— Ты, полагаю, Станислав?
Пока он тупо пялился на соотечественицу, та уже добралась до Боливара. Стояла, поглаживая горбоносую сонно моргающую морду. Длинные чёрные волосы собраны в самый обычный шишак на затылке. Сверху небрежно накручен прозрачный платок — защита от пыли и насекомых. Одета дамочка, как им тут и положено путешествовать: лёгкий женский далат, штаны, широкая юбка до колен — ибо без неё неприлично — высокие сапоги и широкий пояс. Всё с иголочки, всё явно дорогое. Короче, предварительно рисуемый облик замордованной — и даже где-то истерзанной — пленницы сейчас показался чьей-то издёвкой.
— Стас, — выдавил красноголовый монгольский варвар в…
Нет, уже не замызганных штанах. За последние дни девчонки привели в порядок всё барахло Нартахов. Так что эти бродяги выглядели почти прилично для своего высокого статуса. До графа им, понятно, как до Юпитера — где бы тот нынче не висел. Но собственный отряд не посрамят.
— Это она? — тихонько мурлыкнула красотка, подобравшись к Витке.
— Она, — буркнул Стас, чувствуя, что дураком он побыл достаточно, пора бы и честь знать.
— Меня зовут Ида Германовна, — качнула в приветствии головой соплеменница. — Можно просто Ида. А вот Идуши с Идулей лучше избегать.
— Куда нам такие церемонии при нашей-то скудости? — проворчал Лёха, подгребая ближе.
— Дреб, — задумчиво оглядела его с ног до головы Ида. — Лахуатан не знает твоего настоящего имени. Так что представься, пожалуйста, сам.
— Лёха, — буркнул тот, явно чувствуя, что и ему пора бы завязывать с ролью дебила.
— Церемонии, Алексей, и впрямь могут показаться излишними, — всё так же задумчиво продолжила Ида. — Но, есть кое-что, что меня извиняет. Сюда я попала, когда уже пережила шестидесятилетний юбилей. И стала бабушкой. Дважды. Здесь мне оказалось всего десять лет, но это, в сущности, мало, что изменило. А ещё помогло мне выжить. Лахуатану с Ирионаном показалось страшно занимательным столь необычное сочетание: мудрость в маленькой безграмотной рабыне, знающей таблицу умножения.
— Они и над тобой ставили опыты? — насторожился Стас. — Ну, с телом той девчонки в момент переселения.
— Нет. Они пытались спасти её от смерти. Бедная девочка упала и сильно ударилась головой. Не знаю: спасли бы они её или нет? Но, меня спасли. Долго возились, определяя границы внезапно обретённой мною мудрости, — не слишком весело усмехнулась она. — Ещё через десяток лет Ирионан сделал меня… экономкой. Свалил на меня все заботы о крепости и занялся своими делами. Он был увлекающейся натурой.
— Ида Германовна, получается, что вам уже сто лет? — выдал очередную дичь Стас.
Та приподняла бровки, вопросительно глянув на Лёху.
— А чего вы хотите? — пожал плечами тот. — Дикарь и придурок. Профессорский сынок, а воспитание, как у деревенского забулдыги.
— Да я вовсе не имел в виду про возраст!.. — возопил, было, Стас.
— И никогда не поимеешь, если так и будешь тупить, — снисходительно пообещал Лёха, уже привычно распуская хвост перед смазливой мордахой.
— Алексей, ты меня клеишь? — изобразила Ида изысканное недоумение.
— А почему бы и нет? — осклабился Дон Жуан, картинно оперевшись о шею Боливара.
Тот резко мотнул башкой, и Дребу-отморозку едва не повезло ударить в грязь лицом перед шикарной женщиной.
— Вполне логичное поведение для того, кто отжал меня у Пранов, — похвалила его та.
— Ида Германовна, а кем вы были там, дома? — не удержался Стас от вполне естественного вопроса.
— Преподавателем литературы, — деланно потупилась дама.
— Она красивая, — сонно констатировала Витка и зевнула во всю пасть.
Стас и не заметил, что его неосторожный вопль разбудил мелкую. А та захлопнула рот и села. Потёрлась щекой о его грудь в распахнутом далате и осведомилась:
— Она кто?
