Я мгновенно трезвею.
— Прости, Кин. Я не подумал об этом, хотя должен был. Но если твои родители хотят приехать, я могу достать им билеты. Они могут смотреть гонку из семейной ложи. Я никогда не пользуюсь этими билетами, потому что моя мама не приезжает на гонки, а Лиам наблюдает со скамейки запасных.
Её темные глаза округляются от моего предложения.
— Ты не обязан. После гонки в Джексонвилле у нас будет перерыв, и тогда я смогу навестить их.
— Ни за что, — теперь я полон решимости. — Мы сделаем это. Если у тебя возникнут какие — либо проблемы с поиском отеля, дай мне знать, возможно, наша туристическая команда сможет помочь.
Это сотрудники чикагского офиса “Titan”, ответственные за бронирование и организацию всех наших отелей, рейсов и грузовых перевозок автомобилей и оборудования.
— Хорошо, — говорит она, и выражение её лица смягчается. — Спасибо, Оливер.
Мне не должно так сильно нравиться, что она смотрит на меня так, будто я спас положение, поэтому я отмахиваюсь, как будто в этом нет ничего серьезного, хотя я знаю, что это много значит для неё. Её признание в том, что она не могла позволить себе билеты для своих родителей, также служит напоминанием о том, что я вел себя как осел. Я пригласил её сюда сегодня, чтобы произвести на неё впечатление. Мы могли бы так же весело провести время на одном из общественных пляжей, даже если бы там было больше народу.
Я привык к роскошной жизни и усердно работаю ради неё, но я никогда не хотел, чтобы Элли чувствовала себя плохо из — за того, что была здесь со мной. Теперь, когда я вспоминаю о её поведении с тех пор, как мы приехали сюда, её широко раскрытые от удивления глаза и молчание при регистрации представляются в новом свете — ей было неудобно, что я демонстрирую своё состояние?
Но ей придется привыкнуть к этому, если мы собираемся встречаться. Будут мероприятия и вечеринки, начиная с гала — приёма в понедельник вечером, сразу после первой гонки сезона. Будут эксклюзивные места на спортивных матчах, яхты и частные самолеты, и в довершение всего люди, у которых денег больше, чем здравого смысла, с которыми нам придется мириться.
— Мы должны обсудить, когда мы объявим про наши отношения, — говорит она, скрещивая руки на груди. — Я думаю, лучше раньше, чем позже. О тебе давно не было никаких новостей, и люди, возможно, немного забыли о предыдущих статьях. Было бы неплохо поделиться чем — нибудь позитивным, прежде чем они снова набросятся на тебя.
Я наклоняюсь вперед, упираясь локтями в колени, и изучаю её лицо.
— Думаешь, мы готовы?
Она пожимает плечами.
— Готовы настолько, насколько это вообще возможно. Мы хорошо ладим, мы говорили о границах, и прямо сейчас, с началом сезона, ты будешь на слуху. Хотя, если ты предпочитаешь подождать до окончания первой гонки, это тоже нормально. Я знаю, что тебе нужно сосредоточиться на своей работе.
Боже, как бы я хотел, чтобы она была моей настоящей девушкой. Ни одна настоящая девушка, с которой я когда — либо встречался, так не понимала ограничений, которые моя работа накладывает на мою жизнь. Но Элли не вкладывает в эти отношения ничего настоящего, кроме, может быть, своего профессионализма. Конечно, её не беспокоит моя нехватка времени.
— Гала — приём, — говорю я. — Повсюду будут фотографы, так что это самое подходящее время.
Она выпрямляется.
— Гала — приём? Но Диана сказала, что на него приглашают только гонщиков и руководство.
— Да, и наши пары, — говорю я. — Разве это не помешает нашей цели, если я приглашу на мероприятие кого — то другого?
Элли пристально смотрит на меня.
— Но…ты даже не спросил. Ты мог бы, по крайней мере, спросить.
Удивленный её сдержанностью, я отрываю от неё одну руку и сжимаю её пальцы. Затем я смотрю ей прямо в глаза и спрашиваю:
— Эллисон Кин, окажешь ли ты мне честь пойти со мной на гала — приём?
Её рот приоткрывается, и она делает быстрый вдох. Что — то вспыхивает в её глазах, эмоция, которая слишком быстро подавляется, чтобы её распознать. Затем она убирает свои пальцы из моих и хватает свою большую сумку, доставая телефон.
— Ты думаешь, это шутка, — тихо бормочет она. — Но я жаловалась не просто так. Вероника сказала, что мне нужно будет присутствовать на вечеринках, но она сказала, что коктейльных платьев будет достаточно. У меня нет ничего подходящего для гала — приёма, и если это будет наше первое публичное мероприятие, и там будут фотографы, мне нужно выглядеть соответственно, — она сердито тычет пальцем в экран своего телефона. — Нам нужно вернуться в город. Я посмотрю, смогу ли сегодня что — нибудь купить. Может быть, Белла подскажет мне какой — нибудь магазин.