Потом он вынул из коляски мотоцикла насос. Мальчики одновременно протянули руки.
- Давайте мы покачаем!
- Ну покачайте. Только я сначала заверну золотник. Видите, пружинка с проволочкой. А вот колпачок с двумя усиками; этими усиками я заворачиваю золотник в вентиль камеры. Вот так. Теперь можно накачивать, воздух не выйдет.
Мальчики взялись за дело, а Щепкин расстегнул ворот гимнастерки, обтёр носовым платком лицо со старым белым шрамом на загорелой щеке, потом присел на край канавы и закурил. А глаза у него все видят. Вот мимо несется грузовик; Щепкин погрозил пальцем водителю, и тот поехал тише.
Клим шепнул Левке:
- Я, когда вырасту, буду автоинспектором. И мне дадут мотоцикл с коляской.
Сначала показалось, что качать «напеременку» - по десяти раз каждый - легко: не успеваешь уставать. Но постепенно становилось все труднее давить на ручку насоса. А после семидесятого раза мальчикам пришлось качать вместе. Тогда Щепкин сменил их. Он качнул ещё раз тридцать, потом ударил молотком по покрышке так, что она зазвенела.
- Ну вот, работа закончена. Завертывайте колпачок на вентиль. - Он снова обтер платком лицо. - Видите, ребята, один маленький гвоздик, а сколько труда пришлось затратить нам троим. Спасибо за помощь.
Клим подумал немножко и предложил:
- Давай, Левка, будем подбирать на дороге гвоздики и всякие там битые стекляшки, чтобы шоферы не прокалывали колеса.
Но лейтенант сделал строгое лицо.
- Ни в коем случае, - сказал он. - Вчера подвыпивший водитель сбил девочку. Держитесь подальше от шоссе.
Делать нечего - нельзя, так нельзя. Пришлось уходить. Слушаться взрослых - это Первый закон Лесной Республики.
Глава четвертая
БОЙ НА ПОЛЯНЕ ТРЕХ БЕРЕЗ
По дороге к лесу Левка спросил:
- Как думаешь, засчитают нам хотя бы одно «хорошо»? Мотоцикл-то мы починили.
- Почини-и-ли, - передразнил Клим. - Качнули сколько-то раз, и то не до конца. Надо сделать что-то настоящее.
Но что? Клим задумался, глядя, как Левка сшибает удилищем головки одуванчиков… Банка тоже не считается: ведь её снял монтёр. Да, видно, правильно говорит старшая пионервожатая: «Навредить, напортить - это каждый может, это проще всего. А вот сделать хорошее - куда труднее».
И правда, взять хоть этот кусочек дороги, что ведет на колхозную ферму. Тут была такая колдобина! После дождя в ней буксовали все машины. Горнист Валька Спицын первый заметил это. В тот день пионеры отменили все работы по расчистке футбольного поля и всем лагерем таскали сюда на носилках песок, гравий, щебенку… Зато вот на свежей земле следы легковой автомашины. Недавно, видно, прошла - и хоть бы что! А прежде здесь даже грузовики застревали…
Поодаль за деревьями что-то ухнуло - глухо, как большой барабан. Эхо подхватило грохот и понесло его по лесу.
Мальчики остановились, переглянулись.
- Это возле Щучьего залива, - определил Левка.
Схватив за оба конца удилище, они помчались к озеру напрямик через кусты и овражки.
- Не тормози, толстяк! - кричал на ходу Клим и тянул за удилище Левку, как на буксире.
Бежали долго. Путь был нелегкий. Ветки ольшаник хлестали по груди, крапива обжигала ноги, а когда поднимались в гору, тапочки скользили по сухим сосновым иглам.
Но вот, наконец, и озеро. Берег оказался безлюдным. На воде тоже - никого. Только в маленькой бухточке - Щучьем заливе - на легкой ряби качались белыми брюшками вверх несколько дохлых рыбешек.
- Здесь кто-то глушил рыбу, - догадался Левка. Мальчики вошли по колени в воду. Теперь они увидели множество мертвых мальков; в каждой зачерпнутой горстке воды они попадались густо, как снетки в супе.
Кто же погубил столько мальков? Ведь из них выросла бы рыба. Вот бессовестный!
Клим осмотрелся.
От озера тянулись следы босых ног; теперь они уже заполнены проступившей сквозь песок водой, но отпечатки пальцев ещё видны. Вот когда надо применить Четвертое умение - «Зоркий глаз»; каждый рядовой Лесной Республики должен уметь различать следы птиц, животных и, уж конечно, следы человека…
У большого камня следы прервались. Ага! Тут он одевался! Ну да, камень ещё не успел подсохнуть. А вот на тропинке горелая спичка, - наверно, он закуривал. Тропинка ведет к поляне Трех Берез. Скорее туда!
И снова, держась за удилище, мальчики бегут по лесу. Сейчас надо быть осторожнее: из-за любого дерева может появиться враг, и в то же время не мешкать: враг может скрыться. Надо выследить его и сообщить колхозникам. Пусть-ка объяснит им, зачем погубил столько рыбы.