— Ида наша старшая сестра, — выдал Стас заготовленный ответ, опуская непроизносимое отчество соплеменницы.
— Сестра? — так удивилась, что окончательно проснулась Витка.
Подалась к женщине, внимательно её осмотрела и задала резонный вопрос:
— А почему она такая красивая, когда вы такие страховидные?
— Потому, что я не такой Нартах, как они, — протянула к ней руки Ида. — Я такой Нартах, как ты: красивый и умный.
Витка — страшно не любившая посторонних физических контактов — внезапно охотно потянулась к женщине. Нет, Суюхи она тоже приняла благожелательно, но в руки той не давалась. А тут! Не просто пошла на руки к незнакомой тётке, но и обняла за шею. Кажется, с определением приёмной матери Стас погорячился: вот она и никто другой. Толи Витка и вправду поверила, что Ида им сестра, толи купилась на мульку «красивые да умные». Но факт оставался фактом: эту новоявленную родственницу она приняла в полпинка. И первым делом, зацепила насущное:
— Тебя Праны тоже держали взаперти?
— Нет, я командовала крепостью Ирионана, — преспокойно заявила Ида. — А он вместе с Лахуатаном меня берёг и пытался вернуть мне волшебную силу Нартаха.
Стас насторожился: к чему она клонит?
— Ты потеряла силу? — округлились глазёнки Витки.
— Потеряла, — наигранно тяжко вздохнула Ида, поглаживая малявку по головке.
Давалось это нелегко: удержать на одной руке вполне себе взрослую деваху такой стройняшке — то ещё удовольствие. К н и г о е д.нет
— Когда я была такой, как ты, — продолжила завираться липовая Нартахтиня, — я не слушалась Прана Ирионана. Он пытался меня учить, как правильно обращаться с моей силой. А я только вредничала и ругалась с ним. Слушала всякие враки о том, что он плохой, и верила им. Была ужасно глупой злюкой. А потом попыталась сбежать из его крепости. Упала и сильно ударилась головой. Представляешь, чуть не умерла! — округлила глаза и она. — Ирионан с Лахуатаном меня спасли. Долго лечили. А вот силу так вернуть и не смогли. Сказали, что мне поможет только истинный Нартах. Такой, как ты.
Витка чуток поосмысляла неожиданную новость и с подозрением сощурилась:
— А чего они тебя не привезли к нам? Я же у них была.
— Боялись, что ты и на меня станешь злиться. Не хотели, чтобы ты мне как-то навредила. Надеялись, что ты немного подрастёшь и поймёшь многие правильные вещи.
— Праны злые! — попыталась атаковать её Нартахтушка, в голове которой явно сбоило.
— Об этом мы с тобой поговорим позже, — весьма себе строго осадила её Ида, слегка встряхнув. — Это наши с тобой тайны. И только наши! — грозно насупилась она. — Понимаешь?
— Ага, — будто зачарованная мотнула головёнкой Кнопка и крепче прижалась к новой наставнице, шепнув той на ухо: — Я никому-никому. Только Стасу…
— Никому, — шепнула ей в ответ Ида и подмигнула обалдевшим Нартахам: — Даже им. Великие тайны Нартахов должны хранить только мы с тобой. И будем хранить, как только ты вернёшь мне силу.
— Я чего-то недопонимаю? — заволновался Лёха. — Или ты тоже решила…
— Тоже, — оборвала его Ида, многозначительно покосившись на взъерошенную головку на своём плече.
— Но…
— Алексей, я выдержу, — безапелляционно заявила эта припадочная по-русски. — Э-э… тот, кто меня прислал, уверен, что кое-кого сможет удержать от глупостей только женщина, — адресовала она уже Стасу, по шпионски опуская имена. — Такая же, как она сама. Не стану набивать себе цену почётным званием заслуженного учителя РСФСР. Просто ставлю вас перед фактом: я достаточно самоуверенна, чтобы заняться воспитанием такой опасной личности.
— Послушайте, Ида Германовна… — ринулся, было, возражать, Стас.
— Нет, это вы послушайте! — неподражаемо хлёстко оборвала его старая опытная училка. — Все свои благие намерения самостоятельно воспитать этого ребёнка можете засунуть себе…