— Не попрошайничай! Пирог должен отдохнуть, — по-деревенски пропела Ирина последнюю фразу, делая ударение на втором слоге.
— А я? А я что должен — подохнуть, да? От голода, да?
— Не капризничай, ты не дома! — как бы сердито осадила мужа Ирина.
— Вот именно! Ты не капризничай. Ты наливай! — вставил Грязнов, сосредоточенно глядя, как выкипают последние пузырьки с поверхности длинного, белоснежного риса.
— Есть, герр генерал, — гаркнул Турецкий и немедленно наполнил стоящие наготове рюмки.
— От генерала слышу, — буркнул Грязнов, запихивая в рис зубчики чеснока.
— Ты у нас сегодня самый главный генерал, ты у нас сегодня именинный генерал! — лебезил Александр Борисович, подавая другу коньяк. — Поэтому нынче все тосты только за тебя!
— Это правда. Я вообще самый главный! — горделиво выпятил солидный животик Вячеслав Иванович. — После Кости Меркулова, конечно, — добавил он в ответ на звонок в дверь.
— Сначала выпьем, потом откроем? — полуутвердительно спросил Турецкий.
— Красиво ли это? — усомнился Грязнов.
— А после тоста рюмки ставить нельзя! Плохая примета.
— Разве что… А Костя будет томиться за дверью? Нет, я так не могу… И не выпить не могу…
— Ладно, выпивайте, анонимные алкоголики, я открою, — рассмеялась Ирина, направляясь в прихожую.
— Ира, ты настоящий друг! — крикнул ей в след Вячеслав Иванович. — Ну, прозит!
Мужчины чокнулись, опрокинули рюмки.
— А где же виновник торжества? — послышался глуховатый голос Константина Дмитриевича Меркулова.
— Он при исполнении. В его руках настоящий узбекский плов, — отвечала Ирина.
— Костя, я иду! — Грязнов устремился навстречу гостю.
— Вячеслав, впервые вижу тебя в фартуке! — рассмеялся Меркулов. — Ты ли это?
— Это я, начальник управления МВД по расследованию особо опасных преступлений, пятидесяти четырех лет от роду, мужчина в самом соку, статный, в меру упитанный… впрочем, не важно. Организм с весом справляется.
— Кроме того, как я чувствую, он только что справился со ста граммами коньяка, — принюхался Константин Дмитриевич, вручая букет ирисов.
— Их было пятьдесят! И потом, это легкий допинг. Исключительно для того, чтобы удался плов. Так как пищу нужно готовить с удовольствием. А что обеспечивает нам удовольствие, как не умеренные дозы алкоголя и компания хороших друзей? — балагурил Вячеслав. — А что это ты ко мне с цветами? Я ими не закусываю.
— Это тебе от Лели, с дачи. Собственноручно взращенные. От всей души.
— А-а, это меняет дело. Тогда спасибо. Как там Леля? Как здоровье?
— Ты ж знаешь, какое у нее здоровье… — вздохнул Меркулов и перевел разговор, весело вопрошая: — И долго я буду в прихожей стоять? Да еще абсолютно трезвый?
— Это состояние временное, — заверил товарища Грязное и без паузы неожиданно громко и даже свирепо рявкнул: — Денис!
— Что? — Из комнаты появился высокий молодой человек, отдаленно напоминающий генерала Грязнова двадцатилетней давности. — Константин Дмитриевич, здравствуйте! — Едва не налетев на гостя, Грязнов-младший расплылся в широкой улыбке.
— Привет частным сыщикам, — откликнулся Меркулов, с удовольствием оглядывая Дениса.
— Ты осторожней на поворотах, племяш! Чуть с ног не свалил сймого главного помощника с&мого генерального прокурора! — проворчал Вячеслав Иванович. — И вообще, что ты в комнате застрял?
— Так там же «Формула-1» по телику!
— Сегодня чей праздник? Мой или где?
— Твой-твой. Но и национальный тоже! Впервые у нас этап проводят! Это же событие мирового масштаба!
— Это я для тебя событие мирового масштаба! Цветы в вазу, хлеб нарезать, вино открыть! Пятиминутная готовность!
— Ага. — Денис умчался в комнату с цветами.
— А со мной, Костя, здороваться не нужно, да? Меня вроде как бы и нет, да? — подал из кухни голос Турецкий.
— А что с тобой здороваться? Мы почти и не расстаемся. Вчера в десять вечера ты еще торчал в моем кабинете, — парировал Костя.
— Не по своей воле, между прочим, — вставил Турецкий.
— Слава, не знаю как плов, а пирог можно подавать! — перебила Ирина, демонстрируя публике нарезанный ломтями и уложенный на блюдо пироге капустой.
— К столу, к столу! — провозгласил виновник торжества.
За большим овальным столом собрались самые близкие Вячеславу Ивановичу люди: временами суровый, но всегда справедливый Константин Дмитриевич Меркулов, для Грязнова с Турецким просто Костя, несмотря на высокие чины и звания; надежнейший друг Саня Турецкий, сослуживец Меркулова, заместитель генерального по следствию; очаровательная и безупречная Ирина, давно ставшая не просто женой Турецкого, но и членом их дружески-служеб-ной команды; наконец, ближайший родственник, Денис Грязнов, руководитель частного сыскного агентства «Глория» — детища Грязнова-старшего, переданного в надежные руки племянника.