— Так что же такое артефакт? — еще раз спросила она у зала.
— Предмет, наделенный магической силой, — предположила веснушчатая студентка с копной рыжих кудряшек.
— А чем тогда артефакт отличается от обычного оберега? — тут же лукаво переспросила Ева.
— Ну, — чуть робко отозвался тот самый парнишка в костюме. — Это оберег, который сделал кто-то из Избранных. В древности.
— То есть, — решила уточнить преподаватель. — Очень древний оборег?
— Вроде того, — отозвался еще один веселый студент с центра зала.
— Хорошо, — обманчиво покладисто согласилась Ева. — Давайте себе представим Мерлина.
В зале послышались ироничные смешки. Молодая женщина сдержала улыбку. Именно такой реакции она и добивалась.
— Так вот Мерлин, — продолжила она. — Создает некую шляпу для перемещений в пространстве. Или это его шляпа, в которой он часто перемещался. Это артефакт?
Теперь зал не спешил с ответами.
— А почему нет? — поинтересовался с вызовом один из оборотней.
— Потому что Мерлин перемещался и без шляпы, — предложила свой вариант Ева. — Или… у него было серийное производство таких шляп…
В зале засмеялись.
— Даже самый древний оберег не может быть артефактом, — продолжала она рассказывать. — Потому что в оберег вкладывается лишь готовая формула на удачу, здоровье, любовь и прочее. Кончилось действие формулы, и… нет оберега. Мы же с вами подзаряжаем свои талисманы?
Несколько студентов серьезно кивнуло.
— Что еще можно было бы попробовать назвать артефактом? — вновь спросила Ева.
— Меч Артура! — выкрикнул кто-то задорно.
— Маску Тутанхамона!
— Бриллиант Орлов!
— Стоп! — скомандовала Ева. — Теперь вы уже ближе к истине. В первом варианте есть легенда. Во втором реальный исторический факт. В третьем… природная сила. Остается прибавить еще один ингредиент, и мы сможем получить артефакт! Кто рискнет?
На этот раз зал молчал. Но напряжение и некий азарт просто висели в воздухе.
— Попробую немного подсказать, — решила Ева. — Когда Роберт Кольдевей проводил раскопки царского дворца в Вавилоне, в центральной зале стены были выложены из кирпичей с личным клеймом Навуходоносора. Так вот, археологам здорово мешали работать туристы, приезжающие взглянуть на легендарный дворец. Все эти люди хотели видеть, где таинственный перст вывел те самые страшные слова в ночь торжественного пира Валтасара. Знаете эту историю?
— Это из Библии! — донеслось с галерки. Там, рядом с парнем в кожаной куртке, сидела парочка в толстовках и солнцезащитных очках — вампиры.
— Все верно, — благожелательно подтвердила Ева. — По легенде Валтасар праздновал с тысячью своих вельмож, когда на стене появились слова: мене, мене, текел, упарсин. Считано, считано, взвешено, разделено. В ту же ночь царь погиб. И люди шли увидеть тень той легенды. Кольдевей раздавал им кирпичи с лично печатью совершенно другого исторического персонажа, но он верили, что получили бесценные артефакты из Библии. Представим, что тогда археолог раздал 100 кирпичей. Через несколько лет потомки восьмидесяти тех туристов уже знали, что это не часть легенды. А вот 20 семей пронесли веру до наших дней. Скажите, являются ли эти кирпичи теперь артефактами?
Зал задумался. Наконец, девушка с первого ряда неуверенно кивнула.
— Конечно, являются, — подтвердила ее догадку преподаватель. — Эти кирпичи получили тот самый очень важный ингредиент. Веру!
Зал возмутился.
— Но эти кирпичи не имеют исторической ценности!
— Это же подделка!
— А где магия?
— Давайте сравнивать с вашими прежними примерами, — предложила им Ева. — Этот кирпич материален. Как и алмаз Орлов. Это раз. Он имеет историю, как и маска Тутанхамона. Навуходоносор тоже был не последним человеком. Это два. Кольдевей снабдил кирпич легендой, привязал к культу. Есть легенда и о мече Артура. Это три. И самое главное, у хранителей этой вещи есть вера в чудодейственность этого артефакта. Это самое главное четвертое условие.
Некоторое время аудитория молчала.