- Где же завод? - спрашивает Лера. - Это скорее похоже на парк культуры. Вон фонтан и даже ларек с эскимо и с газировкой.
Наблюдательный Славка говорит: «Смотри!» - и показывает на пустой автобус. На нем маршрутная табличка: «Заводоуправление - Механический - Кузнечный - Клубн. корпус - Мартеновский - Учебн. комбинат - 2-я проходная». Здесь как в городе. Этот завод, наверно, и за полдня не обежишь.
Из подъезда выходит отец Игоря и с ним какой-то парень. Отец кивает школьникам, пожимает руку Инны Андреевны.
- Ну и хорошо, что приехали пораньше. И правильно сделали, что взяли с собой ребят; я как раз думал посоветовать вам такое дело. Пусть погуляют здесь, посмотрят, как и чем мы живем. Это им на пользу. Вот вам - Вася Мельников; он тут все знает, а меня, пожалуйста, извините. Заботы. Давай-ка сверим часы, Вася. Так. Ровно в двенадцать жду вас, товарищи, на угольном дворе. Опоздание исключается.
Вася Мельников сразу всем понравился. Намного ли он старше семиклассников - даже усов ещё нет, но важности на себя не напускает. На его месте Симка Воронов наверняка задрал бы нос. А Вася держится со всеми, как с равными, но с Инной Андреевной - как ученик. К тому же ходить с ним было интересно. Правда, ему нашлось что показать; например, в механическом цехе - станок, похожий на боевую башню военного корабля, размером ничуть не меньше, да и вес - восемнадцать тонн. И вдруг Вася сказал, что этот станок - передвижной. Вот тебе и на! Такого бы даже выдумщик Симка не нафантазировал. Зачем же такой станок?
- А вот зачем, - объяснил Вася. - Детали крупнейших турбин, котлов, прокатных станов весят по нескольку сот тонн. Их не поднесешь к станку для обработки. Приходится наоборот - приближать станок к ним.
И, будто услыхав Васины слова, станок вдруг покатился по рельсам в соседнее помещение. Там стоял высоченный котел, круглый, как колонна. Станок развернулся, нацелился пушкой-сверлом в колонну, прилепился к ней, как дятел к стволу, и пошел долбить, только стружка посыпалась. Но самое удивительное, что этим станком управлял всего один человек. Он стоял на мостике станка, словно на комбайне, и нажимал разные кнопки; нажмет одну - весь станок двинется, вторую - сверло закрутится быстрее. А на щитке загораются то зеленые, то красные лампочки. И всяких приборов с дрожащими стрелками столько, что здесь простому рабочему не разобраться, наверно.
- А он не простой рабочий, - сказал Вася Мельников, - он учится уже на втором курсе нашего института.
Какой же это - «наш институт»? А вот какой. Невдалеке от цеха стоит бетонный дом. На нем вывески: «Механический институт» и «Школа рабочей молодежи».
Хотелось бы посмотреть, какой в этой школе физический кабинет, - сказала Инна Андреевна. - Наверное, он отлично оборудован?
Здесь нет кабинетов, ни физического, ни химического, - ответил Вася. - Да и к чему они? Практические кабинеты нашей школы - это весь завод, любые цеха, лаборатории. Например, в отделе главного энергетика учащиеся могут увидеть работу настоящих электрических машин, а не наглядные пособия. А химические опыты можно…
Но что «можно», услышать не удалось, потому что Васины слова покрыл сильный раскатистый гул. В небе появился вертолет. Он пролетел так низко, что на его зеленом стрекозином брюхе были отчетливо видны буквы «СССР». Вася посмотрел на часы и заторопился.
- Пойдёмте к автобусу. Пора ехать на угольный двор. - И с некоторой важностью добавил: - Опоздание исключается.
Угольный двор оказался очень большим - куда больше, чем вся территория Энергостроя, - он был завален горами каменного угля; его глыбы сверкали на солнце, как черное стекло. В центре двора высится труба. Теперь она уже не походит на восклицательный знак. Это башня, стянутая железными обручами. На ней написано: «С. Петербург. 1880 г.» Из трансформаторной будки тянутся толстые провода к её верхушке. Там копошатся две фигурки. Как же они туда забрались? На трубе нет ни лесов, ни лестницы…
Но что это?! У подножия трубы стоит вертолет. Поодаль расставлены на треногах прожекторы, какие-то металлические площадки, опутанные шлангом и кабелем; возле них хлопочут люди в комбинезонах. Да ведь это же киносъемка! Ну да, вон и операторы пристраивают свои кинокамеры.
- Что здесь происходит? Какую картину будут снимать, Инна Андреевна?
Учительница не отвечает. Она теребит в руках носовой платок и смотрит на толпящихся вокруг вертолета людей, словно ищет среди них кого-то.
- Терпение, товарищи, - говорит Вася Мельников, - Сейчас сами все увидите.
Пришёл отец Игоря. К нему подбегает девица в очках и с микрофоном в руке. Понятно, она - радиокомментатор вроде Вадима Синявского.