— Пока нет. Он… как злой пес?
— Хуже.
— Гигантская кобра?
— Давай так. Прижмись ко мне поплотнее. Поработаю твоей маскировочной сетью.
— Нет, погоди, я, кажется, поняла!
Виктор мысленно настроился на видение мира нормальными человеческими глазами и, хотя мысль о таком фокусе была довольно смелой, у него получилось. Силуэт Жени поплыл, лицо и одежда подернулись серой пеленой, и спустя пару секунд над тем местом, где она стояла, зависло лишь невесомое облачко тумана. Именно так должен был выглядеть Хамелеон в боевом режиме для всех окружающих, за исключением самих Хамелеонов и, как недавно выяснилось, Избранного. Впрочем, прямо сейчас выяснилось еще и то, что сыщику доступен гораздо больший набор фокусов, причем с любым знаком. По желанию — плюс, минус, вира, майна… все исключительно по желанию. Захотел, видишь Хамелеона, надоело на него глазеть — не видишь. Как говорится, любой каприз… причем бесплатно. Красота.
В принципе, расширение диапазона талантов должно было радовать, но Виктора оно лишь пугало, поскольку могло завести в такие дебри необъятного мира сверхъестественных явлений, откуда не выберется даже трижды избранный.
— Быстро учишься, — отбросив грустные мысли, одобрил Виктор успехи Жени. — Теперь подвигайся — шаг вправо, шаг влево.
Облачко исчезло, возникло снова и опять исчезло.
— Работает, — удовлетворенно констатировал сыщик. — Осталось выяснить, обманет ли наша маскировка врага. Держи меня на всякий случай за руку.
Он снова настроился на хамелеонье зрение и обнаружил девушку стоящей почти у двери.
— Ты, я смотрю, не сильно огорчился, что возвращение в стан смертных сорвалось? — Женя едва заметно усмехнулась.
— Вообще-то, сейчас не до откровений, — Туманов осторожно подошел к двери и прислушался, — но, если честно, ты права. Только дело не в амбициях или затаенном страхе перед смертью. Я не выполнил миссию. Не люблю останавливаться на половине пути.
— Все мужчины так говорят, — Женя притворно вздохнула. — А потом засыпают за пять секунд до кульминации.
Вместо какого-нибудь красивого киношного ответа Туманов резко дернул ее за руку и выволок в коридор.
По больничному коридору разливался резкий, неприятный запах. Женя не сразу поняла, чем здесь пахнет, но очень скоро догадалась. Это был неуловимый для простых смертных запах врага. Очень странный, какой-то наполовину родной и в то же время пугающий. Именно эта противоречивость оттенков тревожила больше всего. Женя могла с полной уверенностью заявить, даже поклясться, что в коридоре пахнет Хамелеоном и в то же время — бессмертным. Второе было, в общем-то, неудивительно — недалеко от двери переминались с ноги на ногу недавний посетитель Туманова — бригадир Цеха Островский и конвоир Жени — помощник бригадира Джонатан. Но пахло не ими. Запахи этих бессмертных были Жене хорошо знакомы. Нет, у того, кто приближался, был другой запах; более острый и пугающий.
Женя невольно сжала руку Туманова посильнее, пытаясь как-то передать свои мысли. Она ощущала, что враг приближается из южного крыла госпиталя. Как и беглецы, он был невидим, но обостренное чутье Хамелеона сигнализировало вполне отчетливо — враг слева!
Туманов так же легким движением пальцев дал понять, что тоже чует противника, и потянул Женю вправо, к лестнице.
Тяжелый парадоксальный запах вдруг резко усилился, и это означало, что враг ускорил шаг. Женю окатила холодная волна паники. Виктор почувствовал это и сжал ее руку еще крепче. Оба понимали, что сейчас важнее всего сохранить самообладание и не потерять контакт. Иначе не выбраться.
Запах врага стал нестерпимым, и в какой-то момент Женя потеряла ощущение реальности. Она словно провалилась в вязкое болото, в котором только и получается, что бессмысленно сучить ногами, не двигаясь при этом с места. На самом деле так только казалось, разум был подавлен сильным страхом, практически ужасом. Женя начала хоть что-то соображать лишь во дворе госпиталя. Зловещая аура или запах — без разницы — остались позади, и вместе с ними остались секунды кошмара наяву, казалось бы, беспредметного, но в то же время мощного и всепоглощающего. Туманов, наоборот, был по-прежнему рядом и продолжал тянуть, как локомотив, в сторону ворот, рискуя вывихнуть подружке руку.
