Будь у Клима такие же большие и сильные руки, как например у механика Максима Назаровича, тогда просто. Тогда Клим сразу схватил бы этого рыжего прохвоста за шиворот и загремел бы: «Ага, попался, вредитель! Пойдём-ка со мной в автоинспекцию!» Но, к сожалению, руки у Клима ещё не такие сильные, как у Максима Назаровича, а сам Клим почти на две головы ниже своего противника. Значит, надо переменить тактику, придумать что-то другое.
Рыжий спокойно доел эскимо, бросил палочку в урну и, засунув руки в карманы, остановился возле витрины «Спорттовары». Пока он глазел на всякие там рюкзаки и мотоциклеты, Клим составил план действий: надо пойти за рыжим до самого его дома, запомнить адрес, а потом устроить засаду всем форпостом! Очень простой план, а главное, - надежный. «Силён, подлец!» - похвалил себя Клим. Он уже торжествовал победу.
Но тут произошло такое, чего уж никак невозможно было ожидать: к рыжему подошел другой рыжий мальчишка. Он тоже был в школьной форме и тоже ел мороженое, только не эскимо, а брикет.
Рыжие поздоровались и пошли вдоль по тротуару, разговаривая о чем-то.
Вот тебе и раз! Что же это такое творится? Оба они одинакового роста, оба длинноногие, а их лица… Но морду того рыжего Климу не удалось рассмотреть во время погони. Так который же из них именно тот рыжий?
Клим лихорадочно соображал: вот-вот они могут разойтись в разные стороны, и тогда за кем же вести наблюдение? Нет, нельзя терять ни секунды! Необходимо действовать…
Клим ускорил шаги, побежал. Вот он догнал рыжих, втиснулся между ними и, тяжело дыша, заговорил:
- Он хотел быть дьявольским моряком. Он, задыхаясь, пил водку и прыгал в воду с двухсаженной высоты. Понемногу он потерял все, кроме главного - своей странной летящей души…
Все это Клим выпалил одним духом и при этом так и впился сверлящим взглядом в лица рыжих.
А рыжие сначала посмотрели на него, а потом - друг на друга.
- Ты что-нибудь понял? - спросил первый рыжий.
- Нет. А ты?
Оба они опять внимательно посмотрели на Клима и немножко отодвинулись от него.
- Послушай, что с тобой? - спросил второй рыжий; он забыл про свой брикет, и капли растаявшего мороженого падали на землю.
А Клим продолжал скороговоркой:
- Случалось, что петлей якорной цепи его сшибало с ног, ударяя о палубу…
- Похоже, что он где-то ушиб себе голову, - сказал первый рыжий.
А другой предложил:
- Давай, Виктор, отведем его в поликлинику. Клим топнул ногой. Он был готов заплакать.
- Дураки! Это книжка такая…
- Книжка? Так, так. А почему ты решил продекламировать её нам? Что же это за книжка?
- Не знаю, - сказал Клим. - Никто не знает… Ему уже было совершенно ясно, что эти рыжие никогда не читали про «дьявольского» моряка.
Эх, все-таки одна слезинка вывалилась из глаза… Клим опустил голову и закусил нижнюю губу, чтобы не дрыгала. Теперь все пропало! Не возьмут его в барсовский поход.
Рыжим, видно, стало жаль Клима. Один из них сказал:
- Знаешь, дьявольский моряк, мы ничем не можем тебе помочь, честное мотоциклетное… На вот, возьми. Хочешь? - И он протянул Климу остаток своего брикета - больше половины.
Клим поколебался немножко. В общем, эти рыжие неплохие ребята. Почему бы не взять? Клим взял.
- Вот и молодец. Будь здоров и не кашляй. Пошли, Виктор.
Клим долго смотрел им вслед. Виктор повернулся и помахал ему издали рукой.
Интересно, сколько же в городе рыжих ребят? Наверно, очень много. Как же узнать, который из них тот рыжий? Клим огляделся. Но больше рыжих на улице не было, кроме одной девчонки с бантом в косице, похожей на морковку. Но ведь девчонка не считается. А вдруг…
Клим быстро догнал её. - У тебя есть брат?
- А тебе какое дело?
- Мне очень нужно. Скажи!
- Ну, есть.
- А он тоже рыжий?
- Дурак! - сказала девчонка.
Клим вздохнул. Лизнул брикет и поплелся обратно к школе.
По школьному двору с портфелями в руках шли форпостовцы и Инна Андреевна в легкой жакетке и в берете.
- Я вижу, у вас появились какие-то новые книги, - сказала учительница. - Вон та, например, что за поясом у Игоря. Покажи-ка её мне.
Она взяла книжку и присела на скамейку возле кустов сирени. Ребята столпились вокруг.
- Это «Устройство автомобиля», Инна Андреевна. Я взял в библиотеке.
- Тебе это посоветовал инспектор Щепкин?
- Да. Он сказал, что если ремонтируешь автомобиль, надо самому знать, как все устроено, а не дожидаться, пока объяснит Николай Курочкин.
- Я тоже достал такую книгу, - сказал Славка и похлопал по своему портфелю. - И уже прочитал половину. Вдруг сегодня в автошколе нас спросят о чем-нибудь.