Это относится к Симке и Славке: они снова бросились в воду, плывут.
- Их всех унесет на пороги! Боже мой… - стонет Зоя Романовна.
Нинка стоит по колено в воде и не отрываясь смотрит. Её румяное лицо сейчас совсем побледнело, губа закушена.
Откуда-то доносится слабый стрекот мотора. Он с каждой секундой усиливается. Вот из-за мыса показался катер, идет полным ходом, отбрасывая от бортов пенистые клочковатые волны. На его приподнятом над водой носу застыл, наклонившись вперед, человек в широкополой соломенной шляпе.
Нинка наводит подзорку на борт катера и читает название, вернее, выкрикивает его:
- «Рыбак»!
- Скорее же, «Рыбак», миленький!.. - шепчет Зоя Романовна.
Катер описывает вокруг челнока широкую дугу, зарываясь кормой в пену. На корме полуголый парень резко взмахивает рукой:
- Держи!
Лера тянется к летящей в воздухе веревке.
- Ура! Поймала! - орет Нинка.
Михаил Николаевич рукавом пиджака вытирает пот с лысины.
- Ах, как это обидно и унизительно не уметь плавать, когда другие…
Вскоре и катер и челнок уже легонько покачиваются вблизи берега.
Сергей Павлович на руках выносит из челнока белобрысого худенького веснушчатого мальчугана лет восьми.
- Безобразие! - говорит Зоя Романовна. - Кто разрешает такому ребенку брать лодку?
- Кто разрешает? Вы бы его спросили! - сердито откликается человек в соломенной шляпе. Разбрызгивая сапогами воду, он выходит на берег.
Ох, и интересный же дядька! На загорелом лице нос горбинкой, светлая бородка клинышком; широкополая шляпа, да ещё высокие болотные сапоги - только шпаги ему не хватает.
- Д'Артаньян! Честное пионерское, Д'Артаньян! - восхищенно шепчет фантазер Симка.
А Д'Артаньян кричит «утопленнику» самые что ни на есть русские слова:
- Сколько раз тебе говорено было, Степка, не соваться к озеру?! Ладно, люди подоспели, а не то пошел бы на дно кормить окуней. Вон посинел даже.
- Может, ему искусственное дыхание сделать? - с готовностью предлагает Нинка.
- Сейчас я ему сделаю. При всех! - гремит Д'Артаньян. - Он берет из рук Сергея Павловича мальчишку. - А ну, снимай штаны!
- Как вы можете! - возмущается Зоя Романовна.
- Он и так пострадал! - кричит Игорь и выходит вперед.
А белобрысый пацан нисколько не боится. Обхватив тоненькими руками могучую шею Д'Артаньяна, он говорит ему в ухо:
- Батя, я хотел принести рыбы на обед. Своей, наловленной.
- Кому я сказал раздеваться? - Д'Артаньян сам стаскивает с сына мокрые штаны. - Теперь марш на катер! Рыболов…
Он шлепает Степку по мягкому месту и принимается выкручивать его штаны.
- Спасибо вам, товарищи, за ваше доброе. Наш колхоз тут недалеко. Ежели вокруг озера ехать, - девять километров. Приезжайте, рады будем. Спросите бригадира Антонова.
Он всем по очереди пожимает руки и возвращается на катер. Оттуда доносится его голос:
- Эй, Проша, выбери несколько штук получше.
В воздухе сверкнули три большие рыбины и забились на песке.
- Спасибо! - крикнула за всех Нинка вслед уходящему катеру.
- Трепетное серебро рыб, - сказал Симка задумчиво.
И как только он это сказал, Щепкин сразу же начал осматриваться.
- А где же Клим? - спросил он резко.
- Побежал за своими грибами, - сказала Нинка. - Он встретил в лесу вот их, - Нинка глазами показала на Михаила Николаевича и Зою Романовну. - Они его подвезли на «Волге». А он обрадовался и забыл про грибы. Вот - Зоя Романовна…
- Очень рада познакомиться с вами, Сергей Павлович, - сказала робея Зоя Романовна и протянула Щепкину руку. - А это - Михаил Николаевич, мой муж.
- Вы и ваши ребята настоящие герои, - сказал Михаил Николаевич.
- Герои? - Щепкин посмотрел на Симку и Славку. - Сейчас мы постараемся дать оценку их героизму.
Мальчишки отвели глаза, потупились: уж очень сурово смотрел Сергей Павлович.
- Серафим и Вячеслав, вы знаете первый пункт добровольного устава нашего отряда?
Славка пробормотал:
- Выполнять приказания руководителя. Безоговорочно, беспрекословно…
- Почему же вы не выполнили моего приказания? Вы же оба знали, что за этим последует немедленное отчисление из отряда.
Тонко звенела в воздухе какая-то мошка, да рыбы шурша трепыхались на песке.
Симка босой ногой выковыривал из травы еловую шишку. Славка усиленно грыз ноготь большого пальца.
Зоя Романовна не выдержала:
- Сергей Павлович, ведь мальчиками руководило благородное побуждение. Они хотели…
- Извините!..
Щепкин сказал только одно это слово. Но в этом твердом предостерегающем «извините» и в том, как он посмотрел на Зою Романовну, заключалось очень многое. Нинка и Лера отлично поняли, что именно.