— Витя, — прошептала девушка. — Витя, прекрати, больно!
— Не останавливайся, — сквозь крепко сжатые зубы процедил Туманов. — Мы его обманули, но это может быть простым везением. Там были Вечные, они могли отвлечь его внимание!
— Отвлечь? — Женя повертела головой. — Куда мы идем? Надо взять машину!
— Не здесь! Выйдем через лес на шоссе и поймаем попутку.
— Ты хотя бы представляешь, где мы?
— Нет. Но я слышу звуки. Там, за лесом, большая трасса. Быстрее! Уйти от неизвестного и невидимого противника можно, только непрерывно двигаясь.
— Неизвестного? Послушай, Вить, а не может быть врагом кто-то из твоих приятелей? Если так, одной проблемой меньше.
— Я тоже хотел бы упростить ситуацию до уровня крестиков-ноликов, но не выйдет, дорогуша. Ты уловила его запах?
— Неприятный, — Женя поморщилась. — Сначала мне показалось, что он пахнет, как Хамелеон, но потом… Однако это и не запах Вечного.
— Вот в этом-то вся проблема. — Туманов потянул куда-то влево, помог Жене вскарабкаться на пригорок и остановился.
В сотне метров перед ними, за полосой подлеска, лежало широкое шоссе. Откуда и куда оно ведет, было неясно, но в том, что это единственный путь к спасению, сомневаться не приходилось. Туманов вышел из режима маскировки и направился к обочине. Жене на «выход в свет» потребовалось гораздо больше времени. Виктор уже остановил попутку и даже договорился о цене, когда девушка наконец справилась с эмоциями и предстала миру во всей красе.
Странно, но усталого водителя потрепанной легковушки ничуть не удивило появление практически ниоткуда перепуганной девицы. Он лишь кивнул, указывая на заднее сиденье, и неумело подавил зевок.
— До МКАД довезет, дальше сами, — сообщил Виктор, пропуская Женю вперед.
— Техосмотр кончился, — буркнул водитель. — Завтра поеду проходить. Там очередь, блин…
— И все-таки подумай насчет своих друзей, — когда беглецы уселись в машину, прошептала Женя. — У страха глаза велики, а на самом деле, может, и не было ничего особенного. Может, только Вечными и пахло?
— Дай-то бог, — Туманов вздохнул. — Только не бывает так, чтобы сразу двое обознались. Даже если пили одно и то же — разные должны быть кошмары. Особенно во время бдения.
— Это точно, — водитель вдруг хрипло рассмеялся. — Пьют, бывает, одно и то же, а один взбзднет — горит, другой — гаснет. Но воняет одинаково вечно, это да. Это точно.
— Алло, земляк, тут женщина, — сурово сказал Туманов.
— А чего я сказал? — водитель озадаченно пожал плечами. — Все как в жизни. Чего такого? Сейчас и по телевизору так говорят. В этом… доме, ну, который… все смотрят. А в комедийном клубе чего творят! Это вам не кабачок с тринадцатью стульями. Не, зема, ты не прав. Нормально это теперь. Даже того… круто.
— И этот мир ты собрался спасать? — тихо вздохнула Женя. — Миссия? Надо ли?
— Не мне решать, — Туманов отвернулся к окну. — Спасать мне. Решать — нет.
— Вот и все на сегодня, можем съездить пообедать, — выйдя из палаты Туманова, бригадир Островский закрыл окошко шпионской программы в своем коммуникаторе и спрятал приборчик в карман. — Как говорят киношники: «поцелуй в диафрагму». Кстати, симпатичная получилась пара, хотя на первый взгляд — мезальянс. Взрослый интеллигентный мужчина с хорошими генами и малолетка-троечница из Чертанова, к тому же — наполовину Хамелеон… Казалось бы, ничего общего! Но есть в них обоих что-то особенное: неуловимое и потому вдвойне загадочное. Ты как считаешь?
— Я никак не считаю, бригадир, поскольку не знаю, что делать с этой дамочкой дальше. — Джонатан бросил обеспокоенный взгляд на дверь палаты. — Конвой снимаем?
— Она больше не опасна, — бригадир кивком указал на выход. — Чего нельзя сказать о ее братце. Едем. После обеда получишь новое задание.