Клим так и замер от изумления. В голове молнией пронеслось: «Хочет выпытать». Но Иван Сергеевич приложил палец к губам.
- Тс-с-сс… Отпираться бесполезно. Я знаю все и согласен помочь. Можешь передать это своим начальникам.
- Они меня не принимают, - шепотом сказал Клим. - Говорят, что я маловат.
- Маловат? Ты? Да нет, ты уже не маленький. Погоди-ка… - Иван Сергеевич опять раскрыл сумку и на этот раз вынул несколько мятых желтых крышек. - Спрячь, быстро…
Клим схватил крышки, пулей метнулся к кровати и засунул их далеко под матрац - туда, где уже лежали прежние семь штук.
Когда с кастрюлей в руках вошла, мама, Иван Сергеевич и Клим, склонившись над своими тарелками, нет-нет да и переглядывались. А суп показался Климу таким вкусным, что он попросил добавки, - нельзя же в самом деле отставать от Ивана Сергеевича!
- Иван Сергеевич, а вы ещё придете?
- Вот чудак! Так я же пока ещё не ухожу.
- Клим! - укоризненно воскликнула мама.
В этот вечер он засыпал счастливый. Все ворочался в темноте: ощупывал то крышки под матрацем, то висящий над кроватью фотоаппарат.
Глава четвертая
МАЛЬЧИК НЕ НОЧЕВАЛ ДОМА
Ветер поднимал волны на реке, срывал с трубы буксира клочья дыма, раскачивал баржи у причала, гнал вдоль набережной желтые листья; закручивал их вместе с пылью, бросал в лицо. Петров на ходу придерживал фуражку, а Инна Андреевна защищала глаза шарфом.
- Подумать только, какой ветер! Наверно, вода поднимется.
- Возможно, - рассеянно откликнулся Петров. Он думал о чем-то своем. - Расскажите мне ещё про ваших учеников, Инна Андреевна.
- Про кого же?.. Ну, взять хоть Леру Дружинину. Чудесная девчонка, правда? Мечтает быть актрисой. Она уже и сейчас в школьном драмкружке отличается. Я убеждена, что у Леры настоящий талант.
- Угу, - кивнул Петров. - У каждого ребенка, наверное, есть к чему-нибудь способность, только надо её вовремя увидеть и вытянуть. Вот, например, Федя Новиков: уже сейчас можно сказать - будет электриком… Нам сюда, Инна Андреевна, в этот переулок.
В переулке ветер дул слабее, чем на открытой набережной. Петров посмотрел на номер дома.
- По-моему, здесь. Вход с парадной.
В длинном коридоре они чуть не натолкнулись на девочку. Петров погладил её по аккуратно причесанной голове.
- Покажи-ка мне, где здесь комната Новиковых?
- А у нас целых две комнаты, - бойко ответила девочка. - Только мама пошла в магазин, а папа на работе, а Федя - не знаю где.
В простенке между окнами стоял комод, накрытый кружевной салфеткой, на нём зеркало в деревянной раме с резными розочками, а выше на стене - две увеличенные фотографии: пожилой мужчина в форме связиста и совсем ещё молодая круглолицая женщина с мелко завитыми волосами.
Мимо двухспальной кровати со взбитыми подушками Инна Андреевна и Петров прошли в соседнюю комнату, где стоял детский столик с игрушечной посудой. Девочка взяла в руки куклу, одетую в нарядное платье, но с дырками вместо глаз. Из затылка куклы торчал электрический шнур с вилкой на конце.
Петров и Инна Андреевна невольно засмеялись. А девочка сказала обиженно:
- Это Маша. Смотрите! - Она подошла к стене и вставила вилку в штепсель. Глаза куклы зажглись электрическим светом.
Инна Андреевна и Петров переглянулись.
- Здорово придумано. Это, наверно, Федя? Молодец. Девочка сдвинула бровки.
- А папа его сильно побил. А Федя убежал и даже ночью не пришёл.
Учительница порылась в сумке, вынула конфету и подала девочке.
- За что же он его бил?
- Зачем куклу испортил. Мама кричала: за куклу много денег заплатили, а этот хулиган ей всю голову расковырял. - Девочка взяла конфету и разломила её. Одну половину сунула в рот, а другую - в игрушечную кастрюлю. - Это Феде, - объяснила она. - А то мама ему не дает. В буфет запирает.
Петров прошелся по комнате, внимательно осмотрелся, прищурился на портреты хозяев. Потом вдруг сказал:
- Хочешь, я сейчас все угадывать буду? Ну, слушай. Вот на этой красивой кроватке спишь ты, а Федя - на раскладушке за шкафом, и прикрывается он той старой шинелью. У тебя для игрушек есть вот этот столик, а Федины учебники и тетради валяются на подоконнике; и уроки он делает за обеденным столом, а мама всегда кричит, что он пачкает чернилами клеенку. Вот эти хорошенькие красные туфельки тебе купили совсем недавно, а Феде ничего не купили. Ему отдали старые папины ботинки. Угадал?
- Я думаю, вы угадали, - невесело заметила Инна Андреевна.
- Угадали, угадали! - девочка захлопала в ладоши. - Все угадали!