Рядом сидит Михаил Николаевич и понимающе подмигивает:
- Хорошо?
- Здорово хорошо! Спасибо вам…
- Вот чудак.
- Не бойтесь, я не поцарапаю.
- Вот чудак! Да ты ездишь лучше меня. Я бы хотел, чтоб мой Петька так же ездил… Ты чего нахмурился? Спускайся смело с этой горушки, не бойся, у «Волги» отличные тормоза.
Эх, да при чем здесь горушка? Игорь не боится и десятка таких спусков. Гораздо хуже другое. И зачем только этот Михаил Николаевич такой симпатичный и добрый? Лучше уж он был бы злой и жадный! Тогда другое дело. Тогда не было бы так тяжело…
Легко и плавно идет машина. По-прежнему светит солнце и щелкают птицы, но Игорю уже не радостно и не весело: легко только сказать, а попробуй изобличи рыжего, когда у него такой отец…
- Ты чего, брат, приуныл? Устал, может быть? Сейчас отдохнем. Вон видишь, впереди какие-то дома.
Действительно, вдали на берегу озера раскинулся небольшой поселок.
«Кузнечик» стоял на обочине возле вбитого в землю свежего колышка с уже знакомой ребятам фанеркой, на которой было написано:
«Товарищ! Здесь есть чудесный магазин. Можешь в любое время пополнить запас продуктов».
- Нам нужен хлеб, - сказала Нинка.
- Я хочу эскимо, - сказала Лера.
- А почему «чудесный»? - спросил Клим.
- Наверное, потому, что «в любое время», - сказал Славка.
- Это интересно, - сказала Зоя Романовна. - А вдруг там есть ацидофилин?
- Надеюсь, что нет, - буркнул Михаил Николаевич. На дороге далеко впереди появился белобрысый пацан, попрыгал, как заяц, и шмыгнул куда-то.
- Да ведь это утопленник Степка, - сказал Игорь. А Симка продекламировал:
- Утопленник - пацан Степан, его отец - Д'Артаньян! Неплохо звучит.
- Внимание! - сказал Щепкин. - Бригадир Антонов приглашал нас в гости. Давайте посмотрим, как живут люди в этом колхозе, и заодно пополним запас продовольствия.
Михаил Николаевич посмотрел на часы, а потом на жену.
- У меня есть идея: пока наши друзья будут гостить в колхозе, поедем в лагерь, заберем Петьку и привезем его сюда. Это займет всего два - три часа.
- Мика, ты гениален! - радостно воскликнула Зоя Романовна. Но тут же забеспокоилась: - А вы не уедете отсюда, не дождавшись нас, Сергей Павлович?
- Ну нет, - сказал Щепкин, - мы обязательно дождемся вашего Петю.
- Мы все просто жаждем познакомиться с ним, - сказала Лера.
Зоя Романовна так и расцвела.
- Правда?!
- Ещё бы, - сказал Игорь.
Глава четырнадцатая
ОТВЕТСТВЕННЫЙ ДЕЖУРНЫЙ
Над поселком клубились облака, ветер поднимал в воздух клочки сена, разбросанные по широкой улице; в палисадниках около домов трепыхалось на веревках белье, шумели березки. Улица шла вдоль берега, у причала на мелкой озерной волне раскачивались несколько больших лодок и знакомый катер «Рыбак». На заборах, старых пнях, на вбитых в землю кольях - всюду были натянуты для просушки рыболовные сети. Дальше тянулись крытые горбылем навесы, бревенчатые сараи. Напротив одного из них стоял пустой грузовик, брошенный прямо поперек дороги.
Щепкину пришлось затормозить, и Симка сразу же сказал:
- А этот шофер?.. По каким правилам он поставил машину? Надо бы его оштрафовать, Сергей Павлович.
Но шофера поблизости не было видно. Лишь на крыльце ближайшей избы играли двое пацанят да в огороде копался старик.
Среди домов один выделялся новой кирпичной кладкой. Над дверью, правда, не было вывески, зато в окнах виднелись пирамидки консервных банок, вязанки лука и ещё плакат: пышноволосая девочка, вроде Леры Дружининой, держит перед румяными губами вазочку и ест из неё что-то с ложки, наверное, мороженое.
- Сейчас я куплю тебе эскимо, Лера, - сказал Славка и побежал в магазин.
Пионеры направились следом.
Эскимо в магазине не нашлось, но там оказались другие, более существенные продукты: хлеб, колбаса, печенье, баранки, крупа, соль, сахар и даже ириски «Тузик».
Все это и многое другое в расфасованном виде было разложено на полках, везде обозначены цены. А на дверках холодильного шкафа висела картонка с надписью: «Здесь находятся мясо, масло, кефир».
- А где, интересно, находятся продавцы? - спросил Симка.
- А вот, - сказал Щепкин и указал на металлический ящик.