Она старательно игнорирует сумму на кассовом аппарате, когда мы идем расплачиваться за её одежду, затем не слишком протестует, когда я тащу её в магазин по соседству, чтобы купить ей новый ноутбук и телефон. Она пытается уговорить меня купить старую модель, которая, по её словам, достаточно хороша для неё. Я мягко, но твердо стою на своём, пока она не фыркает и не благодарит меня ворчливым тоном, затем выбирает чехол для телефона с цветочным принтом.
— Это всё? — спрашиваю я. — Я думал, это займет больше времени. Ты очень дешевая скупа для девушки.
Элли сердито смотрит на меня, затем поджимает губы.
— Моя электронная книга разбилась. Как ты думаешь, у меня будет достаточно времени в аэропорту, чтобы купить книгу на наш рейс в Джексонвилл?
Я забираю у неё сумку с ноутбуком и телефоном и показываю ей в направлении книжного магазина, который я видел ранее.
— Сходи и посмотри, есть ли у них что — нибудь, что тебе понравится. Я отнесу это в машину и вернусь через минуту.
Но когда я подхожу к большому книжному магазину, Элли нигде не видно. Я смотрю по сторонам, выискивая её темноволосую голову над проходами, заставленными книгами. Чем глубже я захожу в магазин, тем сильнее колотится моё сердце, что, если с ней что — то случилось, пока меня не было? Её номер был разгромлен, о чём, чёрт возьми, я думал, оставляя её одну?
Затем я обхожу высокий книжный стеллаж с научно — фантастическими книгами и нахожу Элли, сидящую на полу в углу и читающую последнюю страницу романа. На полу рядом с ней стопкой лежат ещё несколько книг в мягких обложках. Надпись на полках над ней указывает на то, что мы в отделе любовных романов.
Я должен был догадаться. Я дразнил её книгами о поцелуях в Дубае. Логично, что она выбрала те истории, которые приносят ей утешение.
— Привет, — говорит она рассеянно. — Я почти закончила. Мне просто нужно выбрать между этими…
Я присаживаюсь рядом с ней на корточки и беру самую верхнюю книгу из её стопки, ту, на которой изображен зеленогрудый парень с длинной косой.
— Эм. Хочешь почитать книгу об орках? Вроде тех, что из “Властелина колец”?
Я слегка съеживаюсь, когда говорю это. Я имею в виду, я не хочу никого осуждать, но их зубы. Подавляя дрожь, я поднимаю взгляд на Элли и обнаруживаю, что она хмуро смотрит на меня.
— Нет, — огрызается она и выхватывает у меня книгу. — Эти орки другие. И, кроме того, я не уверена, хочу ли я эту книгу. Это выглядит неплохо, — она показывает мне книгу в мягкой обложке с парнем в бандане с изображением черепа на лице. — Я думаю, он немного псих. Мне нравится, когда они начинают рычать.
Я приподнимаю бровь, глядя на неё, и она краснеет, затем собирает книги.
— Это фантазия, — объясняет она. — Я бы не хотела жить в пещере с орком — варваром.
— Нет? — я дразню её, забирая книги у неё из рук. — Держу пари, ты бы фантастически выглядела в меховом бикини. Я могу достать тебе такое, если хочешь.
— Отдай мне это, — говорит она, и её румянец становится ещё ярче. — И не смей покупать мне что — нибудь меховое.
Я отодвигаю книги подальше от нее, затем быстро целую.
— Давай, Кин, пойдем.
— Но я ещё не выбрала, — жалуется она, следуя за мной по лабиринту полок.
Я кладу стопку на кассу.
— Мы возьмем всё.
Её рот образует идеальную маленькую букву “О” от удивления. Затем она бочком подходит ко мне, её щеки розовеют, и быстро целует меня, пока кассирша просматривает её книги.
— Спасибо тебе, — шепчет она мне на ухо.
Я ухмыляюсь ей сверху вниз.
— Что, никаких жалоб на то, что это слишком?
Она берет бумажный пакет у кассирши и прижимает его к груди, как драгоценный груз.
— Книг никогда не бывает слишком много.
Я обнимаю её за плечи, когда мы выходим из книжного магазина.
— Ах, теперь ты в опасности, Кин. Я знаю путь к твоему сердцу.
Она притворно хмурится, глядя на меня.
— Теперь мне придется поискать путь к твоему.
Я не говорю ей, что она уже сделала это, просто оставаясь собой. Это слишком банально, чтобы сказать вслух, поэтому я решаю оставить это при себе.
Я смотрю на часы, отмечая время.
— Эй, нам пора возвращаться.
— О, подожди, — Элли останавливает меня, положив руку мне на плечо. — Не могу поверить, что забыла. Сегодня я разговаривала с представителем Магнуса Вагнера. Они заинтересованы в проведении ещё одной сольной кампании с тобой, и Таша попросила меня передать тебе это предложение, — она пристально смотрит на меня. — Я сказала, что спрошу.