— Но это публично, — шипит она, от неё исходит возмущение.
Я сдерживаю усмешку.
— В этом — то всё и дело.
Она стонет и театрально закрывает лицо руками.
— Ничего подобного в таких домиках. Никогда, — она опускает руки и добавляет: — Даже после того, как я уйду. Это готовящаяся пиар — катастрофа, и Белла убьет тебя.
Я пожимаю плечами.
— Но это весело.
Официант приносит нам еду — огромное чеканное серебряное блюдо с небольшими порциями мяса, лепешек, риса, овощей — гриль, хумуса и многого другого. Он наливает нам газированную воду в высокие бокалы для вина, как я и просил, и уходит.
Глаза Элли расширяются от увиденного.
— Вау. Это выглядит невероятно.
Я жестом предлагаю ей приступить к трапезе, и она зачерпывает ложкой хумуса, намазывает на лепешку и накалывает оливку на вилку.
Затем она переводит свой проницательный взгляд на меня.
— Это то, что тебе нужно в отношениях? Веселье с примесью небольшой опасности? Острые ощущения от того, что могут поймать?
Я увиливаю от ответа, жуя острую кофту4.
— Может быть? В какой — то степени. Мне нравится веселиться. Но у меня давно не было отношений, так что кто, чёрт возьми, знает, — потом мне кое — что приходит в голову, и мой желудок сжимается. — Подожди, ты встречаешься с кем — нибудь?
Я даже не задумывался над этим вопросом, когда Хёрст сказал мне, что нашел идеального кандидата. Не могу поверить, что это не пришло мне в голову до сих пор. Я был в таком шоке от всего этого, что не…
— Нет, — быстро отвечает она, останавливая мой катастрофический ход мыслей. — Конечно, нет. Ты думаешь, я согласилась бы, если бы встречалась?
Я сдержанно выдыхаю.
— Да, ты права. Это было бы странно.
Она фыркает.
— Супер странно. Я не думаю, что какому — нибудь парню понравилось бы, если бы я моталась по всему миру, притворяясь, что встречаюсь с горячим спортсменом, в то время как он сидел дома и ждал меня.
Медленная улыбка растягивает мои губы.
— Ты думаешь, я горячий?
Её взгляд опускается на блюдо с едой, и она принимается за овощи, но на её щеках появляется слабый румянец.
— Брось, Стоун, ты действительно напрашиваешься на комплименты? Ты ведь не настолько неуверен в себе, не так ли?
— Нет, — отвечаю я, всё ещё улыбаясь. — Но хорошо, что ты не считаешь меня людоедом.
— Я всё ещё могла бы притворяться, что у нас с тобой отношения, даже если бы ты был непривлекательным, — она выгибает одну темную бровь. — Я профессионал.
— Конечно, — соглашаюсь я. — Теперь нам нужно поговорить о том, как далеко мы можем зайти. В профессиональном плане, конечно.
Элли откладывает вилку.
— Я думаю, что держаться за руки — это основа.
Я ставлю стакан с водой и беру её за руку. Она задерживает дыхание, но позволяет мне обхватить её пальцы своими, а затем переплести их.
— Вот так? — спрашиваю я.
Она сглатывает, но кивает.
— Да. В основном я имела в виду держаться за руки во время прогулки и всё такое.
— Можно мне обнять тебя за плечи? — спрашиваю я, слегка наклоняясь.
— Только не сразу с тренировки. Мне не нравится, когда меня обливают потом, — её полные губы сжимаются, как будто она борется с улыбкой. — Но да. Рука на моей спине, касаться твоей руки — всё это приемлемо.
Я прикусываю язык, чтобы не сказать ей, что она может прикасаться ко мне где угодно и когда угодно. Мы добиваемся прогресса, и я не хочу всё испортить.
Я переворачиваю её руку и провожу большим пальцем по внутренней стороне её ладони.
— Как ты относишься к объятиям? После победы было бы странно, если бы я обнял всю свою команду, но не тебя.
Она ухмыляется.
— Я видела несколько видео. Кажется, вы, ребята, часто обнимаетесь.
Я откидываюсь назад, ещё немного расслабляясь.
— Это кайф от победы, — потом я понимаю, что она сказала, и сажусь обратно. — Подожди, ты сказала, что смотрела видео? Ты никогда не была на гонках?
Она пожимает плечами.
— Нет? Это не мой спорт. Мой папа — фанат футбола, так мы все смотрели футбол, когда я была маленькой, и я ходила на три или четыре хоккейных матча с Карой. Она моя лучшая подруга и спортивный журналист.
Я стону.
— Не могу поверить, что я притворяюсь, что встречаюсь с девственницей Формулы–1.
Она вырывает свою руку из моей и легонько шлепает меня по плечу.
— Эй. Ты знаешь, как дорого стоят билеты? Я пыталась купить несколько билетов, чтобы мои родители могли приехать и посмотреть гонку в Джексонвилле, но я не могу позволить себе оплатить билеты и номер в отеле для них на выходные.