У Новикова загорелись глаза.
- Товарищи родители, - сказал он. - В наш универмаг поступила очень интересная игрушка.
С этими словами он вытащил из пластмассового футляра, висевшего у него на ремешке, бортовой журнал и.
карандаш и принялся зарисовывать схему "игрушки".
- Дети будут визжать от восторга, - приговаривал он. - Ничто так не развивает здоровую любознательность ребенка, как настольные игры..., а также игры на свежем воздухе... Вот так... - Карандаш быстро бегал по бумаге. - А свежий воздух, товарищи родители, это, как говорится, свежий воздух...
Начало темнеть. Зеленое небо померкло - и вдруг вспыхнул неяркий приятный свет. Казалось, светился сам воздух. Разведчики изумленно огляделись. Тишина.
Бегущие, меняющиеся краски на панелях. А на том берегу - мягко освещенная роща, по которой бродят тихие бесполезные существа.
Новиков долго и старательно рисовал. Затем разведчики вышли из башни и осмотрели маленькие, совершенно одинаковые башенки-шкафчики, стоявшие вокруг.
Их было двенадцать.
- Пошли обратно, - сказал Резницкий.
Они переплыли ров. Вода была теплой, и воздух был теплым, - видно, работала установка искусственного климата. От голода кружилась голова. Разведчики побрели на поляну с кормушками и без сил опустились на траву.
Был как раз час очередной кормежки. Идиоты меланхолично жевали желтые диски, в вечернем освещении их тела казались серебристыми.
Вдруг Резницкий поднялся и решительно пошел к ближайшей кормушке. Он чуть помедлил, потом тронул пальцем черный квадратик в центре желтого кругаПодоспевший Новиков увидел, как круг подался назад и из отверстия вывалился на ладонь Резницкого желтый диск.
- Сергей Сергеевич... - пробормотал Новиков, но было уже поздно: биофизик впился в диск зубами.
"ИНСПЕКТОР УКУСИЛ МУХУ..."
Резницкий проснулся от топота ног. Кто-то ходил вокруг да около, шуршала трава. Сергей Сергеевич поднял голову и увидел серое существо. Оно то, одной ногой, то другой медленно подталкивало футляр с кинокамерой.
Резницкий тронул за плечо Новикова, спавшего рядом. Тот сразу сел, русые волосы его были спутанны, к яебритой щеке прилепились голубые травинки.
- Что случилось?
Биофизик указал на серое существо.
- Ха! - воскликнул Новиков и направился было к существу, чтобы отнять кинокамеру, но Резницкий схватил его за руку.
- Подождите, Алеша, давайте понаблюдаем.
- Но этот футболист раздавит камеру! Посмотрите на его ножищу!
- Лучше взгляните на его зад. Видите? Хвостик. - Резницкий нацелился фотоаппаратом и несколько раз щелкнул затвором. - Очень интересно, продолжал он. - Проявление любопытства к незнакомому предмету... Это какой-то проблеск, Алеша... Стойте! - воскликнул он.
Новиков кинулся к существу и выхватил кинокамеру из-под его занесенной ноги.
- Игрушку нашел? - грубо спросил он. - Давай-ка проваливай! Катайся на колесе, а сюда не лезь.
Существо безропотно пошло прочь. Резницкий поспешил за ним, встал у него на дороге и протянул карандаш. Существо скользнуло передними глазами по ладони Резницкого, а теменным глазом - по его лицу. Затем оно медленно протянуло четырехпалую руку и взяло неуклюжими пальцами-обрубками карандаш. На миг Резницкий испытал неприятное прикосновение холодного и шершавого. Он вынул из кармана другой карандаш и блокнот и показал, как надо писать. Но существо уже не смотрело на Резницкого. Зажав карандаш в кулачке, оно повернулось и побрело в сторону. Резницкому показалось, будто оно издало легкое, чуть слышное повизгивание.
- Знаете, Сергей Сергеевич, кого оно мне напоминает? - сказал Новиков. - Отдаленно, конечно. Помните, на космодроме Луна-6 был сантехник, он дезинфицировал корабли, приходящие из межпланетных рейсов? Не помните? Ну, вялый такой, сонный... Как же его звали, имя еще было такое... А, вспомнил! Севастьян его звали. Чемто этот футболист напоминает Севастьяна.
- Возможно, - рассеянно отозвался Резницкий. Он быстро писал что-то в блокноте. - Вызывайте командира, Алеша.
- Их пища годится для еды? - переспросил Прошин, выслушав доклад Новикова. Голос командира звучал недоверчиво. - Вы уверены, Алексей?
- Вполне, Павел Иванович. Вкусно даже. Утоляет не только голод, но и жажду.
- Все-таки вы очень неосторожны. Удивляюсь, как Сергей Сергеевич не удержал вас от такого риска. Передайте, пожалуйста, ему трубку.
Новиков, хитро прищурясь, протянул трубку Резницкому.
- Да, Павел Иванович. Видите ли... - Резницкий смущенно кашлянул. Конечно, я помню ИПДП. Но... Он, конечно, горяч, но, Павел Иванович, я, как биолог, решил первым попробовать... Да, я... Это синтетическая пища, она вполне пригодна, подтверждаю.
Затем Резницкий доложил о центре управления и о том, что Новиков надеется разгадать его устройство.
- Вот как, - сказал Прошин. - Странная планета.
Кибер-разведчики пока ничего не обнаружили, кроме ящеров и развалин каких-то очень древних сооружений.
Сплошные джунгли. Значит, автоматический центр? Ну, раз у вас появилась пища, изучайте его. Но помните, что времени у нас мало. И будьте осторожны!
- Умыться бы, - сказал Новиков после окончания радиосеанса. - Нет ли у них автоматов-умывальников?
- Умоемся, когда переплывем ров.
- Гениальная мысль, Сергей Сергеич!
Между тем настал час утренней пищи. Медлительные серые фигуры потянулись к кормушкам.
- Тупые, а знают время кормежки, - сказал Новиков. - Чем нас угостит сегодня центр?
Желтые диски оказались совсем другого вкуса, чем вчера. В них была приятная освежающая кислинка, а вчерашние напоминали скорее сладковатую сдобу. Диски легко таяли во рту.