Уэст опрокидывает свой второй бокал шампанского, и Оливер наклоняется, чтобы заговорить с ним, отчего хмурый взгляд другого водителя только усиливается. Затем вместо шампанского он заказывает виски, и это задает тон всему остальному мероприятию.
Речи длинные, с большим количеством похлопываний по плечам среди различных важных людей — потому что, конечно, в основном все они мужчины. Как победители предыдущего сезона, команда “Titan” приглашена на фотосессию с президентом Формулы–1, а я остаюсь наедине с Беллой и командой “Montgomery”.
— Эй, — бормочу я, понизив голос. — Могу я спросить тебя кое о чем?
Она отрывает взгляд от того места, где Оливер и Уэст позируют с ещё одним мужчиной с бриллиантовыми запонками.
— Хм?
— Что случилось между тобой и Уэстом? — спрашиваю я и съеживаюсь под её пристальным взглядом. — Я поднимаю этот вопрос только потому, что он на пути к тому, чтобы напиться сегодня вечером, и я думаю, что это как — то связано с тобой.
Её рука поднимается к ожерелью, ещё одному бриллиантовому, с красивой подвеской в форме розы.
— Он пригласил меня на танец, и я отказалась. Я ничего не могу поделать, если он не понимает намека.
Я поджимаю губы, раздумывая, как сформулировать свой следующий комментарий.
— Э — э, я не могла не заметить, что перед сегодняшним вечером отношения между вами были немного натянутыми.
Она сердито смотрит на меня, но затем её голубые глаза наполняются слезами, и она быстро моргает, глядя в ночное небо.
— Чёрт, Белла, — я беру её за руку и сжимаю её между своих ладоней. — Прости. Мне не следовало совать нос не в свое дело.
Она сердито шмыгает носом и наклоняет голову, чтобы провести пальцами под глазами.
— Нет, всё в порядке. Мне просто неприятно, что ты заметила. Я думала, мы прошли через это, но, очевидно, нет.
Она бросает взгляд на сцену, где пожилая женщина в просторном черном платье теперь висит на руке Уэста, смеясь над чем — то, что он сказал.
— Ты не обязана мне говорить, — я пытаюсь вернуть её внимание ко мне. — Забудь, что я вообще спрашивала.
Белла качает головой.
— Я обещаю, что расскажу тебе, только не сегодня вечером. Не здесь, хорошо? Мне понадобится нечто большее, чем бокал шампанского, чтобы закончить рассказ, и я бы предпочла сохранить это в тайне от своего отца.
Я морщусь.
— Да, я понимаю.
Она берет свой стакан газированной воды и чокается с моим, который всё ещё стоит на столе.
— Ну и вечеринка, да? Но, по крайней мере, вы с Оливером отлично смотритесь вместе. Я возьму фотографии у пресс — команда, и моя команда разместит их в аккаунте Оливера, хорошо?
Я тронута тем, что она спрашивает моего разрешения.
— Да, это было бы мило. Но поговори с Оливером, пожалуйста.
Её улыбка немного грустная, но она нежно похлопывает меня по руке.
— Конечно, но я уже знаю, что он согласится. Ты ему действительно нравишься.
Моё сердце подпрыгивает от её слов. Я беру стакан с водой и делаю глубокий глоток, чтобы скрыть свой дискомфорт. Белла видит только то, что мы с Оливером демонстрируем публике. Это означает, что мы отлично справляемся с работой, вот и всё. Это не значит, что какие — то чувства настоящие.
Оливер жестом приглашает меня присоединиться к нему на другой стороне танцпола, и мы позируем перед камерами. Я натягиваю свою лучшую улыбку и улыбаюсь ему, надеясь, что мы хорошо продаем нашу историю. Прессе всё нравится, особенно когда он притягивает меня ближе, что выглядит так, будто он целует меня в висок.
На самом деле он только бормочет:
— Пытка почти закончилась, я обещаю.
Я улыбаюсь по — настоящему, и я знаю, что фотографии получатся хорошими — нам достаточно комфортно друг с другом, чтобы это казалось искренним.
Когда мы возвращаемся к столу за основным блюдом, покончив с фотосессией, он небрежно кладет руку на спинку моего стула. Его большой палец касается моего плеча — сначала я думаю, что он прикоснулся ко мне случайно, но он делает это снова, медленной, обдуманной лаской. Сквозь прозрачный рукав платья я чувствую тепло его ладони и ничего не могу с собой поделать. Я наклоняюсь навстречу прикосновению, затем поворачиваюсь к нему всем телом, пока моё бедро не оказывается на одном уровне с его.
Белла делает наше откровенное фото, и я немного волнуюсь, опасаясь, что это может зайти слишком далеко, но заставляю себя расслабиться. Чем больше материала у нас будет на выбор при создании нашей истории, тем лучше.
Оливер на мгновение замирает, затем делает глубокий выдох и не сдвигает ногу, чтобы увеличить расстояние между нами. Я хочу знать, о чём он думает — к чему это ведёт. Он всё ещё просто притворяется или почувствовал то же влечение, что и я, когда мы танцевали?