— Сердцем прикипела к уголку природы? — не слишком весело хмыкнул Лёха, почёсывая затылок под косой.
— Мне тоже не хочется, — внёс лепту в исследование проблемы Стас, проигнорировав тупую подколку гладиатора. — Если исходить из предпосылки, что все мы в адеквате, то сейчас ведём себя странно.
— Вы словно чего-то ждёте, — помог им Ук, так и не оторвавшись от трубы.
— Пожалуй, — озадаченно признала Ида, выгнув точёные бровки. — Да, нет, мальчики, я определённо чего-то жду. Никогда в жизни не интересовалась всякой там мистикой. Да и особенно ярких предчувствий не испытывала. А сейчас, как будто точно знаю: что-то надвигается. Причём, именно оттуда, — кивнула она в сторону Бездны.
— То, что вы называете ареной, изменилось, — добросовестно оповестил Ук, явно струхнув.
— А ну, дай! — Лёха вырвал из подмышки трубу и уставился на объект: — Да, вроде, ничего… А, нет! Ук, ты молоток. Ребята, арена-то и вправду как-то посветлела. Опа! Волнами пошла. Будто дедов дореволюционный телик. Не. Погодите…
— И без трубы уже видать, — проворчал Стас, поёжившись.
Ибо на их глазах достаточно материальный и конкретный объект «каменная стена» растворялся в воздухе. У него с этим не затянулось: пара минут, и вот уже перед ними громадная отутюженная долина. И также таящая, как лёд на сковородке — разве только не пузырилась испаряющейся водой. Едва исчезли последние оттенки её бывшей расцветки, как на месте бывшей стены взорвалось ослепительным белым светом новое ограждение: нематериальное и неконкретное. Оно лихо расползлось почти на всю долину, оставив в самом центре тёмное круглое пятно. Прямо, натуральный кусок космоса посреди хоровода взорвавшихся одновременно сверхновых. А потом из этого космического мрака лупанул вверх столб чего-то светлого. И достигнув некоторой высоты распушился ядерным грибом. Шевелящаяся серебристая шляпка гриба медленно всасывалась в атмосферу, растворяясь в ней.
Тут Стас понял, что глазам что-то мешает. Оглядел себя и ничуть не удивился своему внешнему виду: все домашние вылезли наружу и взволнованно трепетали, потянувшись в сторону Бездны. Беглый анализ обстановки подтвердил: у Лёхи с Идой та же хрень.
— Во дают! — восхитился Лёха, поводя подзорной трубой. — Прям, извержение.
— И откуда их извергает? — тоскливо уточнил нешуточно перепуганный Стас.
— Не видать, — удручённо признал Лёха. — Там внизу ни хрена не видать. Просто темень и ни одной вывески: что там к чему.
— Кого их? — тихонько пропищала Ида из-за спины Стаса.
— А ты не поняла? — невесело хмыкнул Лёха. — Это ж нити. Целый океан. Портал раскрылся, и они шарашат в наше небо гейзером.
— Откуда? — чирикнула Ида.
— А кто их знает, — пробурчал Стас. — Оттуда, откуда открывается этот долбанный портал. Наверно, тоже какой-то мир, где им нечего жрать. Вот и припёрлись.
— Так чего ты там пропагандировал, что наших бедненьких нитей нужно подкармливать, чтоб не передохли? — издевательски поинтересовался Лёха.
— Я ж не знал про их оптовые поступления! — окрысился Стас. — Знал бы, так выдумал им кучу работы на вымирание.
— Мальчики, уймитесь! — строго потребовала за спиной учительница. — Нашли время ссориться. А твоя идея неплоха, — похвалила она Стаса, положив ему на плечи руки. — Мы найдём им употребление. А то, как-то жутковато, если представить, сколько их в воздухе. Кто знает: вдруг и у их массы есть критическая точка. Или как там это называется? Вдруг однажды атмосфера не выдержит, и они обрушатся нам на головы. А тогда и начнут… всех подряд.
— Это будет горнопроходческая машина, — с важным видом изрёк Лёха, старательно пряча страх. — Будем лупить в гору нитяным буром. И воздух подрасчистим, и камушков быстрей наколупаем. Кругом польза. А уж когда Де'Лох подгонит нам наших землячков… Кстати, Стас, а когда он их подгонит? — оторвался он от трубы и уставился на коллегу прокурорским взглядом.
— Когда они захотят, — съязвил тот.
