Моя работа, и Стоуна, зависит от этого, и я не могу потерпеть неудачу. Я думаю о том, как была бы разочарована Вероника, если бы я, прихрамывая, вернулась в Саванну после двух дней работы, и я знаю, что это поколебало бы её веру в меня.
Мне нужно придумать что — нибудь получше.
ГЛАВА 9
Оливер
Зачем я это делаю?
После вчерашней вечеринки мои нервы на пределе из — за необходимости пожимать так много рук, любезничать с людьми, которые жертвуют смехотворные суммы денег моей команде за привилегию сфотографироваться со мной. Я всегда чувствую себя мудаком из — за того, что ненавижу подобные мероприятия. Всякий раз, когда они выставляют меня напоказ, как призового пони, я жалею, что не могу сидеть в своей машине в шлеме и заниматься тем, что люблю больше всего.
Прямо сейчас мне следовало бы поспать ещё минут пятнадцать. Мне понадобится каждый миллиметр отдыха — предстоящие нам три дня предсезонных тестов будут изнурительными, и я не горю желанием проводить по шесть часов в день, потея в своем костюме под палящим послеполуденным солнцем, в то время как моё тело подпрыгивает в машине, которая ещё не откалибрована именно на эту трассу.
Вместо этого я стою перед дверью гостиничного номера Элли в десять минут восьмого утра. Я долго колеблюсь, размышляя, не слишком ли это. Мы не должны быть настоящей парой, и это вызовет неверное представление. Но она милая и, кажется, искренне хочет мне помочь, так что мы могли бы, по крайней мере, стать друзьями, верно?
Я расправляю плечи, часть беспокойства рассеивается. Это дружеский жест, а не романтический. Она поймет.
Я дважды стучу костяшками пальцев по двери. Я напрягаю слух, пытаясь расслышать какой — нибудь шум изнутри, но толстый ковер на полу и звуконепроницаемая дверь не позволяют мне понять, там ли она ещё. Может быть, она уже ушла, а я жду перед пустым номером. Я бросаю взгляд в конец коридора, внезапно понимая, что большинство комнат на этом этаже, должно быть, заняты другими членами команды. Что, если кто — нибудь пройдет мимо и увидит меня здесь?
Затем щелкает замок, и дверь открывается, открывая Элли в одежде для йоги, одной рукой придерживающую конец косы, другой опирающуюся на дверь.
— Оливер? — спрашивает она, её голос звучит выше обычного. — Что ты здесь делаешь?
Я смотрю на неё слишком долго, прежде чем прихожу в себя.
— Я, э — э, принес тебе немного протеиновой смеси перед тренировкой. И шейкер. У меня их несколько. Мы постоянно получаем их от брендов, так что можешь оставить себе, если хочешь.
Её плечи немного расслабляются, как будто она приготовилась к плохим новостям. Что неудивительно, учитывая, что мы не договаривались о встрече.
— Прости, что побеспокоил тебя, — бормочу я. — Не хотел тебя пугать.
Я делаю шаг назад, уже чувствуя себя нелепо. Но она тянется, почти касается моей руки, затем отстраняется, не прикасаясь ко мне.
— Нет, всё в порядке. Спасибо. Это очень любезно с твоей стороны, — она оглядывает коридор, очевидно, её осенила та же мысль, что и меня, затем отходит в сторону. — Тебе следует войти. Не могу оставить тебя стоять здесь.
Я прохожу мимо неё в её номер. Первое, что я замечаю, это то, насколько он меньше моего, здесь нет ничего, кроме единственной узкой спальни с крошечной ванной комнатой, которая открыта и всё ещё освещена, как будто она только что закончила свою утреннюю рутину. Моё лицо вспыхивает от осознания того, что это вторжение. Это её дом — ну, её гостиничный номер, но самое близкое подобие дома, пока мы путешествуем, — и я вот так ворвался к ней.
— Прости, — говорю я снова. — Если это странно, я уйду.
Я ставлю пустой шейкер и протеиновую смесь на её туалетный столик и поворачиваюсь к ней лицом. Она заканчивает заплетать косу, затем проводит руками по волосам, чтобы зачесать назад выбившиеся пряди. Одна прядь всё ещё торчит у её уха, но я ничего не говорю. Последнее, чего я хочу, это чтобы она подумала, что я её критикую — и, кроме того, она…милая.
Чёрт возьми, она такая милая. Прошлой ночью она была образцом профессионализма в этом черном платье, которое подчеркивало её изгибы, но сегодня, в розовых леггинсах и белой оверсайз футболке, завязанной узлом на талии, она выглядит такой свежей, и от неё снова исходит этот аромат…
— Стоун? — спрашивает она. — Ты в порядке?