— Еще бы! — засмеялась она.
В тот выходной день Малахов и Мила едва ли не впервые решились вдвоем сбегать в кино, в офицерский клуб. Посидеть с Виталькой они уговорили своего соседа, замполита роты капитана Зарубина, благо тот готовился в академию и тратить время на кино считал для себя непозволительной роскошью. Он расположился со своими учебниками и конспектами за небольшим столом в комнате Малаховых. Виталькина деревянная кроватка стояла тут же, рядом, под боком.
Когда Малахов и Мила вернулись из клуба, капитан Зарубин встретил их с торжественно-загадочным выражением лица.
— Будьте осторожнее теперь со своим парнем, — сказал он. — Присматривайте за ним повнимательнее — он ведь пошел…
— Да ну! — ахнула Мила. — Как пошел?
— Обыкновенно. Ножками. Сижу я, строчу свои конспекты, прислушиваюсь краем уха — он все ворочается, шевелится в своей кроватке, гулькает что-то. И вдруг — тишина. Я обернулся. А он стоит — и так осторожно-осторожно перебирает руками по стенке кровати и — ко мне. Остановился и в конспект заглядывает…
«Неужели прошлое может исчезать бесследно? — думал теперь Малахов. — Ведь это наше о б щ е е воспоминание, оно принадлежит нам обоим — как же разделить его?..»
— У тебя никогда не возникало желания, чтобы то время вернулось опять? — спросил он Милу.
Она посмотрела на него с грустной усмешкой.
— Может быть, и возникало. Только мы ведь больше зависим от обстоятельств, чем от собственных желаний… Виталий! — вдруг с неожиданной строгостью сказала она. — Не навостряй уши! И не надейся, что ты будешь составлять нам компанию до ночи!
И Малахову вдруг показалось, что эта ее неожиданная суровость вызвана сейчас вовсе не Виталькиным непослушанием, а стремлением уйти от воспоминаний, боязнью размягчиться, растрогаться.
— Мам, ну еще минуточку!..
— Виталий, что я тебе сказала! И не испытывай мое терпение.
И дождавшись, когда Виталька наконец покорно удалился, обращаясь к Малахову, добавила:
— Ты знаешь, ему совсем нельзя слушать разговоры взрослых. Я, бывает, и забуду, что мы тут говорили, а он помнит. И у него все на свой лад переворачивается. Он такой впечатлительный!
— Разве это плохо?
— Нет, ты даже не представляешь, какой он впечатлительный! Меня иногда это пугает. Он слишком близко все принимает к сердцу.
— Это лучше, чем быть равнодушным, — сказал Малахов.
— Был бы ты матерью, ты бы рассуждал иначе, — отозвалась Мила. — Ты видишь его раз в год, а я каждый день…
— Не смей так говорить! — вспыхнул Малахов. — Ты отлично знаешь, что не я виноват в этом!
— Тише, тише, не будем ссориться. Он еще не спит. Там все слышно. И давай постараемся не портить сегодняшний день, ладно? Лучше пойди пожелай ему спокойной ночи. Он наверняка ждет тебя.
Она была права. Виталька действительно не спал. Но подступающая дремота уже разрумянила его щеки, и, наклонившись к сыну, Малахов ощутил сонное тепло, которым веяло от него. Сейчас, показалось Малахову, Виталька опять был похож на того малыша, который засыпал под шум дождя и отдаленное тарахтенье дизелей в их маленькой комнатенке в военном городке, со всех сторон окруженном лесом…
Виталька потянулся к отцу, обнял его за шею, шепнул в самое ухо:
— Папа, можно я тебе один секрет скажу?
— Ну конечно, можно.
— Я хочу маме подарок на день рождения сделать. Знаешь какой?
— Какой же?
— Я приемник транзисторный сам хочу сделать. У нас один мальчик в классе умеет делать. А ты мне поможешь?..
— Помогу, конечно.
«Ах ты, как меняется время! — подумал Малахов. — В его возрасте я разве что из катушек с резинкой мастерил машину, а он уже приемник… Транзисторный!»
— Только еще детали разные достать надо, — озабоченно сказал Виталька. — Они дорого стоят.
— И детали, Виталька, достанем, все сделаем. А теперь спи. Знаешь, как солдаты быстро засыпают? Только «отбой» им скомандуют, и минуты еще не пройдет — они уже спят.
— Папа, а ты мне тоже «отбой» скомандуй, ладно?
— Ладно. Приготовились к отбою! Отбой!
Виталька зажмурил глаза, подсунул ладонь под щеку:
— Видишь, папа, я уже сплю.
— А вот разговаривать после отбоя не полагается. Все. Точка. Спокойной ночи.
Малахов отошел от кровати, выключил лампу. Теперь свет падал только из соседней комнаты, и Малахов, прежде чем вернуться к Миле, еще долго стоял в дверях и смотрел на засыпающего сына…
10
В душе Малахов был благодарен Витальке за его затею с приемником. У них вдруг появилось общее дело, общая маленькая тайна, в которую посвящены были лишь они двое и которая потому объединяла и сближала их.