– Он пришел с деловым предложением. Я сама с ним разберусь.
Вообще-то, как руководитель компании, она должна была разобраться с Гейджем еще на парковке, как только он заговорил про формулу. Но его коварная улыбка… Он затуманил ее рассудок, и это был нехороший симптом.
– Вот это правильно. – Тринити скрестила руки на груди и подмигнула Кэсс. – Разберись с ним. Дай ему хорошего пинка. Какая жалость, что у такого превосходного образчика мужского пола серьезные проблемы со здоровьем.
Взгляд Мелинды метался между Тринити и Кэсс.
– Правда? А что с ним такое? – поинтересовалась она громким шепотом.
– У него ужасная аллергия на чувство долга и порядочность, – объяснила Тринити. – И Кэсс собирается вылечить его. Можно я буду свидетелем?
Кэсс покачала головой.
– Будет лучше, если я поговорю с ним с глазу на глаз. Тринити, передай, пожалуйста, Алекс и Харпер, что я буду через несколько минут.
Тринити скептически фыркнула.
– Ладно, но не забудь рассказать нам обо всем в деталях, – сказала она и удалилась.
Кэсс глубоко вздохнула и решительно направилась в приемную. За ней семенила Мелинда.
Гейдж стоял, скрестив руки на груди. При виде Кэсс его темные карие глаза вспыхнули, а на лице появилась улыбка, от которой у Кэсс закружилась голова и запорхали бабочки в животе. Дело совсем плохо.
Расправив плечи и вздернув подбородок, она указала на холл.
– У вас пять минут, мистер Брэнсон. Я опаздываю на заседание совета директоров.
– Мистер Брэнсон, – задумчиво протянул он и подмигнул Кэсс. – Мне нравится, как это звучит. Выказывать уважение там, где это необходимо, – принцип делового человека.
Страдальчески закатив глаза, она отвернулась, чтобы не видеть его самодовольное лицо, и направилась к своему кабинету. Он шел рядом, глядя на нее сверху вниз, – Кэсс даже на высоких каблуках была ниже его на несколько сантиметров. Гейдж обладал такой харизмой, что, казалось, заполнил собой весь холл, который раньше представлялся Кэсс довольно просторным.
И с чего она вдруг решила пригласить его в свой кабинет? Ей следовало отправиться на совещание, попросив Мелинду выставить Гейджа вон.
Впрочем, с него станется являться снова и снова, пока она не согласится встретиться с ним.
Лучше уже покончить с этим раз и навсегда.
Глава 2
Кэсс остановилась у двери, ведущей в ее кабинет. Увидев пурпурную табличку, Гейдж поднял брови.
– Директор по оптимизации?
Его удивленный тон вызвал у Кэсс раздражение, но она лишь улыбнулась.
– Укрепление имиджа. Трезвый расчет и глубокое осмысление всего, что мы делаем, – вот ключевые принципы нашего бизнеса. Когда-то у меня был наставник, который мне об этом кое-что рассказал.
Гейдж улыбнулся в ответ, не уловив в словах Кэсс сарказма. И не стал возражать, когда она, открыв дверь, предложила ему пройти в кабинет первым. Впрочем, он не упустил шанса, как бы случайно дотронуться до нее. Тело Кэсс моментально отреагировало на его прикосновение, и ей стоило больших усилий сохранить равнодушное выражение лица.
– Да, помнится, мы неоднократно обсуждали вопросы деловой стратегии, – протянул Гейдж. – Имидж. Кстати, именно поэтому я езжу на зеленом «хаммере».
Кабинет Кэсс был выдержан в фирменном пурпурном цвете. В центре комнаты стоял массивный, покрытый стеклом стол, на полу лежал дорогой плетеный ковер.
– Хочешь, чтобы все решили, будто компании «Косметика для мужчин» наплевать на окружающую среду, а ее владелец – наглый и беспринципный тип? – мило улыбаясь, спросила Кэсс прежде, чем Гейдж успел отпустить какую-нибудь остроту насчет обстановки в ее кабинете.
Отделкой элегантного и современного офиса компании «Фюра» занималась одна из самых модных фирм города. Это обошлось в крупную сумму, но результат того стоил. Это была компания Кэсс, от плинтусов до потолка, и она любила ее. Они переехали в это здание три года назад, когда «Фюра» впервые показала прибыль в пятьдесят миллионов долларов. Тогда Кэсс поняла, что у них все получится.
Рассмеявшись, Гейдж опустился в пурпурное кресло и бросил на Кэсс быстрый внимательный взгляд.
– Так ты знаешь, как называется моя компания? Надо же… а я уж подумал, что тебе это безразлично.
– Я хорошо делаю свою работу. Разумеется, я знаю своих конкурентов. – Кэсс все еще стояла у двери, которую намеренно оставила открытой. – Итак, ты добился встречи, на которой настаивал. У тебя есть примерно три минуты, чтобы объяснить, почему ты не принял мой отказ продать формулу и не отправился обратно в Остин.
Гейдж повернулся и махнул рукой, приглашая Кэсс сесть в соседнее кресло.