовал в его фарватере.
— Он расплатился? — уточнил он, тыча кулаком в деревянную спину Хоя.
— Да, — бросил тот, хлопнув себя по груди, где что-то явственно звякнуло.
— Полностью? — удивился Стас.
Он уже был опытным иномирянином. И знал, что у местных скупщиков честно нажитой добычи легче выторговать плату, чем её получить.
— Да, — чуть снисходительно сверкнуло в чёрных глазах батыра.
— Тогда пошли к Су-Ыхтаю, — обречённо выдохнул Стас и уточнил: — Ты знаешь, где они закупаются?
— Да, — подтвердил говорливый наёмник и нацелился на очередную толпу любопытных.
А прохвост Хыр гордо шагал по широкому проходу, что мигом расчистился перед могущественным Нартахом. Могучий маг плюс великий лох плюс базарный ледокол — продолжил извращаться Стас, определяясь с математическими координатами своего места в этой жизни.
Новые возы — все двенадцать — стояли по струнке вдоль торговых рядов на противоположном конце площади. Туршей в них ещё не впрягали — тунеядцы дремали где-то неподалёку, набив брюхо. Первоначальный план пораспродать половину скотины, захваченной у реки, потерпел крушение. Мужики и сами заразились у девок тягой к стяжательству, а покупки надо на ком-то возить. Двенадцать возов заполнялись с пугающей скоростью. Между ними и разными лавками сновали задёрганные носильщики с мешками, мешочками и прочей тарой. Две девахи-перестарки — уже за двадцать! — ловко рассредоточивали покупки между возами. Ещё две помогали Суюхи торговаться. Проходя мимо, Стас заглянул под задранную парусину ближайшего воза: между мешками с чем-то сыпучим аккуратно втиснута какая-то медная утварь.
Сам воз тоже привлёк его внимание. В принципе, обычный фургон: не слишком широкий, но достаточно длинный. С круглым верхом, но не по типу американских гнутых подковой жердин, а натурально сплетённых из веток целиковых конструкций. Всё это покрыто толстенной корабельной парусиной. Колёса — в отличие от прежде виденного — обиты железом весьма щедро. Да и на ходовку пошло самое крепкое дерево. Интересно: надолго хватает этого шедевра — рассеянно думал Стас, наблюдая за очередным этапом погрузки. Кажется, обрадованные долгожданным замужеством девки потеряли всякие берега.
— Стас! — заорал откуда-то Су-Ыхтай. — Привели!
После провальной попытки отыскать его, Хыр потащил бестолкового Нартаха к какой-то группке отчаянно митингующих людей. На подходе Стас узнал Су-Ыхтая и Су-Цара — мужика лет тридцати пяти из того самого совета ветеранов. Он числился в отряде чем-то вроде интенданта. И вид имел соответствующий: невысокий, плотный, с хитрой рожей и вечно стреляющими по сторонам узкими, как и у Стаса, глазками. Су-Цар обернулся на подходящего к ним Нартаха и пробасил:
— Стас, сколько брать будем?
— Чего? — не понял тот, подгребая ближе.
— Так, девок же, — задрал брови интендант.
— Ещё девок? — брякнул Стас, но тотчас поправился: — А я откуда знаю? Почтенный Су-Цар, мне оно не надо. Оно вам надо, вот сами и решайте.
— Как сами? — ещё больше удивился мужик. — Твои деньги, значит, тебе и решать. У нас на девок денег больше нет, — развёл он могучими дланями, которыми легко ломал врагам хребты. — Дреб сказал, чтобы мы не жались. Сказал, чтобы брали деньги Нартахов. Сколько надо. Сказал, что девок должно быть в достатке. На Порогах их взять негде.
— Ты издеваешься? — с надеждой спросил Стас.
Он был готов простить какую угодно дубовую шутку, лишь бы от него отвяли.
— Нет, — порушил надежду весьма серьёзно настроенный интендант. — Вы, конечно, щедры. Но и мы достоинство блюдём. Сколько надо — не деньги. Надо точно знать, сколько дают.
— Су-Цар, не отцепишься, убью! — попытался пригрозить Стас и смыться.