В раскрытое окно доносился шум улицы, отчетливо слышались голоса играющих во дворе детей; клочок осеннего голубого неба просвечивал сквозь листву старого тополя. Порыв ветерка шевельнул бумаги на столе.
Новиков шмыгнул косом.
- Ну и отправляйте. Все равно я бы и сам уехал…
Лейтенант поправил очки, внимательно поглядел на мальчика.
- Подойди-ка поближе. Это кто же наставил тебе синяков?
- Ребята с нашего двора, - неохотно ответил Новиков и отвернулся.
Его потертые брючишки вздувались на коленях бугорками, один карман сильно оттопыривался. Лейтенант быстро запустил руку в этот карман. Там оказались плоскогубцы и отвертка.
- Отдайте, дяденька! Это, это…
- Вижу что это. Решил, значит, заняться кражей со взломом? Сядь и расскажи, куда ты собрался уезжать. Ты и сумку украсть решил, чтобы запастись деньгами на дорогу?
Новиков смотрел на свои инструменты и молчал, только губы его кривились - вот-вот заплачет.
Лейтенант снял очки, подышал на них, долго протирал носовым платком стекла, потом сказал:
- Иди домой, Федя.
Но мальчик не обрадовался. Он умоляюще смотрел на лейтенанта.
- Отдайте, дяденька… Это мне тракторист с лесного склада подарил. Я ему целый месяц помогал бревна на берег вытаскивать.
- Бревна? Как же ты ему помогал?
- А так: залезу в воду, бревно тросом запутаю, а он раз - и выдернет. Отдайте, дядя…
- Какой я тебе дядя? Тоже племянник выискался. - Лейтенант помолчал. - Хорошо, отдам. Только не сейчас. - Он надел очки и полистал настольный календарь. - Приходи ко мне в среду, сразу после школы. Получишь свой инструмент. Я ведь не ты, слово держать умею. Как дважды два!
Мальчик потупился и медленно, нехотя двинулся к двери.
Лейтенант подошел к окну. Мальчик стоял под аркой ворот и смотрел по сторонам, словно не зная, куда ему идти. Ветер трепал его свалявшиеся волосы.
Мимо ворот - руки в карманах, во рту папироска - прошел остроносый парень в клетчатой кепке. Федя, опустив голову, побрел следом за ним.
Лейтенант вернулся на место. Он был широк в плечах и очень высок ростом - потому и сутулился, сидя за столом. На столе лежали отобранные у мальчика инструменты. На ручки плоскогубцев были надеты куски резиновых трубок - так делают монтеры, чтобы не ударяло током. Отвертка блестела. Видно, Федя Новиков старательно чистил её наждачной бумагой.
Глава вторая
СЛЕДЫ ВЕДУТ НА ЧЕРДАК
В углу светлого кабинета рядом с бюстом Карла Маркса - переходящее знамя, на стенах развешаны аккуратно вычерченные диаграммы, за стеклами книжного шкафа - корешки переплетов. Все здесь строго и солидно. На сидящей за столом женщине надето коричневое платье, темное и гладкое, только на рукавах узенькие полоски белых манжет.
- Как же все-таки получилось, что все ребята из класса провели лето на даче или в лагере, а Федя Новиков остался в городе? И почему родители не внесли денег?
Инна Андреевна ответила не сразу.
- Я не совсем в курсе дела… Правда, я знаю этого мальчика, и не с плохой стороны. Однажды, например, когда в школе погас свет, он сразу наладил пробки… А что он натворил, товарищ Петров?
Лейтенант тоже помедлил с ответом.
- Ничего он не натворил… Просто мы обратили внимание, что мальчик целыми днями слоняется по улицам. - Он встал со стула, надел фуражку. - Извините за беспокойство. Я думал, воспитатель класса больше знает о своем ученике.
Инна Андреевна вспыхнула.
- Видите ли, в шестом классе, где учится Новиков, классный воспитатель болен, я его временно заменяю. - Как бы желая оправдаться, она с некоторым вызовом добавила: - Вот о своих ребятах из восьмого «В» я знаю все.
- Из восьмого «В»? Это ваш класс? - Петров вернулся от двери и с интересом посмотрел поверх очков на учительницу. - На ловца и зверь бежит. Как раз хотел встретиться с вами, товарищ Алиева. Я интересуюсь и вашими учениками.
- Какими? Да вы садитесь, товарищ Петров.
- Сейчас скажу. Минутку… - Лейтенант полистал записную книжку. - Так. Соломин Игорь, Воронов Серафим, Оболин Вячеслав. Есть такие в вашем восьмом «В»?
- Да. Неужели и они что-то натворили?
- Пока ещё нет. Но сейчас самое время получше к ним приглядеться.
- Получше? - Инна Андреевна нервно обдернула белые манжеты на рукавах. - К вашему сведению, товарищ Петров, я с первого класса только и делаю, что приглядываюсь к ним. Они честные, трудолюбивые ребята. Все трое - пионеры-инструкторы.