- Трепетное серебро рыб! Вот оно! Вот она!.. Автор - Александр Грин!
Из-за сосновых стволов выскочил Клим. В одной руке он держал лукошко с грибами, в другой - книжку. На её синем переплете красовался кораблик под алыми парусами.
- Где ты был, Клим, так долго? - спросил Щепкин. - Я уже начал беспокоиться, хотел объявить розыск.
- Я читал, Сергей Павлович! Я читал!
- Ах, черт… Это я забыл книгу на той поляне. - Михаил Николаевич обрадовался. - Спасибо тебе, бортмеханик… Но что ты так смотришь на меня?
- В ней не хватает полстранички, - медленно сказал Клим. - Полстранички номер сто двадцать один.
- Очень может быть. - Михаил Николаевич смущенно потер рыжеватый пушок на своей лысине. - Это книжка моего сына, а он такой неряха…
- Ну, что ты говоришь, Мика? - сердито перебила Зоя Романовна и поспешно продолжала, уже обращаясь к ребятам: - Никакой он не неряха. Просто рассеянный, весь в отца. Но он не трус, не неженка, нет, Игорь. Он честный, мужественный и благородный мальчик!
Ответом ей было общее и полное молчание.
Нинка начала усиленно помешивать поварешкой в котле, делая вид, что занята только этим; Щепкин взял у Клима книжку и принялся перелистывать её; остальные смотрели - кто себе под ноги, кто на небо - куда угодно, только не на Зою Романовну.
И вдруг Славка спросил:
- У вашего Пети волосы рыжего цвета. Да? Зоя Романовна поразилась.
- Откуда ты знаешь?..
- Отставить все разговоры! - неожиданно приказал Щепкин. Он выразительно посмотрел на ребят. - Шеф-повар, давайте обедать. А насчет Пети, товарищи форпостовцы, предлагаю: вопрос пока оставим открытым. Вот познакомимся с ним, посмотрим, что он из себя представляет. Тогда и решим. Согласны?
Конечно, все согласились с Сергеем Павловичем, даже вздохнули с облегчением.
Только один Игорь нахмурился и отвернулся.
Глава тринадцатая
СОБЫТИЯ НАЗРЕВАЮТ
Так, совершенно неожиданно и довольно удивительным образом, Клим Горелов нашел виновника аварии и всех бед, выпавших на долю Николая Курочкина. То есть пока ещё не нашел, а только напал на след, но теперь-то след верный, тут уж ошибки не будет. «Считайте, что рыжий пойман и изобличен», - так сказал Игорь и похлопал по плечу Клима. Да и все ребята дружно хвалили его, даже Сергей Павлович. Он сказал: «Вот видите. А вы ещё сомневались, брать ли в поход Клима».
Но это было вчера.
А вот сейчас - странное дело - Клим не испытывает особой радости, несмотря на то, что утреннее солнце затопило лес потоком ослепительного света; крупные росинки радужно блестят и переливаются на листьях придорожных кустов, а на дороге шевелятся светлые тени березовых ветвей, по ним скачут солнечные зайчики.
Ровно гудит мотор, но он не заглушает птичьих голосов, наоборот, сливается с ними; басовитый гул всех четырех цилиндров напоминает мягкое воронье «кар-р-р…», а встречный ветер остро посвистывает под крыльями - «фью-ить… фью-ить…» Дымок из глушителя уносится назад - туда, где в некотором отдалении голубая «Волга» послушно следует за «Кузнечиком». «Мы надеемся, что в вашем чудесном «Кузнечике» найдется место и для нашего сына».
Клим вдруг отчетливо представил себе две черносливины в шоколаде, которые дала ему Зоя Романовна, даже почувствовал во рту вкус конфет, хотя они уже давным-давно съедены. Потом подумал про Михаила Николаевича и его подзорку: «Бортмеханик имеет на мой телескоп особые права».
Он поднял глаза, осмотрелся.
Его товарищи молча сидели в кузове и тоже смотрели назад, на голубую «Волгу».
- Зоя Романовна так охотно помогала, от всей души. Такая хозяйственная, веселая, - грустно сказала Нинка. - Просто не представляю, как мы скажем ей, что её сын - малодушный трус и бессовестный тип?
- А может, он перебежал дорогу и вовсе не видел, что из-за него разбилась машина? Это тоже возможно, - сказал Славка и с надеждой посмотрел на ребят.
Клим вздохнул. Ему очень хотелось, чтобы это было именно так. Но увы…
- Не-ет, ребята. Рыжий оглянулся и все видел. - Жаль… - сказала Лера.
- Да вы что?! - короткий бобрик на голове Игоря ощетинился. - Чего вы распустили слюни? Вот жалельщики нашлись, родителей нарушителя вам жаль! А Курочкина забыли? Он ведь тоже родитель, у него маленькая дочка. Её кормить, одевать надо и так далее. А что если бы у дяди Коли Курочкина совсем отобрали права да ещё присудили уплатить за ремонт?
- Но ведь все окончилось хорошо, - тихо сказала Нинка.