Шум мотора заглушил слова старшей: к дому подкатил колхозный газик. Из него вышла Клавдия Степановна, поднялась по ступенькам веранды.
- Здравствуйте, дорогие. - Она преспокойно уселась в уголок на табурет, сняла с головы косынку, расстелила её на коленях, а руки сложила на груди крест-накрест. - Не помешаю?
Ребята переглянулись.
- У нас - совет отряда, - сказал старшая. - Вам, наверно, будет неинтересно.
- Почему же это - неинтересно? Совсем даже наоборот.
Старшая не нашлась, что ответить. А Клим так и потянулся к Клавдии Степановне, к знакомой косынке в горошек.
«Помоги мне, добрая волшебница!» - пронеслось у него в голове.
- Прослышала я, попал в беду дружок мой Клим. Так вот, рабочие птицефермы просят за него - не применяйте строгой меры. Так и велели передать вашему начальнику. Мне это поручили.
Клавдия Степановна привстала и слегка поклонилась.
Ну что можно было сказать на это? Валька Спицын крикнул «ура!», а старшая подошла к Клавдии Степановне и пожала ей руку.
- Спасибо большое! Я обязательно передам вашу просьбу начальнику лагеря…
Она хотела сказать ещё что-то, но тут опять раздался треск мотора.
На этот раз на веранде появился лейтенант милиции Щепкин. Он прошагал прямо к столу и остановился, щелкнув каблуками начищенных сапог.
- Товарищи, от имени областной автоинспекции сообщаю, что вашим пионерам - Климу Горелову и Леве Ситникову - за находчивость и мужество, проявленные при задержании нетрезвого водителя, вынесена благодарность.
Щепкин оглядел ребят. И так как все, удивленно разинув рты, молчали, он обратился к старшей:
- Извините. Я, может, не вовремя?
- Нет, что вы! Очень даже вовремя! Спасибо. Глаза старшей вожатой теперь так и горели, как два синих фонарика. Но её слова в третий раз заглушил шум мотора - да такой, что вся веранда заходила ходуном. Ребята вскочили с мест и бросились к окнам.
У живой изгороди остановился огромный автомобиль на гусеничном ходу. Он грохотал, как гром в самую сильную грозу. А в большом высоком кузове стоял майор, начальник саперов, и махал рукой, - идите, мол, сюда скорее.
Ясно, что никто не заставил себя ждать. Веранда опустела в одну секунду.
Когда пионеры окружили автомобиль, майор сделал знак водителю. Тот выключил мотор, и наступила тишина.
- Товарищи ребята, срочная экскурсия. Не теряйте времени, собирайте всех, кто желает, и поехали к нам в гости.
Ну как можно отказаться от такого приглашения? Пришлось прервать совет отряда. Старшая отдала команду, Валька Спицын вскинул свой горн, и через несколько минут все скамейки в кузове были заняты пионерами. Прибежал и Левка Ситников; он появился неизвестно откуда с большущей морковкой в руке и, конечно же, ухитрился занять самое лучшее место, возле кабины.
- А можно поехать и мне? - спросила Клавдия Степановна.
- Милости просим, - ответил майор. - Следуйте за нами.
Взревел мотор, заскрежетали металлические гусеницы, и Лесная Республика осталась позади.
Навстречу неслись кусты, деревья, ветер бил в лицо; автомобиль шел, покачиваясь, как танк. Клим ухватил Володю за руку, придвинулся, зашептал в ухо:
- А меня не отправят в город, Вова?
- Наверно, нет. Ты же сам видишь, сколько у тебя друзей… Только не пойму, откуда они узнали про совет отряда?
Клим оглянулся. Сзади за клубами пыли виднелся мотоцикл Щепкина, а ещё дальше подпрыгивал на ухабах колхозный газик.
- Вова, а куда мы едем?
- Не знаю…
Действительно, дорога была незнакомой. С одной стороны тянулись болота, с другой - заросли березняка, огороженные колючей проволокой; на ней висели деревянные щиты с надписью: «Полигон. Не ходить, опасно для жизни» - и нарисован череп со скрещенными костями.
Но вот автомобиль остановился у шлагбаума. Из будки вышел солдат с автоматом на груди и отдал честь.
- Все готово, товарищ инженер-майор. Только вас и ждут.
Шлагбаум поднялся, машины прошли сквозь заросли и въехали на холм, где на большом, ящике сидел ещё один солдат. Он встал и тоже отдал честь.
Майор посмотрел на часы.
- Внимание, товарищи пионеры. Слушай мою команду: из машины не вылезать, так будет лучше видно. Старшина, давайте бинокли.
Солдат открыл ящик и принялся раздавать бинокли. Поднялась суматоха; Левка, конечно, схватил самый первый. Клим было заволновался, но зря - биноклей хватило всем, даже Клавдии Степановне и Щепкину.