К тому времени Элли уже заняла другое место, что могло вызвать у некоторых удивление. В конце концов, мы ушли вместе, и пораньше, что все видели.
Я беру телефон и открываю сообщения. Водя большими пальцами по экрану, я снова смотрю на Элли, не зная, как вообще начать этот разговор. Я извинился, и не думаю, что она оценит дальнейшее пресмыкательство, поэтому вместо этого я решаю написать что — нибудь более безобидное.
Я:
«Как торт?»
Её телефон издаёт звук несколько секунд спустя. Отвечая, она не смотрит на меня.
Элли:
«Было вкусно, спасибо.»
Она убирает телефон и больше ничего мне не пишет. Я кладу телефон обратно на стол перед собой и вздыхаю, потирая лицо руками. Чёрт возьми, я не знаю, что я делаю. Прошлая ночь была ошибкой, но я не могу заставить себя сожалеть о тех поцелуях. Держать Элли в своих объятиях было так хорошо, что теперь почти неестественно находиться вдали от неё, хотя она сидит всего в десяти футах от меня.
Рядом со мной появляется Белла и садится на место справа от меня. Она наклоняется ближе, принося с собой аромат своих сладких духов. Они приятные, но не такие замечательные, как у Элли. Это напоминает мне о том, как восхитительно пахла Элли, когда я, наконец…
— Ладно, выкладывай, — бормочет Белла. — Что ты сделал?
Я хмуро смотрю на неё.
— Что?
Она машет рукой.
— Давай, ты можешь рассказать тете Белле.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — говорю я ей медленно, хотя у меня есть довольно хорошая идея, почему она здесь.
Равнодушный взгляд, который она бросает на меня, говорит мне, что она знает, что я избегаю этого вопроса.
— Вы с Элли рано ушли с вечеринки, — тихо говорит оно, вероятно, чтобы её не услышал руководитель группы “Vogel”, который сидит позади нас. — Но теперь вы едва поздоровались друг с другом, и она не сидит с тобой?
— Почему ты думаешь, что я сделал что — то не так? — ворчу я.
Она приподнимает изящную бровь.
— Это Элли?
— Нет, — я глубоко вздыхаю и опускаюсь ниже на своём сиденье.
Я не хочу говорить об этом с Беллой, особенно потому, что она не знает об истинной цели Элли здесь, но после многих лет работы в команде “Titan” я достаточно хорошо знаю нашу помощницу менеджера по коммуникациям, чтобы понимать, что она не уйдет без ответа, который удовлетворит её любопытство.
— Ну же, Оливер, — подталкивает она меня. — Конус тишины10, я обещаю.
Я долго изучаю её.
— Ты расскажешь Элли об этом разговоре?
Последнее, чего я хочу, — это чтобы Белла играла заблудшего Купидона, пытаясь наладить отношения между мной и Элли.
Её улыбка исчезает, и она качает головой.
— Нет. Мне действительно нравится Элли, и я не сделаю ничего, что причинит ей боль, но если ты попросишь меня держать это в секрете, то я так и сделаю.
Я опускаю подбородок.
— Ладно, прекрасно, — я думаю о том, что я мог бы ей сказать, не предавая доверия Элли. — У неё аллергия на клубнику, поэтому она не смогла съесть десерт на вечеринке. Я заказал ей шоколадный торт в номер, — спокойно объясняю я.
Белла наклоняется ко мне, его глаза блестят. — Хорошая работа, Стоун, не знала, что ты на это способен.
— Спасибо, — огрызаюсь я.
Она поджимает губы.
— Ей не понравился торт?
— Нет, понравился, — говорю я. — Но она сказала, что я был слишком мил.
Вот. Это всё, что я могу сказать Белле, не ставя под угрозу всё. Она смотрит на меня, постукивая ногтями по подлокотнику между нами. Я почти вижу, как её мозг перебирает все возможные варианты — и по какой — то причине мне действительно хочется знать, что она думает.
— Вы, ребята, переспали? — спрашивает Белла.
Мои брови сходятся на переносице.
— Не твоё дело.
— Хм, — она прищуривается, глядя на меня. — Я предположу, что нет. Но вы целовались?
Она предполагает, поэтому я не отвечаю, но что бы она ни увидела на моём лице, это должно убедить её в том, что она права.
— Может быть, она думала, что ты собираешься просто переспать с ней, — бормочет она. — И то, что ты подготовил для неё десерт, было слишком милым, потому что это показывает, что тебе не всё равно.
Я чешу затылок.
— Верно. Но почему это плохо?
— Зависит от обстоятельств, — говорит она. — Насколько ты заинтересован в этом? Если ты заинтересован в чём — то краткосрочном, возможно, тебе нужно свести приятные мелочи к минимуму. Чтобы ей было легче разделять работу и личную жизнь.