На следующее утро… на следующее утро я выхожу на улицу и не могу поверить: на тренировочной площадке не пятнадцать человек, а примерно пятьдесят, если не больше! И Нилл, грозно жестикулируя, объясняет что-то этим людям.
Мужчины, женщины, взрослые и юные. У каждого своя лопата. Откуда они взялись?
Подхожу к Ниллу и задаю этот вопрос.
— Пришли добровольцами, Ваша милость. Староста рассказал им ваш план, и они вызвались помочь.
Быстренько прикидываю в голове новые данные… Если здесь пятьдесят человек, первая траншея будет закончена уже через девять дней. Не через девяносто три!
— Отлично! Приступайте, — распоряжаюсь я и возвращаюсь во дворец.
Кошачья комната, как ее уже успели прозвать слуги, мурчит и кричит. Ее слышно издалека, еще с коридора. Я отлавливаю Леса, который уже без напоминания сам каждое утро ходит к кошкам с нужными мазями, и вместе с ним захожу в комнату.
Ну и вонища! Я, конечно, приказала слугам не заходить сюда, разве что приносить еду, но почему-то не подумала, что этой еде нужно куда-то выходить. Если запах пропитает обои, комнату можно будет смело сносить, потому что проветрить ее невозможно.
— Эй! — Я выглядываю в коридор и подзываю служанку. — Совок и метелку сюда, как можно скорее, пока я не умерла от радиации.
— Хорошо, госпожа.
— И что-нибудь, чем можно вымыть пол. Целую тонну мыла! — кричу ей вслед.
Итак, кошки. Хоть и кричат, но выглядят уже сносно. После принудительного мытья они уже не так похожи на бродяжек, хотя шкурки многих поражены лишаем. Лес уже отлавливает их по одной и обмазывает зараженные места. Я замечаю в углу помимо естественных отходов пару дохлых мышей.
— Смотри-ка, работают, охотницы.
— Ага. И не едят их почему-то, — замечает Лес.
— Кошки же не дурочки. Им каждый день приносят нормальную еду, зачем им давиться мышами. Сейчас одомашним их и посадим на мышиную диету. А еще надо бы приучить их к горшку, иначе мы потонем в потоке их… благодарности
Я с осторожностью осматриваю новых питомиц, стараясь не касаться. Несколько девочек, но в остальном — боевые парняги с ободранными ушами. Похоже, сражались за еду или самок. В этой комнате, к счастью, баталий не происходит, видимо, потому что нет территории, которую можно делить — после просторной улицы-то. Некоторые коты сидят на клетках, ловя солнечные лучи с улицы.
— Они в первый день все передрались, — будто подслушав мои мысли, говорит Лесандр. — Я взял у Марриота, знахаря, какую-то травку, подмешал им в воду, вот и успокоились.
— Отлично. Давай-ка отберем парочку здоровых. Вот у этой, кажется, нет проблем. Давай ты еще раз ее помоешь, вручим ей во владение еще одну комнату. И вот эта, рыжая, вроде бы выглядит хорошо.
Мы тщательно осматриваем отобранных кошек, Лес еще раз отмывает их, пока убирают кошачью комнату. После чего я собираю всех служанок и провожу мастер-класс по приручению кошек к лотку: расставить коробки с невысокими бортами по замку, в укромных местах. Внизу насыпать золы или песка, сверху — решетку, чтобы наполнитель не лип к лапам. За первыми выпущенными «в свет» кошками установила держурных — чтобы они при малейших признаках тащили кошку к ближайшему лотку.
По идее, если приучим хотя бы нескольких красавиц, остальные возьмут пример. Это долго, трудоемко, в последствия можно будет вляпаться на каждом углу. Но это в любом случае лучше, чем полчища мышей, которые атакуют наш дворец!
После торжественного изгнания повара я наконец вспомнила, что такое нормальная еда. Да без изысков, но ею хотя бы теперь можно наесться. Слуги тоже вроде бы довольны. Лисса по секрету рассказала, что бывший главный повар был тем еще козлом, жрал все что плохо лежит и готовил порой вместо супов подкрашенную воду. На него боялись пожаловаться, потому что, во-первых, где гарантия, что в следующий раз он вообще не оставит тебя без обеда? А во-вторых, того жирдяя привел во дворец сам граф, а с его словом тут, кажется, вообще не привыкли спорить.
Значит, после его возвращения я получу еще и за это. Грешков за спиной копится так много, что новые уже не пугают. Ну что самое худшее со мной смогут сделать? Казнить? Изгнать? Пускай, зато хоть в этой жизни успею побыть хозяйкой и сделать хоть что-то полезное для мира.
Глава 9. Библиотечные легенды
На днях Лес (я уже так привыкла обращаться к нему именно так, а не «Сашка», даже в мыслях) поделился, что ужасно скучает по нашему миру. С одной стороны, я его понимаю: мальчик просто не понимает, что ему делать. Раньше его дни были заняты подготовкой к школе, домашними и дополнительными занятиями, по вечерам — интернетом. Теперь все, что я раньше называла важным, исчезло. Нет больше высшего образования, нет смысла ругаться из-за того, что он сидит в телефоне не вылезая. Нет больше его друзей и подруг.