– ...на грандиозном, невероятном финише победили Лек Крувен и Тайла Рогрес!
Глава 13
К тому времени, как «Скользкий Кот» вернулся в док, на пите уже было не протолкнуться от представителей Комитета, журналистов, охранников, зрителей, которым удалось прошмыгнуть мимо охранников, друзей и просто доброжелателей. Был здесь и Джесс, и инвесторы, в толпе дефилировали какие-то незнакомые психороботы, а также парочка инопланетян в скафандрах. И во всем этом бедламе команде приходилось суетиться, аккуратно загоняя корабль на стоянку.
Наконец Лек и Тайла вышли вперед под оглушительные приветственные крики. Лек пытался собрать вокруг себя команду, чтобы и их сняли телевизионщики, но официальные представители увели пилотов для интервью перед камерой и вручения медалей и денежного приза. Майк и остальные свистели, смеялись и поздравляли друг друга, наблюдая за боссом по монитору. Кто-то вспомнил о плакате, и они вновь натянули его. Повсюду на Питфоле сейчас смеялись и плакали игроки, подсчитывая свои выигрыши и проигрыши за этот самый обычный гоночный день, небывалый, умопомрачительный день в истории гоночной системы Клипсис. Когда через несколько часов журналисты и зеваки наконец рассосались, пилоты с командой и несколькими ближайшими друзьями собрались в излюбленном местном баре, чтобы отпраздновать победу в узком кругу. Вечеринка затянулась далеко за полночь.
– Спидбол, я не знаю, как ты отыскал этих людей, но хочу поздравить тебя...
По энергетическому полю Рэйбо вверх и вниз побежали дрожащие волны смеха.
– Что, понравилось, как они натянули всем нос?
– Понравилось? Да я просто в шоке, – сказал Куртис Рочардс, парируя ход Рэйбо на д-5. Рочардс представлял собой высокую тонкую психомашину с чуть более темным, чем у Спидбола, энергетическим полем. Он походил на райкелла не больше, чем Спидбол – на человека. – Я знал, что они талантливы. Но у Крувена не было никаких шансов на победу, с мальчишкой в команде или без него! Просто никаких шансов, независимо от его летных данных. Двое из его инвесторов на середине гонки позвонили мне и высказали все, что они думают по поводу моей рекомендации, – и я им тогда сочувствовал.
МИКСИН засмеялся и изобразил на игровой доске четырехцветный крест. МИКСИН размещался в одном из своих временных тел, квадратной машине с четырьмя руками.
– Наверное, теперь инвесторам стало получше.
– Думаю, да. Они поговаривают об удвоении инвестиций. Но теперь возникло множество людей, заинтересовавшихся Леком Крувеном. У него появится возможность выбирать, но придется быть осторожным – ведь среди них будет немало стервятников.
– Лек достаточно давно в бизнесе, чтобы позаботиться о себе, – сказал Спидбол, делая следующий ход. – Сейчас я думаю о молодом Мюррее. У него может появиться множество предложений. А ты верно заметил, что здесь крутится много стервятников.
– Думаю, мы сумеем помочь ему, – сказал Куртис. – Но я слышал, что его разыскивает полиция Земли.
– Что? – воскликнул Спидбол.
– Я сейчас как раз этим занимаюсь, – отозвался МИКСИН. – Не понимаю, как тебе удается обо всем так быстро узнавать, Куртис. Или ты в курсе всего, что здесь происходит?
– Ну... – Куртис заставил свое поле замигать, изображая притворное равнодушие. – У меня свои источники... Рэйбо вмешался в разговор:
– О чем вы говорите? Какая полиция?
«Чертов райкелл, – подумал он со смешанным чувством тревоги и восхищения. – Как это умудряется все держать в руках? Сейчас он стал еще хитрее, чем при жизни».
– Мы только что получили субпространственную депешу с Земли, сказал МИКСИН. – Получается, что Майк сбежал с Земли после смерти всех своих родственников.
– Как? – воскликнул Куртис. МИКСИН засмеялся.
– Выходит, и тебе не все известно. Это обнадеживает, – заметил он и продолжил:
– Нет, он не виноват в их смерти, если тебя это тревожит. Но полиция все же хочет его разыскать. Им стоило немалых трудов проследить его путь на Клипсис, но это связано с наследством, а не с криминальными мотивами.
Спидбол почувствовал облегчение.
