Внезапно Клим бросился на землю. Левка, отдуваясь, остановился. Клим отполз за кусты и поманил к себе Левку.
- Ты что? - испуганно спросил тот.
- Тс-с-с!.. Смотри…
Сквозь кусты хорошо видна поляна. На ней стоит синяя «Волга»; под задним колесом «Волги» примята молоденькая березка - одна из тех трех, между которыми Клим мечтал разбить свою палатку… А вот и хозяин машины - полный широкоплечий мужчина в тенниске и белых брюках - присел на корточках возле багажника и завертывает в клеенку двух больших щук. Дверцы машины открыты, рядом на траве - коврик, на нем бутерброды, бутылка.
Левка облизнулся.
- Гляди, лимонад. Это шипучка. Видишь, желтая наклейка. Хорошо бы попить.
Клим провел языком по губам. Ему тоже очень хотелось пить. Но разве сейчас время?..
- Лежи тихо и наблюдай. Я быстро…
Он взял удилище, отполз подальше и побежал, стараясь не наступать на сухие ветки.
На вершине холма, поросшего редкими молодыми сосенками, Клим остановился. Отсюда видно Атаманское гнездо; высоко в небе полощется на ветру флаг Лесной Республики. Интересно, кто сейчас дежурит - Витька или Боря?
Клим привязал к удилищу свой галстук и поднял его над деревцами.
Неужели не заметят?.. Нет, заметили!
Над Атаманским гнездом взлетела красная точка и застыла пониже флага. Клим взмахнул своим галстуком три раза крест-накрест - «Прошу помощи». Красная точка на Атаманском гнезде повторила это движение - сигнал принят.
Пробираясь назад, к поляне Трех Берез, Клим уже не так волновался. Сейчас Боря или Витька звонят по телефону в Главный штаб. Через несколько минут Летучий отряд под командой Володи Ковальчука выйдет по указанному направлению. Надо спокойно ждать.
Спокойно? Как бы не так! Пока Клим бегал на холм, обстановка на поляне изменилась: коврика на траве уже нет, дверки у «Волги» закрыты, мотор тихонько ворчит, а мужчина сидит за рулем.
- Сейчас он уедет! Левка, что делать?..
Левка не знает.
Клим с тоской смотрит на примятую березку; её тонкий ствол согнулся под задним колесом; оно совсем близко от мальчиков, и на нем - вентиль с колпачком, точно такой же, как на мотоцикле Щепкина, - с двумя усиками…
Клим подполз к колесу; руки, словно сами собой, раздвинули кусты, потянулись к колпачку…
С трудом, так что на одном пальце даже сломался ноготь, Клим отвернул колпачок. Усики вошли сразу, куда им положено, - поворот, второй, третий, четвертый… «Жж-ж-ж-ж-ж-ж…» - золотник пулей вылетел наружу, воздух со свистом и шипеньем вырвался из вентиля. «Волга» скособочилась, осела на одну сторону.
Левка, как ужаленный, вскочил на ноги, стремглав пустился по тропинке.
Вслед ему понеслась ругань. Мужчина грозил кулаками, чертыхался, кричал:
- Вот я покажу тебе, хулиган!..
Клим остался на месте. Скрытый кустами, затаив дыхание и сунув в рот ободранный палец, он наблюдал за хозяином машины. Тот сокрушенно осмотрел колесо, чертыхнулся ещё раз, достал из багажника насос и принялся накачивать воздух.
Сплющенная покрышка начала постепенно наполняться, машина - выравниваться. Клим забеспокоился: успеет ли подойти отряд? А вдруг не успеет!..
Вот мужчина уже собрал инструмент, вытер паклей руки, взял с сиденья бутылку с желтой наклейкой и допил лимонад прямо из горлышка, а бутылку швырнул в кусты; она упала недалеко от Клима.
Клим подполз к бутылке поближе. И вовсе это не лимонад. На желтой наклейке напечатано: «Лимонный ликер. Емкость 0,5 л., крепость 32°».
У Клима застучало сердце так, что он даже испугался: вдруг мужчина услышит.
«Вчера на шоссе подвыпивший водитель сбил девочку…» Подвыпивший! Но ведь этот мужчина тоже выпил. Сейчас он поедет на машине и может задавить кого хочешь… Нет! Нужно во что бы то ни стало задержать его!
Клим даже забыл про ранку на пальце. Он лихорадочно оглядел поляну. Отсюда ведет к шоссе только одна узкая дорожка; она вьется между деревьями. Эх, пусть бы налетела гроза и свалила дерево на дорожку! Как же задержать машину?..
Мужчина уже сел за руль и включил мотор.
Плохо понимая, что делает, Клим выбежал из кустов и лег поперек дороги.
«Волга» фыркнула мотором, споткнулась на тормозах. Мужчина вышел из-за руля.
- Ты что задумал, негодяй? Мало тебе, что выпустил воздух из колеса? Вот я сейчас разделаюсь с тобой. А ну, вставай!
Клим не тронулся с места и молча смотрел в глаза мужчины. Как он ненавидел это розовое лицо с отвисшими щеками и толстогубым ртом, из которого пахло ликером - емкость ноль пять, крепость тридцать два градуса!