— В смысле?
— В прямом. Один из них сейчас пятнадцатилетний наследник каких-то крутых высокородий в каком-то отдалённом королевстве. Если он променяет новую жизнь на это, — повёл Стас вокруг руками, — то я первый признаю его психом. Ещё одного Лахуатан, — подчеркнул он смену своего курса, — обещал выкупить в другом королевстве. Нашего землячка как раз перед нашим отправлением сюда поймали за разбой. И, естественно, казнят. Естественно, если Лахуатан не успеет его отнять у тамошних властей. Последний и того сомнительней: старый дед. Знаменитый мастер и глава весьма обширного семейства. Дети там, внуки. Признание в обществе. Ему тоже не резон всё бросать.
— Мальчики, — всполошилась Ида, выступая из своей схоронки. — А зачем нам этот… преступник? Вдруг, он и тут начнёт…
— Начнёт, прикончим, — в своей манере утешил её Дреб-отморозок. — Ещё не хватало плодить магических уродов. Бегай за ними потом. А вот те двое и впрямь могут отказаться. На кой мы им? Земляки? Да при таком раскладе начхать им на происхождение. Особенно пацану.
— Да и хлопотно, — глубокомысленно изрекла Ида. — Вряд ли его родителям понравится потерять сына таким сомнительным образом. Для них-то он самый настоящий сын. А если они и вправду очень высокопоставленные люди, то обязательно испортят нам жизнь.
— Предлагаешь дать Лахуатану отбой, — принял к сведению Лёха, что Пран теперь у них в фаворе.
— Нет, — внезапно твёрдо заявил Стас. — Пусть расскажет им о нас. Пусть у них будет выбор. Откажутся, тогда и забудем о них. Но, если захотят, нельзя отнимать у них шанс.
— А что? Я не против, — задумчиво разглядывал Лёха небеса над головой.
Там было чисто и приветливо: ни облачка, ни другой какой помехи хорошей погоде. Стас наоборот пристально следил за Бездной. Та уже успокоилась, вернув себе первозданный материальный вид. Извержение нитей длилось не более минуты. Скорей даже, нитей и прочих магических штучек используемых конкурирующими магическими школами, как пишут в романах. Просто тех не разглядеть с такого расстояния. А подходить ближе он лично не рискнул бы даже нажравшись до состояния риз. В голову вдруг стрельнула интересная мыслишка.
— Ук, — обернулся он к вампиру. — Твой народ попала сюда этим путём? — указал он на вернувшуюся обратно стену.
— Да, — прилетело откуда-то из-за камушков.
— А чего ж ты молчал? — зашарил Лёха глазами по засаде нукка.
— Вы не спрашивали, — укоризненно напомнил тот, чуть высунувшись из-за валуна.
— Погоди. Так эти нити из вашего мира? — продолжил допрос Лёха, шагая к бункеру Ука.
— Нет! — мявкнул тот уже откуда-то с другой стороны. — В наших легендах о них ничего нет.
— Алексей, отстань от Ук-А-Ука! — строго приказала учительница литературы.
Она развернулась и потопала туда, откуда они вылезли на эту более-менее ровную площадку:
— Всё! Пошли домой. Мне надоело тут торчать. Всё, что надо, мы уже узнали. А холодный ветер вреден для кожи! — закончила она отповедь, уже карабкаясь на скальный выступ.
— Раскомандовалась, — проворчал подлетевший к даме Лёха.
Подхватил её под обольстительную задницу и подсадил на верхнюю площадку.
— Что поделать, раз вы такие бестолковые? — пропыхтела Ида, поднимаясь на ноги и отряхивая руки. — Благодарите Бога, что я у вас есть.
— Благодарим, — на полном серьёзе буркнул под нос Стас и отправился вслед за друзьями.
За его спиной замерла Бездна, устроившая им сегодня маленький концерт. Будет ещё и большой, и праздничное гала-представление — понимал он, карабкаясь на выступ. Лёха уже забросил туда Ука и залез сам. Он протянул руку — вторую изо всех сил тянул другу вампир. Они вытащили Стаса наверх, и все вместе бросились догонять Иду, штурмующую следующую преграду. Нужно было поторапливаться — ночевать на этом склоне не хотелось. В лагере их ждал обед — Су-Ыхтай обещал удивить героических Нартахов, осмелившихся заглянуть смерти в лицо. Жизнь продолжала начинаться.