– Стало быть, здесь нет проблем.
– Что ж, я сомневаюсь, что он сумеет получить наследство до совершеннолетия, если у него не будет законного опекуна. – МИКСИН помолчал и спросил насмешливо:
– Интересуешься? Рэйбо засмеялся.
– Я предпочитаю закулисную работу. Ты же знаешь.
– Но, возможно, ты справишься с этой ролью...
– Этот зомби? – перебил Куртис. – Он же мертвый. Рэйбо поднял бы брови, если бы они у него были.
– На себя посмотри. Скажите пожалуйста, закопченный горшок дразнит чайник черным!
– Не черным. Мертвым.
– Милостивые сущности, – прервал перебранку МИКСИН, – это, в конце концов, весьма особый случай. Спидбол уже практически опекает мальчика.
– Нет, минуточку... – запротестовал Рэйбо. Куртис рассмеялся.
Рэйбо хмыкнул. Он начал делать очередной ход, но передумал.
– Ты это серьезно? Я подумаю. Пока же мне просто хочется уберечь его от глупостей.
– Понял. Я не тороплю с ответом.
– Спасибо, – Рэйбо наконец сделал ход – съел четыре пешки противника.
– Ответишь, когда созреешь, – сказал МИКСИН.
– Ах ты, земная собака, – проворчал Куртис, удрученно рассматривая доску.
– Эй, Дворняга!
Майк обернулся. Тайла выходила из кабинета, за ней шел Лек. Оба улыбались, и это было неудивительно, учитывая, что они победили всего два дня назад.
– Йо, – отозвался он.
– Мы хотим тебе кое-что сообщить, – сказал Лек. – Или, может быть, спросить.
– Конечно. Что? – Сам Майк пребывал в несколько угнетенном состоянии. Возможно, это была реакция на перевозбуждение во время полета или усталость от всех этих празднований. А может быть, его начинало угнетать сознание того, что это они выиграли и славу и успех, а не он. Ему страшно не хотелось признаваться в этом, но так оно и было.
– Зайди-ка в кабинет.
Майк пошел за ними, беспокоясь, не собираются ли они устроить ему головомойку за тот первоначальный прокол на компьютере, который чуть не поставил под удар всю команду. Вообще-то это была не его вина, во всяком случае не полностью. Но постойте – они же улыбались.
– Майк, сядь, – сказал Лек.
Майк сел.
Тайла оперлась на край стола, глядя на Майка с загадочным видом. Лек предложил Майку чашку кофе. Он поблагодарил и отхлебнул.
– Итак, – сказал Лек.
– Итак, – эхом отозвалась Тайла. Майк подавился кофе.
– Итак? – закашлялся он.
– Вот мы тут с Тайлой говорили...
Майк посмотрел на Тайлу, потом опять на Лека.
– Да?
Лек пожал плечами.
– Мы только что выиграли первый приз, ну, ты знаешь, а это здоровенная куча денег, и, кроме того, у нас нет отбоя от предложений инвесторов, – глаза Лека забегали. – Кажется, мы становимся отвратительно богатыми – во всяком случае на некоторое время – даже после того, как выплатим вам всем премии.
Майк вскинул брови. Премии? Никто не говорил ему о премиях.
– Мы пытались придумать, как нам с толком распорядиться добычей. И мы с Тайлой пришли к мысли, которой и хотим поделиться с тобой.
– Хм-хм... – Премии – это Майк любил.
– Скажи ему ты. Тайла, – небрежно бросил Лек. Тайла смотрела на Майка своими золотисто-зелеными глазами и улыбалась. Она почесала ухо и сказала:
– Так вот. Дворняга, мы планируем добавить к нашему флоту еще один корабль – а это означает, что появляется вакансия пилота-стажера. Не интересуешься?
– Что?
– Ну, конечно, второго стажера, после меня... Расплескивая кофе по всей комнате, Майк выпрыгнул из кресла с воплем:
– Пилот? Повтори, что ты сказала? Пилот? Тайла взглянула на Лека.
– Как ты думаешь, это означает «да»?
– Полагаю, что так, – сказал Лек.
Майк расплылся в улыбке до ушей, в груди зарождался ликующий крик.
В безумном веселье он начал отбивать чечетку.
– Что-то с ним не так, – сказал Лек.
– Мальчик тронулся...
Майк выбросил руки вверх: "Иииийоуууииии!"